первого мужчину локтем в горло и обхватываю его ногами, когда он падает на колени. Он оказывается на земле через мгновение после того, как я ударяю его головой о камень. Я расправляюсь со вторым мужчиной раньше, чем он рукой успевает схватить предплечье Кристал. Я поворачиваюсь и задираю подбородок, вызывающе глядя на толпу.

— Вы можете не позволить мне остаться. Но вы позволите мне уйти. Даю вам слово, что это убежище останется тайной.

Я присоединяюсь к Кристал. Она собирает летающее устройство. Позади нас раздаётся ропот.

Короткий лай прерывает толпу. Неожиданный звук. Адокс… смеётся?

— Ты всегда была вспыльчивой, Кристал. Я прошу прощения. Причины твоих действий действительно веские. Я убеждён, что ты привела сюда Уиллоу не ради полёта фантазии.

Он встает со стула и, прихрамывая, подходит к нам, протягивая руку.

— Уиллоу, я приветствую тебя в Ире. От каждого ожидается, что он внесёт свой вклад. Взамен ты получишь еду и жильё. У тебя есть какие-нибудь навыки?

Я пялюсь на него и жестом указываю на мужчину, стонущего за мной:

— Я могу драться. И на протяжении многих лет я работала с детьми.

Его глаза блестят от моего противоречивого набора навыков.

— Я уверен, что этого будет достаточно. Пожалуйста, поговори с Ишей, она направит тебя в нужные места. Кристалл, ты научишь её летать, — говорит он.

Кристал наклоняется и говорит низким голосом:

— Я останусь ненадолго, я должна вернуться к своему работодателю, иначе потеряю работу.

Я смотрю на неё, немного встревоженная тем, что единственный человек, которого я знаю, собирается покинуть меня. Могу ли я тоже отправиться с ней? Как я вернусь, если она улетит? Всё, что я слышу, это как Джован говорит мне на ухо о непредвиденных последствиях.

Адокс выглядит немного раздражённым её ответом, но отрывисто кивает и оглядывает задержавшуюся толпу.

— Хамиш, — зовёт он.

Приближается симпатичный молодой человек. У него кудрявые чёрные волосы и дружелюбные зелёные глаза. На вид он примерно моего возраста, может, чуть старше.

— Ты покажешь Уиллоу, как летать, — говорит он.

Хамиш смотрит на меня, и с его губ срывается одобрительный свист. Он ухмыляется Адоксу, который издаёт ещё один странный лающий смех и хромает прочь, чтобы унять зрителей.

Хамиш смотрит на Кристал и чмокает её в щёку.

— Рад тебя видеть, кроха. Всё ещё любишь создать переполох, как вижу, — говорит он.

Он бросает на меня взгляд, и я обнаруживаю, что улыбаюсь в ответ.

— Прекрати строить глазки моей подруге, болван. Она не заинтересована, — ворчит Кристал и застёгивает ремни на нас обеих.

— Мне просто придётся измотать её, пока я буду учить её летать.

Он подходит и затягивает ремень на моей талии. Он держит руки на мне слишком долго, и я слышу, как Кристал издаёт страдальческий вздох позади меня. Я отвожу взгляд от его зелёных глаз и встаю в петли, которые он протягивает. Кристал скользит своими ногами позади моих.

— Увидимся, — говорит он и подмигивает.

Я игнорирую его и готовлюсь к толчку в животе, когда мы оторвёмся от края.

Пока у Кристал проходит столько необходимый разговор с родителями, я внимательно изучаю «Флаер Кристал», как она его называет. Аднан умер бы от счастья, если бы увидел это. А у моего брата глаза чуть не выскочили бы из орбит. Я не могу разобраться в тонкостях, но некоторые детали очевидны. По форме он напоминает птичьи крылья. Несколько лёгких стержней проходят от кончика до кончика крыльев и держат их прямо, чтобы ветер подхватывал их снизу. В середине эти стержни разделяются, чтобы крылья могли складываться. По пути сюда мы поддерживали свой вес с помощью квадратной рамы, которая тянется вниз от крыльев. Есть множество других стержней, обрамляющих крылья, а затем кожаные ремни. Один для груди, один для бёдер, и петли для ног. Это просто потрясающе.

В течение дня маленькие дети пролетают мимо острова Иши, желая взглянуть на незнакомку в их мире. Самый настойчивый из них, мальчик с огненно-рыжими волосами, почти не покидает поле нашего зрения. Я пристаю к Кристал с вопросами, пока усталость и головная боль не берут верх.

Лёжа в своей новой палатке, которую Крис собрал для меня, я обдумываю то, что мне рассказали. Отец Адокса основал тайную деревню после того, как его подростком изгнали из Осолиса. Ире состоит из семейных островов, каждый из которых назван в честь старшей женщины, живущей там. Если матриархата нет, он называется в честь старшего мужчины. Общие острова имеют очевидные названия, например, Фермерская скала и Скала яслей.

Я сомневаюсь, что пробуду здесь достаточно долго, чтобы запомнить все названия, но это не сдерживает мой бурный интерес. Целая раса людей! Выживающая среди плавучих островов Оскалы. Если бы я не видела это своими глазами, я бы подумала, что это миф или фантастическая история.

Я понятия не имею, стоит ли мне быть здесь или нет. Но сейчас я не в состоянии принять решение. Я сделаю то, что должна была сделать перед тем, как покинуть замок, подожду несколько дней, прежде чем сделаю выбор.

ГЛАВА 20

Я просыпаюсь на следующий день, от того, что кто-то свистит возле моей палатки. Требуется время, чтобы вспомнить, где я и как сюда попала.

Выползаю наружу и жмурюсь, встретившись взглядом с зелёными глазами.

— Это все твои волосы? — спрашивает он.

— Раньше их было больше, — отзывается Кристал.

Моё лицо начинает пылать, и я ныряю обратно внутрь, чтобы надеть ещё несколько слоёв одежды и заплести косу.

Я выхожу и присоединяюсь к нему. Иша подаёт ему завтрак. Она протягивает мне кусок плотного хлеба и жареные грибы с грустной улыбкой. Я слышала, как мать и дочь спорили прошлой ночью, когда я отходила от костра. Не услышать было невозможно.

Иша чувствовала себя преданной, она последней узнала об изнасиловании дочери. Я могла понять, почему Кристал сначала рассказала об этом посторонним людям. Это было похоже на признание Ашона или на то, что я показала своё лицо Кедрику, а не своему брату.

Иногда проще рассказать человеку, которого ты не знаешь. В случае если человек осудит тебя, это будет значить не так много.

— Я проспала, — бормочу я, склонившись над едой.

— Это нормально, пока не привыкнешь к здешнему разреженному воздуху, — говорит Иша. — Теперь это твоя повседневная жизнь. Пока ты не научишься летать самостоятельно, ты будешь проводить полдня с Хамишем и полдня присматривать за детьми на Скале яслей.

Я киваю и быстро запихиваю еду в рот, чтобы взять одежду, которую она протягивает. Она снова