– Серега, пожалуйста, скажи нам, что Зинуля тихо-мирно умерла от сердечного приступа! – взмолилась Ирка, поймав во дворе сурового Лазарчука.

– Вскрытие покажет, – коротко бросил Серега и хотел бежать дальше, но мы с Иркой в четыре руки удержали его на месте. Пришлось капитану развить свою мысль. – Похоже, дамочка приняла лошадиную дозу снотворного да еще запила его порцией спиртного.

– Откуда это известно? – спросила Ирка.

Я промолчала, потому что помнила, что от Зинули вчера вечером действительно попахивало спиртным.

– Да тянет от нее вчерашним! – пожал плечами Лазарчук. – А пустую аптечную коробочку в кармане ее куртки нашли.

– А какие-нибудь отпечатки пальцев на этой коробочке есть? – быстро спросила я.

Серега внимательно посмотрел на меня:

– Какие-то были, наверное, только в карман снег насыпался, и коробочка совсем раскисла… Следы рук экспертизе не подлежат. А ты этим профессиональным моментом просто так интересуешься, из чистого любопытства, или у тебя какие-то соображения есть?

– Нету у меня никаких соображений! – соврала я.

Старательно сделала подходящее случаю глупое лицо и убрала руки с Серегиного брючного ремня. Ирка тоже отпустила капитана, которого удерживала за полы распахнутого тулупа, и Лазарчук сразу же побежал дальше.

– Выкладывай! – проводив взглядом удаляющегося Серегу, потребовала подруга, отнюдь не обманутая нетипичным для моей физиономии идиотским выражением.

– Никакое это было не самоубийство! – убежденно сказала я, стерев с лица дебильную улыбочку. – Если Зинуля и напилась снотворного, то не по собственной воле.

– Аргументируй!

– Я последняя, кто с ней вчера разговаривал, – объяснила я. – Уверяю тебя, о самоубийстве Зинуля вовсе не думала. Правда, она сказала что-то в том духе, что собирается покончить со старой жизнью…

– Ну, вот! – обрадовалась Ирка.

Ей не хотелось думать, что произошло еще одно убийство.

– Но при этом у нее были конкретные планы на будущее! – закончила я. – Например, она собиралась купить новое кольцо с большим-пребольшим бриллиантом.

– Да, это нехарактерно для самоубийцы, – вынужденно согласилась Ирка. – То есть ты думаешь, что снотворное кто-то ей потихоньку подсыпал? Когда, за ужином? Я ничего подобного не заметила.

– Нет, не за ужином, а позже, когда ты, я, Колян и Мася ушли к себе, а она осталась мыть посуду. За ужином мы водку не пили, на столе вообще не было никакого спиртного! А когда мы с Зинулей возвращались из большого дома, от нее уже пахло чем-то крепким. – Я немного подумала. – Знаешь, когда я пришла за ней на кухню, ее там не было. И в ванной не было, и в холле. В холле на подоконнике Катька пряталась, я с ней немного поболтала, а потом появилась Зинуля. Интересно, откуда?

– Да мало ли? – Ирка пожала плечами. – В холл выходят двери гостевых комнат и бильярдной, и туда же можно спутиться по лестнице со второго этажа.

– Ничего подобного, Зинуля из коридора вошла! – возразила я. – Значит, когда я там проходила, она либо в темной кладовке пряталась, либо на террасе была, больше-то негде.

– Темная кладовка неплохо сочетается с застенчивым пьянством в одиночку, – рассудила подруга. – Однако, если ты помнишь, на балконе вчера кто-то курил. Может, как раз Зинуля? Причем не одна?

– Бежим, осмотрим балкон, пока до него не добрались оперативники! – воодушевилась я.

– Только не бегом! – окоротила меня подруга. – Не будем привлекать к себе внимание.

Мы чинно, благородно, с самыми невинными мордами двинулись к большому дому, обогнули его и уже за углом столкнулись с рыжим парнем из опергруппы.

– Куда? – коротко спросил он, вскинув перед нами руку на манер шлагбаума.

– Белье снимать! – бодро ответила Ирка.

Рыжий заинтересованно оглядел ее с головы до ног.

– Не с себя, а с веревки! – уточнила я.

– Бельишко у нас там сушится, на балкончике! – лучась простодушной улыбкой, как майское солнышко, объяснила Ирка. – Разрешите снять вещички, товарищ майор?

– Я лейтенант, – буркнул рыжий и посторонился с дороги.

– Вежливость – великая сила! – назидательно сказала мне подруга, когда мы отошли подальше. – Стой! Куда прешь?!

– Очень вежливо! – обиделась я.

– Извини, – примирительно сказала она. – Просто ты топчешься там, где вчера валялись окурки. Где-то здесь они были, я помню, только их снежком присыпало.

– Давай копать, – предложила я и присела, погрузив руки в снег. – Если что, притворимся, будто ищем под снегом раннюю зелень Точилке на завтрак.

Ирка тоже опустилась на корточки и принялась сосредоточенно ковыряться в снегу. Со стороны мы должны были смотреться как две девочки, копающиеся в песочнице. Две довольно большие девочки с очень поздним развитием.

– Эй! Что вы там делаете?

Я обернулась. Приставучий рыжий выступил из-за угла и смотрел на нас, не скрывая подозрения.

– Закрой меня своим телом и заговаривай парню зубы! – скомандовала я подруге.

Ирка послушно подвинулась, загораживая меня, и высоким детским голосом пропищала:

– Мы травку ищем!

– Ты дура, что ли? – прошипела я, ожесточенно расковыривая снег. – «Травкой» называют марихуану! Скажи лучше, что мы ищем корм для косого!

– Нам трава для косого нужна! – послушно пролепетала Ирка. – Травочка для косячка!

Я тихо выругалась:

– «Косячок» – это самокрутка с «травкой», балда!

– Вы чем занимаетесь? – снова громко спросил рыжий и двинулся к нам.

– Вообще? – уточнила Ирка. Она откашлялась, вернула себе нормальный голос и вплотную приступила к заговариванию зубов. – Вообще-то у меня бизнес по продаже посадочного материала, семян сортовых и гибридных овощей и декоративных культур отечественной и голландской селекции.

– Голландские травки! – тихо застонала я. – Считай, призналась, что ты наркодилер!

Рыжий, на которого Иркин заговор не подействовал, подошел и сверху вниз посмотрел на меня:

– Что это вы там ищете?

Я поднялась, распрямила спину и напористо спросила:

– Вы животных любите?

– Каких животных? – осмотрительно уточнил рыжий, заглянув в лунку, пробуренную мной в снегу, с опасливым интересом.

Возможно, он ожидал, что из нее вылезет какое-то животное. Однако в ямке уже не было ничего интересного. Окурок, замерзший до состояния деревянного сучка, я из нее уже извлекла и держала в кулаке.

– Домашних! – объяснила я. – Вот у нас, например, есть кролик. Он редкой породы и нуждается в особом питании. В частности, ему необходимы витамины, то есть свежая зелень.