– Опера, – авторитетно ответил ему Колян.

– О, пираты! – обрадовался малыш.

Во двор один за другим закатились два легковых автомобиля: потрепанный «газик» откровенно милицейского вида и до боли знакомая синяя «Ауди». Из «газона» вылезли три парня, наружность и экипировка которых не противоречила экстерьеру автомобиля, а из иномарки выбрался наш старый добрый друг капитан Лазарчук.

– Так-так-так! – сказала я и грозно посмотрела на Коляна, поигрывая ножом. – Интересно, кто это вызвал кавалерию?

– Ну, я вызвал, – чистосердечно признался муж. – А что? Свой человек в этой ментовской тусовке нам явно не повредит. Разве не ясно? Сейчас начнется разбор полетов, и опера станут трясти нас, как плодоносящие груши.

– Так ведь Лазарчук будет трясти нас активнее всех и вытрясет всю душу! – напомнила я.

– Конечно, но к Серегиной манере вести разыскную работу нам не привыкать, – Ирка неожиданно встала на сторону Коляна. – Зато Лазарчук по старой дружбе не даст нас в обиду всем другим.

– Обидит сам, один за всех! – пробурчала я, уже сдаваясь.

Мне своевременно пришло в голову, что в приезде Сереги на личном автомобиле есть еще один плюс: теперь нам будет на чем вернуться в город. Оба джипа, на которых не в добрый час прибыла на дачу вся наша компания, трагическим образом остались без водителей, так что с отъездом возникала проблема. Я поделилась этой мыслью с подругой и мужем, и Колян забеспокоился:

– Покойников, наверное, специальный милицейский транспорт заберет, а вот оставшиеся семь человек, похоже, будут претендовать на четыре свободных места в Серегиной машине! Не многовато ли получается пассажиров?

– Я могу сесть за руль джипа! – предложила я, повеселев при мысли об увлекательной поездке на роскошном внедорожнике по горному серпантину. – Только пассажиров не возьму, мало ли что…

– Ты уж тогда и джип не бери, мало ли что! – съязвила Ирка.

– Слушайте, девочки, а не маловато ли вы приготовили сосисок? – несколько не в тему спросил Колян, критично оглядев невысокий штабель сосисочных брикетов. – Народу-то заметно прибавилось! Нас семеро, Анатолий, двое охранников, трое оперов и еще Лазарчук, который ест за троих!

Подсчитав, что накормить нужно четырнадцать человек, Ирка полезла в холодильник и нарастила сосисочную башню еще на вершок. А я нагребла в тазик еще сырой картошки, посмотрела на курган из корнеплодов и вздохнула:

– Ирусик, боюсь, что нам с тобой с таким объемом работ не справиться!

Я с намеком посмотрела на Коляна, безмолвно приглашая его занять место на линии кухонного фронта, но муж прикинулся, будто не понял моего говорящего взгляда, и сказал:

– Я думаю, Масяню лучше увести подальше от всей этой нездоровой суеты, правильно? Пойдем-ка мы с ним на прогулку.

– Тоже верно, – я снова вздохнула и с удвоенной энергией взялась за картошку.

Колян посадил ребенка на санки и повез кататься с детской горушки. Я дала им с собой сухой паек в виде пачки печенья и большого пакета чипсов, а Ирка еще добавила плитку шоколада из собственных запасов. Проезжая на салазках мимо группы оперативных работников, Масяня приветствовал вновь прибывших широким взмахом руки и вежливыми словами:

– Добрый день, пираты!

«Пираты» обращению заметно удивились и ответствовали нестройно, без энтузиазма. Наверное, день, посвященный выезду на место двойного убийства, не казался им добрым.

– Здорово! – сказала Ирка заглянувшему к нам Лазарчуку и развила приветствие песенным текстом: – Я так ждала тебя, Вова!

– Я Сергей, – ворчливо напомнил капитан.

– Как дорога, Серега? – изображая непринужденность, Ирка играла в буриме.

– Все бы ничего, но она привела меня сюда, – ехидно ответил Лазарчук и посмотрел на меня.

Я молча отсалютовала ему ножом и продолжила старательно срезать шкуру с картофелины, ожидая продолжения. Мне представлялось, что капитан должен объяснить, каким образом он оказался в составе опергруппы, работающей на другом участке и даже в другом районе. Однако Серега и не думал что-то объяснять.

– Ты не умеешь чистить картошку! – заглянув в стоящую передо мной миску, объявил он.

– Я умею! – возмутилась я.

– Ты не умеешь чистить ее быстро, как в армии! – сказал Серега. – Надо вот так!

Он забрал у меня нож и с поразительной ловкостью сделал из крупной картофелины аккуратный кубик.

– Интересный способ, только очень расходный. Пожалуй, я позову нам на помощь кого-нибудь из женщин, у них нет армейской выучки, – сказала Ирка и вышла из кухни.

Я догадалась, что подруга дезертировала, опасаясь нахлобучки от Лазарчука. Я не видела в случившейся трагедии никакой нашей вины, но у Сереги могла быть другая точка зрения. Он искренне убежден, что мы с подругой притягиваем неприятности, и уже не раз озвучивал обидную формулу «Ленка плюс Ирка равно че пэ». При этом под аббревиатурой «ЧП» подразумевалось отнюдь не «частное предприятие».

– Зинулю разбуди! – крикнула я вслед подруге. – От Дины с ее дюймовыми ногтями маловато толку будет.

– Ну, а теперь рассказывай, что тут у вас случилось, – потребовал Лазарчук, когда мы с ним остались вдвоем. – Наверняка ты уже успела сунуть свой любопытный нос всюду, куда только можно было, и узнала много чего интересного.

– Узнала, – не без гордости согласилась я.

– Рассказывай, – велел Лазарчук.

И я честно приготовилась рассказывать, но не успела произнести ни слова. В кухню, грубо отпихнув с дороги капитана, ворвалась Ирка. Глаза у нее были круглые, физиономия бледная, губы тряслись.

– Там… Там! – сказала она и показала большим пальцем через плечо.

– Тамтам – это африканский барабан! Ты по существу говори, в чем дело? – потирая ушибленное плечо, сердито сказал Лазарчук.

– По-моему, она мертвая! – страшным шепотом сказала Ирка строго по существу.

– Кто?! – я уронила нож и схватилась за сердце.

– Кто-кто! Зинуля!

– Там? – деловито уточнил Лазарчук, показав пальцем на дверь, и быстро вышел из кухни.

Я бросила недочищенную картофелину и побежала за ним, на ходу спрашивая:

– Как – мертвая? Почему – мертвая?

– Спроси еще, зачем! – люто вызверилась на меня Ирка.

После этой вспышки подруге заметно полегчало, во всяком случае, глаза ее вернулись в орбиты и лицо порозовело.

– Да-а-а, дела… – протянул Лазарчук, внимательно оглядев Зинулю, которая при взгляде с порога казалась мирно спящей. – Не подходите! Выйдите из комнаты и позовите сюда ребят.

Мы подчинились. «Ребята» – оперативники – проявили к новому мертвому телу живой интерес и переместились из гаража в наш флигель. Пока они занимались своим делом, мы с Иркой спешно и не очень аккуратно дочистили картошку и побросали ее в большую кастрюлю с водой. Достаточно объемистой посудины для варки кучи сосисок не нашлось, и мы решили поджарить их на гриле. Пошли во двор, кое-как подпалили дрова в мангале и стали ждать, когда они превратятся в головешки. Делать при этом нам было совершенно нечего, и мы изнывали от тревоги и любопытства.