пусть малую, крупицу знаний. Нет, я не верил, что найду хотя бы страничку из древних текстов. Я искал Руны, которые вполне могли сохраниться в месте, выглядевшим, словно подземные хранилища библиотек Ишида или Аэрада.

Пока осматривал зал, вернулись остальные проходчики. Затаившихся нендов они не нашли, зато добили пару особо живучих тварей. Треть во главе с Вивьен осталась в зале босса разделывать его тушу на ингредиенты, а группа Гронтора, начала сбор масла и пергамента. Эта работа должна была у них занять часа два минимум.

В главном зале я ничего не нашёл и, прихватив с собой остатки сапог, под ленивым присмотром Нортона двинулся в другие залы. Осмотр четырёх из них занял у меня почти полтора часа и был так же безуспешен. Но вот в пятом я кое-что разглядел.

— Нортон, посади меня, пожалуйста, на свои плечи. — Попросил я копейщика.

— Неужто нашёл чего? — Оживился проходчик.

— Пока не уверен, подставляй плечи, поближе посмотреть надо.

Под самым потолком я разглядел остатки какой-то мозаики. Разделённый на двадцать пять частей круг. Точнее был этим кругом когда-то, сейчас же от него осталось всего три секции, каждая размером не больше моей ладони. Судя по всему, это остаток рунического круга. Мои пальцы немного подрагивали от возбуждения, когда я принялся оттирать уцелевшие части мозаики от многовековой пыли и грязи. Первые две секции оказались настолько густо покрыты трещинами, что я даже приблизительно не смог определить, какие Руны на них были начертаны. Но вот третья сохранилась, кажется, в неприкосновенности. Теперь надо понять, сохранился ли в этом символе Смысл или истаял под гнётом времен.

— Долго мне тебя держать? — Поинтересовался Нортон.

— Минут десять, или тебе тяжело?

— Да не, я же на Стальном ранге, надо будет и час тебя потаскаю. Ты только скажи, неужто и правда что-то нашёл нами пропущенное?

— Мешаешь.

— Всё-всё, молчу, держу, словно Джегур скалу Рока.

Медитировать, сидя на чужих плечах, было не очень удобно, но я всё же попытался слиться с начертанной века назад Руной. Окружающий мир перестал для меня существовать, всё, что осталось в моём восприятии, это Руна и я. За десять минут я не управился. И когда попросил Нортона меня спустить вниз, то увидел, что за мной тихо, но с превеликим любопытством наблюдают все закончившие уже к этому времени свою работу проходчики.

— По лицу вижу, что нашёл. — Подходит ко мне шериф, стоит моим ступням коснуться холодного пола подземелья. — Рассказывай.

Поднимаю ладонь вверх.

— Остатки Рунического Круга. Видите рисунок в том месте, где я расчистил?

— Да, — коротко ответил за всех шериф.

— Это Руна Рождения. — И обведя всех присутствующих взглядом, добавляю. — Живая Руна.

— Ох ты ж. — Восклицает Нортон, задрав голову вверх.

— Пользы от неё вам не много, но запомните её рисунок, и когда кто-то будет рождаться, нанесите над роженицей этой знак. Если среди вас нет Читающего, это не сильно поможет, но всё же поможет. Немного, но да.

— Ведун… — Прошептала Вивьен, и вся её группа склонилась в глубоком поклоне.

— Нет, я не Посвящённый, просто Читающий.

— Моей жене скоро рожать, и знахарка говорит, что роды будут тяжёлые. — Подходит ко мне Антан, кланяется в пояс и просит. — Не иначе сам Сундбад тебя привёл к нам в это время. — И крепко обнимает меня так, что у меня перехватывает дыхание.

В отличие от городов, в деревнях к древнему знанию относятся на порядки более уважительно, и это сразу заметно по тому, как изменился взгляд на меня всех проходчиков без исключения. Меня же эта находка радует и огорчает одновременно. С одной стороны, я получил одну из Рун Слова Жизнь. С другой же, я и так знал, где её достать в дальнейшем, и надеялся на что-то более практичное.

Проходчики ещё минут десять разглядывали Руну под потолком, но никто из них не смог её Понять. Тем не менее в их взглядах на остаток Рунического Круга читалось что-то похожее на благоговейное восхищение.

— Насмотрелись и хватит! — Вывел их из этого своеобразного транса окрик шерифа. — И так подзадержались здесь. Поднимаем сумки и корзины, и на выход!

Мне, несмотря на мою босоногость, тоже пришлось на себе тащить две корзины, наполненные амфорами с драгоценным маслом. Это масло проходчики выгребли начисто из всех лампад и светильников в данже, из-за чего нам пришлось идти в свете заранее запасённых факелов. Тем не менее дошли до выхода без приключений, и я только один раз приложился голым мизинцем о каменюку, будь она неладна. На улице ещё стояла глубокая ночь. Следуя за Нортоном, мы вышли на песчаный берег реки, где и скинули временно всё добытое в одну “кучу”.

— Управились быстро. — Подвёл итог Гронтор. — До рассвета ещё часа четыре. Делить будем здесь. Вивьен, ты знаешь местные цены, не против, если после подсчёта я вам отдам деньгами, а весь товар мы оставим себе?

— Только хотела это предложить, хотя четыре амфоры с маслом мы бы забрали. Не на продажу, в наш Храм отнесём, в качестве подношения.

— Если не на продажу, то согласен.

Обычно, когда в поход идут несколько групп проходчиков, то на делёжку зовут шерифа, проследить, чтобы всё было по-честному. Но в нашем случае шериф уже был среди нас, так что к подсчёту и сортировке приступили с ходу. Так как я не знал местных цен, то не лез в это дело. По сути, мне и деньги за этот поход, что платил рыжий, были не особо нужны, у меня в поясе зашито почти на порядок больше. Тем не менее, я, разумеется, и не подумал отказаться от своей доли, разве что собрался принять её, как и группа гостей — полновесным золотом.

Как это и бывает, делёж шёл небыстро. Споры даже между своими не стихали ни на секунду. И только через два часа все, вроде, смогли прийти к согласию. А бывает и так, что несмотря на все Уложения Цеха Проходчиков, разделение добычи заканчивается вполне реальным смертоубийством. Не так часто подобное происходит, как об этом говорят в кабаках и на постоялых дворах вдоль торговых трактов, но и правда — случается. Причём даже слаженные и многое прошедшее вместе группы режут друг друга. Увы, люди всегда остаются людьми, даже на Айне.

— Антан, — хотя я и сидел рядом с широкоплечим, я заговорил так, чтобы слышали все. — По поводу родов твоей жены.

— Да, Читающий? — Он только что называл меня Рэйвеном, но стоило мне перевести разговор на эту тему, как настроение гиганта мгновенно изменилось, а его речь стала