этот момент я чувствовал, что если бы сошёлся с австралийкой на турнире Цеха Алхимиков в Триесе, то, скорее всего, победил. То есть по чистой силе, если вычесть добытый Скалли за счёт везения артефакт, я ни в чём на данном этапе не уступал Осколку. Причём, далеко не самому слабому Осколку. Эти мысли вселили в меня надежду на то, что при должной подготовке у меня получится и набить морду Нейту. Как бы фантастически подобное не звучало для “прошлого-меня”.

Только закрыл глаза, как услышал тихий стук в дверь. Быстро вскочил на ноги и рывком её открыл с широкой улыбкой. Но к своему удивлению увидел на пороге не того, кого ожидал.

— По тому, как ты плескался в реке, я поняла, что ты не очень-то и устал? — Подмигнула мне Вивьен, уже успевшая скинуть с себя броню, переодеться и, судя по приятному аромату, ещё и принять ванну. — А судя по тому, как быстро ты открыл, то явно кого-то ждал. — На её лицо упала небольшая тень. — Но судя по твоему удивлению, ждал не меня. — В её руках бутылка вина и две обычные походные кружки. — Ладно, тогда я пойду.

Не дав ей отступить, хватаю девушку под локоть и привлекаю к себе. Она и не думает сопротивляться, и я понимаю, что не ошибся в её изначальных намерениях. Её губы приятно пахнут лавандой…

— Всё, всё, всё! Рэйвен! Всё! — Когда я послушался и отстранился, Вивьен обессиленно упала на подушку, на её лице блуждала немного потерянная улыбка. — Четыре часа! Ха-ха-ха! — Её смех полон мелодичной усталости. — И это я-то себя считала ненасытной. Но ты меня заездил. — Этот бесхитростный комплимент из уст деревенской девушки вызвал у меня искреннюю улыбку. — Откуда в тебе только столь сил. — Она взяла ещё одну подушку и накрыла ею лицо. Пролежала так полминуты, а потом с тихим смехом кинула её в меня. — Всё хорошо. Очень. Но много… Для меня много. Даже если бы я не устала после похода, и то было бы много. — Она вытянула руки и потянулась, демонстрируя своё превосходное, тренированное тело, напоминающее мне о тех гимнастках, с которыми у меня были короткие романы ещё на далёкой Земле. — Тем более выгляни в окно и увидишь, что Антан тебя терпеливо ждёт уже час.

— Мне с тобой тоже хорошо. — Улыбнулся я и подался вперёд, но меня остановили женские ладони, твёрдо упёршиеся мне в грудь.

— Хватит… Пожалуйста… — Прошептала Вивьен, глядя мне в глаза, и я понял, что она не кокетничает, а вполне искренна. Отодвинулся, присев на край кровати. — Ты разве спать не хочешь?

— Немного. — По правде, спать хотелось.

— Тогда не заставляй Антана ждать, он ещё час назад ногти грыз, и сейчас, наверное, вместо ногтей у него мясо. Он искренне переживает за жену и роды. Это их третья попытка, две прошлые закончились грустно. Даже жрецы не помогли.

— Не хочу уходить.

— Нет! Нет и ещё раз нет! Мне уже на месяц вперёд хватит! — Засмеялась Вивьен, снова прикрывая лицо подушкой. — Иди давай.

Пока одеваюсь, девушка внимательно смотрит на меня.

— У тебя красивое тело, — произносит она и, перехватив мой взгляд, тут же машет руками, — это не намёк на продолжение! Ты словно герой древности, сошедший с фресок. Именно поэтому, когда увидела тебя купающимся в реке, без твоего поддоспешника, и выиграла время с тобой у Аннеты.

— Выиграла? — не понял я.

— Ага! В кости! — Призналась девушка и слегка, едва заметно, покраснела.

Хотел пошутить, что могли бы приходить и обе, я бы не растерялся. Но, судя по поведению Вивьен в постели, она немного собственница в этом деле и, скорее всего, мою шутку не поймёт. Поэтому, надев штаны и развернувшись к девушке, ответил бесхитростно:

— Знаешь, я о твоём выигрыше не жалею, ни на мизинчик.

— Ты не такой, как все, кого я знаю. — Приподнявшись на локте и внимательно разглядывая меня, сказала Вивьен. — Другой, совсем и во всём. Не такой, как мы привыкшие к лесам и природе, и не такой как знакомые мне жители городов, а вообще другой. — Она щёлкнула пальцами, подняв голову вверх. — Но не пугающий и не отталкивающий, твоя “инакость” словно магнит. Знаешь, это твоё отличие мы, женщины, сразу чувствуем. Кто ты, Рэйвен? Откуда пришёл к нам? Это не допрос, я не выведываю. Мне действительно любопытно.

— Пришёл издалека. Очень. Из такого далека, что Дейтран — это словно соседнее поселение. А кто я? Даже у меня нет на это полного ответа. Кто-то называет меня сортудо, чтобы ни значило это слово. Одно могу сказать тебе точно, я человек.

— Спасибо. — На её лице читается лёгкое облегчение. — Знаешь, я могу чувствовать ложь, и ты не соврал. Из-за твоей ненасытности и из-за того, что мне было так хорошо с тобой, как ни с кем до этого ранее, я на мгновение испугалась. Испугалась того, что все эти сказки о сидах, которые под чужими личинами соблазняют человеческих женщин, заставляя их сходить с ума от страсти, это вовсе не детские страшилки, а правда. На мгновение испугалась.

— Я Рэйвен из Сиэтла, проходчик Стального ранга. — Улыбаюсь ей, поднимая со стола знак Цеха. — Видишь, Знак меня принимает. Его не подделать.

— Знак не подделать, — кивает Вивьен согласно, — но можно слегка изменить, что видят мои глаза, чтобы я видела то, что нужно, а не что есть на самом деле.

А вот тут она права. Иллюзия, Ментал могут провернуть подобное.

— Если бы я был сидом, то чтобы провернуть подобный трюк, мне надо было бы стоять где-то на Рубине, не ниже. Согласна?

— Да, — в её голосе впервые проскальзывает напряжение.

— А как бы я на Рубине с вами зашёл в подземелье? — Спрашиваю, не отводя взгляда.

— Ой! — Она прижимает ладонь к губам. — Точно! Вот я дура. Извини меня. Я потеряла с тобой голову и испугалась. Мне легче поверить, что всё, что я творила за эти часы в этой постели, я делала под сидским наваждением, чем вытворяла это добровольно. — Она облизнула губы, — причём, мне это даже понравилось!

— Хочешь ещё? — Подмигиваю я в ответ, делая вид, что собираюсь снять брюки.

— Ха-ха-ха! Нет! Не потому, что не хочу, а потому что на самом деле хватит. Или ты хочешь, чтобы я побежала за тобой, словно преданная собачка, бросив здесь всё? Вижу, не хочешь. И я пока этого не хочу. Но чувствую, что это мое “не хочу” очень шаткое.

— Понял.

— Ненавижу влюбляться! — С какой-то злостью сказала Вивьен и запустила в меня второй подушкой. —