— Зато у вас туфли наверняка ультрамодные.

Эфрида дернулась, ожидая града шпилек. Но я молчала и улыбалась, не собираясь скандалить с нарывающейся девицей.

— Туфли из моей первой коллекции «Дары Ктулху», у меня скоро состоится показ. — Эфрида искоса посмотрела на блогера. — Мода должна быть ближе к природе, понимаете?

— А Маркус общается с гостями — найдешь, если пожелаешь, — перебила ее Лука, к счастью, в этот раз не называя ее по имени. Наверняка бы опять исковеркала.

Вопреки ожиданиям, Эфрида не устремилась на его поиски.

— А у какого дизайнера вы заказывали платье, морна Алиса?

Певица решила придраться к моему облику, излив свой гнев на меня? Что ж, разговорами о немодных нарядах и не том цвете помады меня не оскорбить.

— Я люблю земных модельеров, а здесь, на Леране, предпочла выбрать наряд от неизвестного дизайнера. Молодые таланты нужно поддерживать, не так ли? — Я улыбнулась внимательно слушающему нас блогеру.

— Похвальное качество, — кивнула певица и поинтересовалась язвительно: — Украшение вы тоже покупали у ювелира без имени? Руки бы ему оторвать за варварское отношение к национальному достоянию.

Настал мой черед ехидничать:

— А я в восторге от того, как морн Моринес его оформил, и не собираюсь отдавать найденный на острове жемчуг ювелиру на переделку, так и буду носить. Сомневаюсь, что есть еще одна девушка, которая может похвастаться, что ее украшение сделал сам Маркус Моринес.

Закончив свой горячечный монолог, я незаметно выдохнула. Это было сложнее, чем казалось вначале, — отбиваться от брызжущей ядом певицы крайне утомительно. Такое ощущение, что даже вспотела от нервного напряжения. Я провела тыльной стороной ладони по лбу, поправляя волосы, — нет, почудилось.

Лицо Эфриды вытянулось.

— Это браслет Шадоры?..

Подарок Маркуса она увидела, когда задрался рукав моего платья.

— Великая реликвия, которую благословила супруга Ктулху и наградила ею жену основателя рода Моринес за силу духа? — впервые подал голос взволнованный блогер. — Невеста морна Моринеса не носила ее, а вам разрешили?!

Слова, что браслет мне подарили, застряли в горле. Нет, я лучше промолчу, раз что-то нечисто с этим украшением.

— Так получилось… — пробормотала я, пожимая плечами.

— Впервые вижу голубые бриллианты и черные зирриты так близко, — пробормотал блогер. — Они прекрасны!

Певица молча вскинула подбородок и, процедив сквозь зубы пожелание доброго вечера, ушла к пирамиде из бокалов.

За ней потянулась и свита. Блогер дважды оглянулся с сожалением. Понятное дело, его впечатлила не моя персона, а браслет.

Голубые бриллианты — редкие камни в Содружестве. Что такое зирриты, боюсь даже представить.

— Лука, зачем Маркус подарил мне бесценную вещь? — спросила я, когда мы остались с помощницей вдвоем.

— Разве босс ничего тебе не объяснил? — удивилась она и тут же заюлила: — Я тоже не буду — не в моей компетенции.

— Лука, это не смешно!

— Поверь мне, еще как смешно! Чужая неловкость в отношениях — это так забавно! — хмыкнула девица и, цапнув с ближайшего стола блюдо с черными ягодами, насаженными на шпажки, принялась энергично жевать.

Поняв, что от нее ничего не добиться, я принялась рассматривать гостей. Мне было неуютно посреди смеющихся, флиртующих, танцующих незнакомцев. Я чужая здесь, случайная гостья, попавшая в высшее общество по прихоти судьбы или местного божка. Смешно — проведя многие годы на станции посреди звезд, я восприняла всерьез чужую религию. Поверила в существование божественных сил. Странное ощущение, я ведь материалистка, верю в то, что можно пощупать, объяснить научно.

— Лукия, девочка! А я тебя ищу.

К нам направлялась хрупкая блондинка с интересной прической из нескольких десятков косичек, сколотых черными палочками в фантазийный пучок. Шлейф лазурного платья нервным хвостом тянулся за быстро идущей женщиной. Браслеты из золотых монет украшали ее руки. В тон к украшениям шел клатч. Маленькая, худенькая женщина, а громкая какая! Ее радостный возглас услышали не только мы — несколько пар обернулось, чтобы уже не возвращаться к прерванным занятиям, а наблюдать за нами.

— Морна Моринес, мама босса, — зловеще произнесла Лука.

— Радости в голосе не слышу, — заметила я.

— Ты поймешь почему, и очень скоро.

Морна Моринес была подле нас спустя секунды после тихого предупреждения Луки.

— Девочка моя, как давно мы не виделись!

Моя потенциальная свекровь оглядела Луку придирчивым взглядом.

— Ты похудела, бледненькая… А как же позирование? Разве высидишь у меня, не свалившись в голодный обморок? Нужно есть, Лукия, не подчиняйся моде, рви шаблоны общества — и ты всегда будешь на гребне успеха!

Я с сомнением посмотрела на Луку — нормальное у нее телосложение, не худее, чем сама морна Моринес. Пусть себя сначала откормит, а потом уже читает нотации другим.

Словно поняв, что я ее осуждаю, блондинка обернулась.

— А вы та несчастная, которая угодила в переделку с моим сыном?

— Почему несчастная? — Моя логика забуксовала. Да, мне досталось, но несчастной я себя не назвала бы.

Не ответив, морна Моринес вернулась к обсуждению внешности помощницы. Она сыпала сомнительными комплиментами и тут же указывала на недостатки, к слову, все мнимые. Что рядом стою я, посторонний человек, морну не заботило — она щедро забрасывала раздраженную Луку критическими замечаниями. Уверена: не будь женщина матерью босса, которого девушка боготворила, она давно была бы послана.

— А вы… — морна Моринес резко обернулась, — я бы написала ваш портрет, но только в комбинезоне, перемазанном машинным маслом. Приходите в любое время суток, я люблю уникальных натурщиц.

В комбинезоне, перемазанном машинным маслом?.. Стараясь не сильно глазеть на странную художницу, я призадумалась. К чему это сказано? Совпадение? Или дар творца позволил увидеть мое прошлое? А может, она просто знает? Знает о том, откуда я, чем занималась? Только когда успела побеседовать с сыном? Неприятные ощущения: неизвестно, с какой стороны прилетит удар и стоит ли его вообще ждать.

Понаблюдав некоторое время за мамой Маркуса, я поняла, что зря переживаю: желай она навредить, уже обязательно сделала бы какую-нибудь гадость. А случайности в нашей жизни бывают часто, можно сказать, наша судьба зависит от них.

Когда морна Моринес ушла к своим знакомым, Лука заметно повеселела.

— Поняла, о чем я толковала?

Я пожала плечами.

— Мать твоего босса импульсивна и не понимает, что ее слова задевают, вызывая в собеседнике чувство неполноценности и неловкости.