В этот момент я восхищалась блондинкой — держать лицо в проигрышной ситуации умеет не каждая женщина.

Эфрида шла, словно ничего не произошло, — гордая, красивая, независимая. Даже нелепые туфли, из-за которых она едва не упала посреди зала, не испортили момент. Вероятно, с таким видом на Земле поднимались королевы на эшафот.

— Одного не пойму, почему механик пытался тебя убить? — Я спросила тихо, но Маркус услышал.

— Месть. Выяснилось, что Грег — внебрачный сын медиамагната Харсона, жизнь которого я уничтожил.

Я с удивлением посмотрела на блондина. На острове я ведь делала предположение, что здесь замешана старая вражда. Маркус и Эмиль мстили за Эмму, и какой-то родственник магната решился на ответный ход. Тогда эта версия провалилась — детей, законных наследников, Харсон не оставил. Но, как выяснилось, был Грег.

— Почему Грег пытался убить тебя, а не Эмиля?

Печальный брюнет закашлялся от неожиданности и взглянул на меня возмущенно.

— Империю Харсона топил я, деньги для мести использовали мои. Эмиля, несомненно, убили бы позже, но лишь когда Эфрида стала бы его женой.

— Ты думаешь, она была в курсе всего плана?

— Она сама проговорилась, — напомнил Маркус бесстрастно.

— И тебе ее совсем не жаль? Она ведь была твоей невестой!

— Фальшивой, по просьбе матери босса, — вклинилась в нашу беседу Лука и быстро, словно боясь, что ее остановят, затараторила: — У них было взаимовыгодное сотрудничество: статус невесты известного человека вызывал интерес прессы к Эфриде, что ускорило ее взлет. В ответ она стала ширмой между боссом и охотницами за его банковским счетом.

Маркус смотрел на помощницу с молчаливым укором.

Я же чуть не умерла от счастья. Солнечный ветер! Фальшивая помолвка? Да еще по просьбе морны Моринес? Вот почему он спокойно отреагировал на сообщение об измене Эфриды и почему я не видела между ними искр!

— Даже я об этом узнал совсем недавно, — грустно отозвался Эмиль. — Они хорошо играли пару, собравшуюся сойтись по расчету. Какой же я был дурак! Не видел ее лживую натуру, Маркуса подставил, чтобы она его бросила…

Эмиль, обрывая сам себя, махнул рукой и уронил пустой стакан. К счастью, тот не разбился, а весело покатился между вазонами.

Ого, да кузен Маркуса пьян вдрызг, до синих звездочек!

Как назло, мимо проходил официант с подносом, на котором стояли два стакана типа роке и бутылка с золотистым напитком. Эмиль, не сомневаясь в своем праве, схватил всю бутылку.

— Кузен, тебе хватит, — твердо произнес Маркус и, оставив меня, подхватил покачнувшегося брюнета. — Алиса, прости, я должен увести его.

— Делай, что считаешь нужным, — понимающе кивнула я.

Щеки горели, в горле пересохло — я хотела пить, и точно не алкоголь.

Увиденное настолько поразило, что вместо того, чтобы обменяться впечатлениями, мы с Лукой молчали. Да и что тут сказать? Глупо все вышло: враг находился все время под одной крышей с Маркусом. Я сейчас не только о механике, но и о певице. Не понимаю, как можно поступить со своим покровителем подобным образом? Если бы не Маркус, согласившийся на роль жениха, Эфрида могла и не взлететь на музыкальный олимп. Не удивлюсь, если он и деньги вкладывал в талант мнимой невесты. Обидно, когда за добро благодарят бесчестными поступками.

— Лукия, золотко, а где мой сын? — Морна Моринес появилась не вовремя, нарушив наше уединение.

— У босса какие-то дела, — невинно улыбаясь, сообщила Лука.

— Опять? Я всего лишь парой слов с ним перекинулась с момента его возвращения. Все набросились на него, хотят урвать хоть немного его внимания. А как же я?..

Морна еще что-то бубнила, а потом, строго глядя на Луку, громко попросила:

— Детка, принеси мой любимый фруктовый коктейль и, будь добра, не перепутай цвет трубочки, как в прошлый раз.

Просьба восторга не вызвала, но помощница Маркуса, ободряюще подмигнув мне, направилась к ближайшему столу.

— Бежим! — прошипела морна Моринес и схватила меня за предплечье.

Заинтригованная и чуточку испуганная, я подчинилась требованию. Вечерняя сумочка, висящая на изгибе локтя женщины, несколько раз ощутимо стукнула меня по ноге. Там явно не салфетки с губной помадой. Может, пистолет, который морна Моринес пустит в ход против нежеланной невестки? Предположение глупое, но не лишенное определенной логики: люди искусства непредсказуемы, а мамы, желающие счастья своему ребенку, — еще и отчаянные.

Бежали мы недалеко — через одну из скрытых дверей в полутемный коридор, а затем — и в ярко освещенный сад.

— Сюда. — Морна Моринес повела меня к ажурной белой беседке, где внутри горел бледно-голубой фонарь.

Невероятно громко пели цикады. Воздух наполняли ароматы цветов и спелых фруктов. Справа от меня щебетала в кустах птичка — не земной соловей, но тоже приятно слушать.

Сейчас выяснится, как ко мне относится мама Маркуса, сильно ли расстроилась, что он запал, как выразилась Лука, на землянку. Заодно я узнаю, что представляет собой эта женщина, — переживая о своем ребенке, любая оголяет потаенную суть.

— Я весьма недовольна своей протеже — Эфрида меня разочаровала и предала, но к ее словам я все же прислушалась и решила узнать, какая девушка вскружила голову сыну и чем ему это грозит.

Я поспешила оправдаться:

— Отношения у нас странные, возможно, вам и не стоит о них переживать.

— Стоит или нет, решать мне. Ну а ты послушай то, что хотела сказать тебе Эфрида. Как знала, что не сможет сделать это лично.

Морна Моринес с комфортом устроилась на деревянной лавке, совсем не заботясь о своем шлейфе. Царственно махнув рукой, она указала мне на скамью, стоящую напротив.

Достав из сумочки планшет, мама Маркуса быстро его активировала и нашла запись.

— Послушай ее, я не сказала бы лучше.

Видео сделано заранее, значит, Эфрида готовилась к подлому удару и понимала, что меня не оставят с ней в одиночестве. А вот у морны Моринес получилось подобраться ко мне близко…

От напряжения в ушах у меня шумело, поэтому я не расслышала первые слова Эфриды.

— …больше всего на свете я хотела, чтобы меня любили. Поначалу я думала, что мне нужна любовь слушателей, моего огромного фан-клуба. И лишь совсем недавно я поняла, что не хочу любви толпы — она не греет. Нужен обычный мужчина, который поймет и примет меня такую, какая я есть, — с талантом и тараканами. Я не хочу славы, я хочу семью и любовь. Я искренне верила, что смогу их найти в объятиях Маркуса. Но он продолжал видеть во мне девчонку из бедного квартала, которая пробилась наверх благодаря удаче и высокому покровительству. А я, глупая, верила, что фальшивые отношения могут стать чем-то большим, настоящим. Я делала все, чтобы понравиться Маркусу, и у меня стало получаться, пока не появилась ты…