Мужчина.

Наверное, один из братьев Ника.

— Простите. — Отступила в сторону, нацепила на лицо улыбку и только потом взглянула на неожиданное препятствие.

Улыбка медленно сползла с лица.

Я его не знала.

Но не только это заставило сердце испуганно замереть в груди, а потом быстро-быстро застучать.

Взгляд хищных глаз светло-голубого цвета не сулил ничего хорошего. Ничего, кроме неприятностей.

— Здравствуйте, — пробормотала я.

«Может, это старший брат, который должен приехать с семьей завтра? Дин, кажется. А я нервничаю раньше времени».

И сама не верила в это. Не похож он был на остальных братьев, совсем не похож. А вот на З’Ерна очень даже — тот же упрямый подбородок и прищур холодных глаз. Только вот доброты во взгляде не чувствовалось. Совсем.

— Значит, это правда.

— Прошу прощения? — Я отступила еще на шаг и огляделась.

И где все? Обычно дом кишит людьми, а сейчас никого. Только старший З’Ерн в кабинете. Успею добежать? Скорее всего, нет. А ведь кто-то обещал безопасность. Вот и верь после этого людям… то есть хищникам.

— Наш прокаженный нашел себе шаери.

Вот это совсем плохо. Нет, катастрофически плохо! Как? Откуда?

— Я не понимаю, о чем вы, — едва слышно произнесла в ответ и снова попятилась к кабинету.

Дверь за спиной заскрипела.

— Берт? — удивленно произнес Кирк З’Ерн. — Что ты здесь делаешь?

— А что такое? — огрызнулся тот. — Я не могу присутствовать на столь великом событии? «Дорогой Ник» получил то, о чем мечтают все! То, что этому ублюдку не должно было принадлежать!

— Выбирай выражения!

В коридоре стало холоднее — или это меня затрясло от страха?

— А то что? Лишишь меня наследства? Так ты и так лишил. А твоего гнева я давно не боюсь.

— Что тут происходит? Кто шумит?

В коридоре появилась старшая чета Н’Ери.

— Берт? — Ольга Ивановна прижала руку к груди и растерянно взглянула на мужа. — Ты здесь? Мы не ждали.

— И не знали, что мне станет известно о вашей маленькой тайне. Интересно, а эта дурочка в курсе того, как вы с ней играете? — Хищник вновь неприязненно взглянул на меня.

— Берт, замолчи! — приказал глава семейства, но сын вновь его проигнорировал.

— Ты ведь Вика, да? Ну и как? Готова быть самкой для вынашивания потомства нашего пришибленного?

Господи, они знают. Все знают. Но как? И что делать мне? В первую очередь надо сообщить Нику… Или он тоже знает?

— А где наш женишок? Играет свою роль? Отец, что ты пообещал Морозову за услугу?

— Что? — прохрипела приглушенно, не сразу поняв, что именно он имеет в виду. — Что вы сейчас сказали?

— Вика, это не то, что ты думаешь, — попыталась вмешаться женщина. А по ее бегающему взгляду я поняла, что все, сказанное Бертом, правда. — Дрэго, ну что ты молчишь? Кирк?

— Это по вашей просьбе Морозов пытался отнять у папы магазин? — Я повернулась к З’Ерну. — А Ник? Он тоже был в курсе?

— А Ник ждал, когда ты сама упадешь к нему в объятия. Неужели ты думаешь, что хищник не учует свою шаери? Ему надо было расставить ловушку, в которую ты попала.

— Берт, прекрати! — рыкнул Н’Ери.

— Вика, это неправда! — поддержала Ольга Ивановна.

Но я ее почти не слушала. Медленно двинулась прочь, к лестнице. Уже не реагируя на выкрики, которые неслись мне в спину.

Ложь…

С самого начала все было ложью.

Ведь я думала, размышляла о том, сколь выгодно для Ника возник на горизонте Морозов с требованием вернуть долг. Не будь его, я бы никогда не согласилась на эту аферу. Думала, но отказывалась верить, что мужчина способен на такое.

Шаери. Дети.

Вот что ему нужно.

Заставить меня невозможно. За это можно и под суд пойти. А он решил действовать хитрее — приручить меня. Так, чтобы я сама к нему пришла, сама решилась. И ведь почти удалось. Я почти ему поверила.

Черт, я ведь даже почти влюбилась в него. И снова обман.

— Дура, дура, дура, — шептала себе. Вбежала в комнату и закрылась на замок.

Кажется, в коридоре на втором этаже столкнулась с Килой, и вроде бы она что-то кричала мне вслед. Но состояние было такое коматозное, что я ее не заметила.

Не помню. Не хочу знать. Они все врут. Все играют со мной.

Уже в комнате достала телефон и быстро вызвала такси. Хорошо, что деньги есть.

Уехать. Как можно быстрее. Бежать.

Шагнула к шкафу, где лежали вещи, и тут же отступила.

Нет. Этого мне не надо. Это не мое. Подкуп, фикция. Не хочу. Еще одно средство обмана.

Мне казалось, что дверь я закрыла, поэтому, когда она распахнулась, громко ударившись о стену, вздрогнула и подскочила на месте.

Ник.

— Уходи! — Я бросилась к окну и выставила руку вперед, словно пыталась его остановить.

— Вика, послушай. — Он с трудом закрыл за собой дверь и замер. — Все это неправда. Я не знал.

— Ложь. Ты подкупил Морозова. Ты лгал мне! Использовал.

— Вика, это неправда.

Один шаг, и вдруг все изменилось.

Всего доля секунды.

Глаза вспыхнули ярким золотом, а черты лица исказились.

— Ник? — Голос предательски задрожал, когда он совершенно по-звериному потянул носом, вдыхая мой запах.

— Тор-р-р-ри. — Гортанный рык, от которого у меня едва ноги не подкосились.

— Не смей. Не смей, слышишь?

Но мужчина меня не слушал, он медленно приближался, сверкая голодным взглядом.

— Ник! Я не прощу! Никогда тебя не прощу! Не надо!

А тело уже реагировало на его присутствие. Болезненно заныла грудь, комок желания сжался внизу живота, во рту пересохло. Я хотела его. Ненавидела и хотела. Боялась и сходила с ума.

Это все метка. Проклятая магия хищников, против которой не устоять, как ни старайся.

— Тор-р-р-ри.

Он уже совсем рядом. Так близко, что я могу разглядеть зеленые крапинки в глубине его глаз.

— Остановись, — прошептала из последних сил, понимая, что бесполезно, хищника не остановить.

Последний шаг между нами, и вот я уже почувствовала его сильные руки на своих плечах, тепло тела и огонь желания, беснующийся в груди.

— Тор-р-р-ри.

И последние остатки разума канули в Лету.

В этот раз все вышло по-другому.