Крикет сделала глоток и снова передала ей бутылку.

– Не задавай мне таких глобальных вопросов. Я могу дать неправильный совет. Один этот дом пугает меня до чертиков. Я не могу себе представить, каково это – владеть таким дворцом, кучей машин и многомиллионной нефтяной компанией.

– Я тоже, – вздохнула Дженни Сью.

– Я слышала, как одна из этих красавиц возмущалась тем, что не будет поминальной службы. Сказала, что это неуважение и совершенно недопустимо, – донесла Крикет. – Мне так хотелось подставить ей подножку своим костылем.

– Жестко. Бьюсь об заклад, им еще больше не понравится, когда я откажусь от членства в клубе. – Дженни Сью допила пиво и поставила бутылку на пол. – Деньги – не самое главное в мире. Я это доказала в последние несколько недель.

– Но хорошо, когда их достаточно, чтобы не думать, стоит ли брать к бургеру еще и жареную картошку, – сказала Крикет.

Дженни Сью какое-то время переваривала эти слова, прежде чем нехотя поднялась с шезлонга.

– Давай сегодня не будем думать о деньгах. Нам осталось потерпеть еще полчаса. Они все уйдут, и к тому времени Рик уже вернется с фермы. Я голосую за ночной заплыв в бассейне.

Она знала, что он должен собирать урожай. И так уже пропустил один вечер, но она скучала по нему. Он успокаивал ее одним своим присутствием. Это была последняя ночь, которую она планировала провести в родительском доме.

– Я не могу плавать. У меня нет купальника, – сказала Крикет.

– В сауне их полно. Всех размеров и фасонов. – В голове промелькнула мысль о купании нагишом, и перед глазами встала картинка с голыми телами под водой. И тут же она почувствовала укол вины за то, что думает об этом в такое время.

– Ладно, договорились, но при условии, что я могу остаться здесь и не возвращаться в это сборище. – Крикет усмехнулась.

Дженни Сью вздохнула.

– Сборище – это верно подмечено.

* * *

Как она и предсказывала, через полчаса дом опустел. Она отправила Мейбл домой с обещанием, что сама уберет скоропортящиеся закуски, прежде чем ляжет спать.

– И завтра останешься дома, у тебя выходной. Если мы захотим поесть, возьмем из холодильника или приготовим сами, а то и сходим в кафе. К тому же завтра я возвращаюсь в свою квартиру, так что тебе не придется готовить для кого-то и вообще хлопотать по дому.

– Спорить не буду, – согласилась Мейбл. – Я так устала, что еле ноги передвигаю. Может, даже не приду завтра в церковь. Сегодня вечером я слышала много разговоров о том, что ты собираешься делать с компанией. Мой совет – слушай свое сердце.

– Именно так я и собираюсь поступить, а теперь – кыш отсюда! Иди домой и отдыхай. – Дженни Сью обняла ее.

– И не торопись принимать какие-либо решения, дорогая. Тебе нужно хорошенько все обдумать, прежде чем действовать, – сказала Мейбл, направляясь к задней двери.

– Да, мэм, – отозвалась Дженни Сью.

Рик вошел через несколько секунд после ухода Мейбл.

– Я остановился поболтать с Фрэнком в гараже, как раз когда отъехала последняя машина.

– Ты голодный? – спросила Дженни Сью. – Там осталось много еды.

– Ага. – Он кивнул.

– Я тоже, – сказала Дженни Сью. – Все эти люди меня так нервировали, что кусок в горло не лез. Давай за стол, поедим. Я позову Крикет с веранды, а после ужина поплаваем в бассейне.

– Я не захватил с собой плавки, – сказал он.

– Не беспокойся. У нас в бане их целый шкаф.

* * *

У Рика вспотели ладони, и он вдруг разом лишился аппетита. Он всегда носил рубашки с длинным рукавом, прикрывая свои шрамы, и лишь в самую жару закатывал рукава до локтя. Дженни Сью знала про его шрамы, но видела только один, на подбородке. То, что назревало между ними, могло закончиться, едва начавшись, если она увидит его тело. Ему нужно было провести с ней больше времени, прежде чем решиться на такой шаг. Разумеется, он не мог вот так запросто выйти к бассейну в плавках – не мог и все тут.

Пора выбираться из своей скорлупы. В голове звучал голос, удивительно похожий на отцовский. Это часть тебя.

– Я не могу, – прошептал он.

– Не можешь что? Ты хочешь есть? Я с этими гостями так и не смогла себя заставить что-нибудь съесть, так что давай перекусим вместе. – Дженни Сью взяла его за руку и повела к обеденному столу.

– Мне надо помыть руки. – Он избегал отвечать на ее вопросы. – Сейчас вернусь. – Он юркнул в ванную комнату, где провел несколько минут, разглядывая свое отражение в зеркале и пытаясь придумать правдоподобную причину для отказа от купания.

Ведешь себя, как десятиклассник с прыщом на школьном балу. На этот раз в голове звучал голос матери. Дженни Сью доказала, что она – удивительный, чуткий и внимательный друг. Переступи через свои страхи.

– Ладно, – сказал он. – Наверное, пора либо плыть, либо тонуть.

Крикет и Дженни Сью уже сидели за столом, поэтому он устроился напротив них и взял тарелку.

– Все выглядит аппетитно. С чего бы мне начать?

– Вон с тех маленьких сэндвичей с курицей, – подсказала Крикет. – Интересно, кто их делал. Они восхитительны. Я умяла с полдюжины, но они ведь на один укус, так что это даже не целый сэндвич.

Дженни Сью потянулась за очередным крошечным сэндвичем.

– Да ладно, Крикет. А то ты не знаешь, кто их делает. Ты же работаешь у Элейн. И наверняка уже ела их раньше. Шугар покупает их лет сто, еще с тех времен, когда Элейн обслуживала некоторых избранных. Она же испекла печенье – и сахарное, и наперсточное[40], – и эти вертушки со сливочным сыром и ветчиной. Корзины с овощами и фруктами – тоже ее творения.

– Нет, я понятия не имела, что Элейн делает что-то подобное на стороне. Она должна включить их в меню, – сказала Крикет.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Рик.

– В делах такого рода свой секрет, – ответила Дженни Сью. – Ты платишь кому-то за работу. Потом выкладываешь все это на изысканное блюдо, приукрашиваешь и нашлепываешь на дно маленький стикер со своим именем, чтобы тебе потом вернули посуду. Мама славится своей жареной курицей, но она сроду не стояла у плиты со сковородкой. А ее знаменитая жареная курица поставляется из суитуотерской закусочной «Жареный цыпленок из Кентукки».

– Ну, спасибо тебе, Элейн, за то, что ты так хорошо готовишь. – Рик снова наполнил свою тарелку. – Может, нам лучше отложить плавание? Надо подождать полчаса после еды.

– Выпей пива, – сказала Дженни Сью.

– Что? – Крикет подняла бровь.