— Ты же живёшь недалеко, в деревне, что в часе ходьбы выше по течению. Так?

— Верно.

— Я всё равно тут задержусь минимум на четыре часа, пока мои сапоги в порядок приведут.

— Шесть, — подал голос Нортон, — шесть часов не меньше.

— Хорошо, на шесть, — киваю я, — принеси мне белую повязку шириной в локоть и длинной в твой рост.

— Найду, принесу, — соглашается будущий отец.

— Насколько я понимаю, у твоей жены случай сложный. Алхимия и зелья и так беременным нельзя, а в тяжёлых случаях и подавно. Если, конечно, есть цель сохранить ребёнка здоровым.

— Есть! Есть такая цель! — С каким-то даже остервенением закивал гигант.

— Тогда слушай и запоминай.

— Да, Читающий!

Помимо него, все остальные проходчики забыли о своих делах и обратились в слух.

— Ты, как и все собравшиеся проходчики, люди явно небедные. Я бы сказал — зажиточные, причём не только по местным меркам. Верно?

— Всё так! — Расправив плечи, гигант обвёл всех взглядом и увидел согласные кивки.

— Значит на роды ты пригласишь жреца.

— Конечно!

— Мой совет: между жрецом Элаи и Ишии выбери служителя Девы, бывшей когда-то человеком.

— Понял.

— Дальше. Когда принесёшь мне полотно, я начерчу на нём Руну и вложу немного в неё своей силы. Когда придёт жрец, покажешь ему эту Руну. Даже без Понимания жрец должен знать значение этого конкретного Знака. Если не знает, гони в шею. Он или она, в данном случае не важно, дурак, не желающий учиться и плохо читавший Писание своей богини.

— Хорошо, я и так собирался обратиться к жрецам Ишии.

— Далее, тут запоминай ещё внимательнее. Когда придёт срок и прибудет жрец, после того как он подтвердит, что Руна безопасна, нагреваешь воду пока не закипит. Много накипяти сразу. Когда немного подостынет, с мылом тщательно вымой руки и заставь это сделать жреца и повитуху. Повитухе хоть сам силком мой руки, по локоть! Без этого условия всё остальное тлен.

— Понял, заставляю! А жрецу доплачу. — Глаза гиганта серьёзны, он ловит каждое моё слово.

— Затем, обязательно под присмотром жреца, сам, лично сам, это важно, прокалываешь свой палец до крови. Один палец, больше не надо. Не режешь, а именно прокалываешь. Потом обводишь мой рисунок своей, отцовской, кровью. Повторяю, всё это делай под взглядом жреца, чтобы потом не было пересудов среди соседей. Это не магия Крови, здесь завязана магия Сродства, это иное, жрец поймёт и не станет возражать. Повторю, умный жрец не станет. Ты не можешь Понять Руну, но знаешь её значение и искренне желаешь своей жене и будущему ребенку здоровья. Ведь желаешь?

— Желаю!

— И теперь главное. Никакую магию в Руну не направляй, не делай этого. Без Понимания ты только этим навредишь. Просто желай всем сердцем, чтобы рождение прошло легко. Ещё раз. Главное — чистые, отмытые в кипячёной воде руки у всех, кто присутствует на родах, и у жены твоей тоже, кстати.

— Прослежу!

— Я не могу обещать, что всё пройдёт гладко. Но! — Поднимаю палец вверх. — Руны питает сам Айн, и если мир не против рождения твоего ребенка, то, скорее всего, всё будет хорошо.

— Спасибо, Читающий, я всё запомнил.

Магию и алхимию нельзя применять на беременных, это часто плохо сказывается на плоде. Также нельзя ничем воздействовать, кроме жреческой магии, на ребёнка до года. Из-за этого на Айне детская смертность хотя и в разы меньшая, нежели во времена земного средневековья, тем не менее и здесь это, как ни печально, жизненная обыденность. Руны же питаются энергетикой мира, и у них нет побочного воздействия. К тому же, даже если Руна не сработает, то чистые руки повитухи уже многократно повысят шансы на хороший исход.

Попросил повторить Антана, что именно он запомнил, и остался доволен его ответом. А также тем, что наш разговор слышали все. Уверен, если роды жены гиганта пройдут гладко, то ритуал “чистых рук” очень быстро войдёт у местных в привычку. Эта вроде никак не влияющая на спасение мира мелочь заставила меня улыбнуться. Может потому, что я в этот момент почувствовал себя полезным. Здесь и сейчас полезным, а не где-то когда-то в будущем. Это, надо сказать, было немного непривычное, но при этом приятное, тёплое чувство.

Глава 15

Примерно за два часа до рассвета проходчики окончательно утрясли все свои разногласия. Прямо на месте шериф выдал гостевой команде причитающиеся им деньги. Положенное за поход после точной оценки всех трофеев, добытых в данже, получил и я. Причём эта сумма была даже выше той, на которую рассчитывал. Всего на один золотой и двенадцать серебряных, но, тем не менее, выше. Если у местных перед началом зачистки подземелья и была мысль немного, совсем чуть-чуть, меня обсчитать, то после того, как я себя зарекомендовал в походе, да ещё и оказался Читающим Изначальную речь, как в этих местах называют тех, кто понимает Руны, они это сделать постеснялись. А может дело в изначальной честности Гронтора, который не только был главой местных проходчиков, но и совмещал это с должностью шерифа округа.

После разговора с Антаном, когда ещё Гронтор утрясал цены с Вивьен, я искупался в реке, заодно и помылся, впервые за долгое время мылом отмыв всё своё тело от походных невзгод. Успел даже почистить гамбензон и постираться, оставшись в одних брюках. Причём, когда выходил из реки, заметил на себе заинтересованный взгляд девы с косой и задорно ей подмигнул.

Завершив делёж, мы забрали всё добытое и выдвинулись в деревню Нортона, которая была всего в трёх километрах от данжа. Занесли трофеи во двор копейщика, и все разбрелись отсыпаться. В отличие от меня, местные сильно устали во время зачистки подземелья, ведь у них не было не то что адамантитового, но и мифрильного тела. Оставив остатки сапог Нортону, который обещал их прямо на рассвете отнести на починку, я вместе с группой гостевых проходчиков вернулся в корчму. Вывесил во дворе вещи на просушку и, прихватив на кухне тазик с водой, направился в свою комнату. Закрыв за собой дверь, вымыл босые ноги и, разведя руки в стороны, упал на кровать.

Хорошо!

Нет, честно, в этот момент я чувствовал себя просто великолепно. Этот поход в данж не только оказался полезен и интересен, и принёс мне одну из Рун, нужных для выполнения задания квестеров, но и немного вернул веру в себя. Ту самую веру в свои силы, которая несколько покачнулась после всех этих встреч сперва с Рейгьяной, а затем и со Скалли. В