Когда в дверь негромко постучали, он резко поднялся и свесил ноги с кровати. Дженни Сью приоткрыла дверь и заглянула в комнату.

– Рик, ты не спишь?

– Я здесь, – прошептал он. – Что я должен сделать?

– Обнять меня? – предложила она.

Он встал и встретил ее на полпути, посреди комнаты, с распростертыми объятиями. Она прильнула к нему, положила голову на его обнаженную грудь. Одной рукой он обхватил ее затылок, другой обвивая талию.

– Ночью всегда тяжелее, чем днем.

– Мне было очень одиноко, когда я потеряла ребенка, но сейчас все иначе, – прошептала она. – В тот раз я с головой ушла в учебу. А теперь мне предстоит принять столько решений… – Ее голос затих.

Он отступил на шаг, взял ее за руки и повел к кровати. Она присела на край, а потом откинулась на подушку, где только что покоилась его голова. Мысль о том, чтобы лечь с ней в постель, казалась более чем пугающей.

– Может быть, нам стоит спуститься в гостиную, – предложил он.

Она подвинулась и перекатилась на левый бок.

– Здесь прекрасно. Я просто хочу вернуться в то безопасное место, которое помню с детства, и спокойно заснуть.

Он устроился позади нее и крепко прижал ее к своей груди.

– Вот так? – спросил он.

Это естественно – возбуждаться, когда ко мне прижимается женщина, подумал он. Но сейчас не время и не место. Она слишком уязвима.

– Вот так. – Она еще теснее прижалась к нему.

Боже милостивый, пусть она заснет и не узнает, как действует на меня, взмолился он в первый раз за целую вечность.

Очевидно, Бог услышал его, потому что тихий мурлыкающий храп подсказал, что она спит. Прошло много времени, прежде чем он сам погрузился в сон.

* * *

Проснувшись поутру, Дженни Сью потянулась через кровать, чтобы коснуться Рика, но поймала лишь горсть воздуха. Она резко оторвала голову от подушки и увидела, что он сидит у окна с книгой в руках и читает при тусклом свете дождливого утра.

– Доброе утро, – зевнула она.

Он отложил книгу в сторону.

– Ты хорошо спала?

– Да, и спасибо тебе за это. Я думала, что со мной все в порядке после бассейна, но, когда легла в постель, вспомнила про носовой платок, который папа оставил мне перед самым отъездом. Я куда-то подевала его, и это вызвало новую волну слез.

Он подошел и сел рядом с ней на кровать.

– Так уж устроена скорбь. Тебе кажется, что все под контролем, а потом простейшая вещь срабатывает как триггер, и ты опять слетаешь с катушек. Через месяц после смерти отца я нашел его записную книжку, куда он вносил номера телефонов тех мест, где любил покупать семена, и, стоило мне только увидеть его почерк, как боль снова накрыла меня с головой. Я рыдал, как ребенок.

– Значит, я не совсем сумасшедшая?

– Нет, дорогая, совсем не сумасшедшая. – Его глубокий протяжный голос успокаивал ее.

Она повернулась, обвивая его шею руками.

– Ты – лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Он приподнял ее подбородок, и, прежде чем их губы соприкоснулись, она почувствовала, что тонет в его темно-зеленых глазах. Поцелуй начался с легкого касания губ, постепенно углубляясь и перерастая в огненную страсть.

Дженни Сью отстранилась, когда услышала, как хлопнула дверь ванной в конце коридора. Она встала и одернула подол ночной сорочки.

– Мне лучше вернуться в свою спальню.

– Дженни Сью, может, сейчас и не время спрашивать, но что мы будем делать с тем, что происходит между нами?

Она наклонилась и поцеловала его.

– Я буду надеяться, что для тебя это больше, чем мимолетное увлечение.

* * *

Крикет ждала в столовой, когда появилась Дженни Сью, а следом за ней и Рик. Она едва подняла глаза, продолжая раскладывать печенье по целлофановым пакетам.

– Мне невыносима даже мысль о том, что пропадет хоть крошка этих драгоценных лакомств.

– Ты уже позавтракала? Я с удовольствием приготовлю нам яичницу с беконом или все, что вы захотите, – предложила Дженни Сью.

– Я бы не отказался от оладий, – сказал Рик.

– То, что ни у кого из нас не получается, разве что когда ты разводишь сухую смесь водой. – Крикет не отрывалась от работы.

– Так, блинчики. Бекон, колбаса или и то и другое?

– Бекон, – хором произнесли они.

– Чем помочь? – спросил Рик.

– Ты умеешь жарить бекон? – Она подтолкнула его плечом.

– Да, мэм.

– Тогда можешь заняться этим, пока я буду печь блины. – Она понюхала воздух. – Я чувствую запах кофе?

– Я сварила. Надеюсь, это не возбраняется, – буркнула Крикет.

– Еще чего. Это здорово. Мы выпьем по чашечке, пока готовится завтрак. А потом, когда поедим, я хочу, чтобы вы оба стали моим совещательным органом. Утром, пока я одевалась и собирала чемодан с вещами, которые хочу забрать с собой на квартиру, мне пришли в голову кое-какие идеи, и мне важно знать ваше мнение, – сказала она.

– Идеи о чем? Тебе действительно нужно время, чтобы все обдумать. Не торопись с принятием решений, Дженни Сью, – сказал Рик.

– Мейбл велела мне слушать сердце, я так и делаю, – ответила она.

Он последовал за ней на кухню.

– А что, если эта химия между нами – всего лишь мимолетное увлечение для тебя? Теперь ты владеешь огромной компанией, не говоря уже об этом доме и прочей собственности. Что, если я только…

Она повернулась к нему и обняла за шею.

– Рик, то, что между нами, не имеет никакого отношения к деньгам. Это нечто более глубокое, что живет в наших сердцах. Для меня это не мимолетное увлечение. Это подобно семени, брошенному в землю весной. При правильном уходе и нежной заботе оно может вырасти и принести плоды.

– Думаю, над этим мы можем поработать. – Он поцеловал ее в лоб. – А теперь, где хорошая чугунная сковородка, чтобы я мог внести свой вклад в приготовление завтрака?

– Под тем шкафом, – показала она и выставила на стол электрическую сковороду для оладий.

Когда он нажарил щедрую порцию бекона и все уселись за стол, Дженни Сью вылила тесто в шесть круглых выемок. Перед глазами пронеслась сцена, когда Перси выбросил первые оладья, которые она испекла после свадьбы, потому что они оказались не идеально круглыми. Она тотчас нажала мысленную кнопку «Удалить», давая себе зарок больше никогда не думать о нем.

– Я уже вижу, что это самые воздушные оладьи из всех, что мне доводилось пробовать. В чем секрет? – спросила Крикет.