— Спасибо, — прошептала я, проглотив ком, стоящий у горла. — Спасибо. Но это просто усталость.

— Иди, полежи в зале, — предложила мама. — Телевизор включи, комедии посмотри. Сегодня весь день крутят. А мы тут сами справимся. Немного осталось.

— Может, нужна помощь?

— Мама правильно сказала. Отдыхай, — подала голос тетя Лиза.

Я действительно перебралась в зал, легла на диван, обняла подушку, включила телевизор и бесцельно защелкала по каналам.

Там меня через полчаса и нашел Андрей.

— Привет, — произнес мужчина, присаживаясь в кресло и впиваясь в лицо странным взглядом.

— Привет.

Я тут же выпрямилась, попыталась пригладить спутанные волосы.

— Не ожидала тебя здесь увидеть. А где Инна?

Мужчина замялся и неловко почесал затылок.

— Да так… Вик, можно с тобой поговорить?

— Конечно.

— Давай выйдем, прогуляемся?

Вставать не хотелось, диван так и манил вновь упасть в его объятия и не двигаться, но раз Андрей просит — значит, это важно. Вдруг Морозов опять что-то придумал?

— Хорошо.

Солнце слепило, и я не сразу привыкла к новому освещению, подслеповато щурилась и вытирала выступающие слезы. Снег приятно хрустел под ногами, и легкий парок слетал с губ.

— Что ты хотел?

Я шла впереди, спрятав руки в карманы и рассматривая заснеженный поселок.

— Ты вернулась.

— Здесь мой дом.

— Он все-таки бросил тебя.

— Андрей, вот это тебя точно не касается, — резко ответила ему.

— Последние дни я много думал о нас, — неожиданно заявил он, и я едва не споткнулась от неожиданности.

— О нас? — резко обернувшись, поинтересовалась у него и хмыкнула. — Андрей, уже давно нет никаких нас. Или ты забыл?

— По твоей вине.

— Моей? Серьезно?

— Это была просто ошибка. Ошибка, которую ты не захотела понять и простить.

«Да он издевается!»

— Андрей, насколько я знаю, на этой «ошибке» ты собираешься совсем скоро жениться.

— Все можно изменить. — Мужчина подошел ближе и протянул руку, касаясь моих волос, которые выбились из шапки. — Ты ведь очень дорога мне. Нас столько связывает.

Голос стал проникновенным, глаза заблестели. Раньше ради этого я была готова на многое. Но это раньше, теперь его присутствие просто раздражало.

— Ты похож на ребенка, у которого забрали игрушку, что была ему не нужна до этого момента, а сейчас стала экстренно необходима. То есть, пока я занималась карьерой, работала и оставалась одна, все было нормально. А тут вдруг ты понял, что, оказывается, не единственный мужчина на Земле и я не собираюсь вечно по тебе страдать.

— Вик, зачем ты так. Я же хочу помочь. Хочу быть с тобой.

— А как же Инна? Ваша свадьба? Или мне выпала великая честь стать твоей любовницей?

— Зачем ты так? Я ведь хочу как лучше, — совершенно искренне расстроился он. — Наверное, я поспешил. Ты сейчас слишком расстроена после того, как этот хищник тебя бросил, и не готова посмотреть фактам в глаза.

— С чего ты взял, что он меня бросил?

Снисходительная улыбка и невозмутимый ответ:

— Вик, это и так понятно. Он же зверь, а ты просто человек. Это нормально. Мы все знали, что так все закончится.

Раздражение усиливалось, сдерживать его уже не было никакого смысла.

— Даже так. Значит, ты решил облагодетельствовать брошенку?

— Вик, — Андрей расстроенно покачал головой, но меня уже было не остановить.

— Может, и ребенка признаешь? — выпалила я на одном дыхании.

— К-какого ребенка?

Надо же, мне все-таки удалось его удивить.

— Маленького. Ручки, ножки, складочки. Пеленки, распашонки, памперсы. Как тебе такая перспектива, а? Укладывается в концепцию идеальной жизни?

— Ты шутишь? — Глаза мужчины недобро сощурились. — Издеваешься? Хищник никогда не позволил бы тебе забеременеть.

— Ты в этом так уверен? — издевательски хохотнула я и сморщилась от боли, когда он неожиданно схватил и сильно сжал мою руку. — Мне больно.

— Играешь, Виктория? Цену себе набиваешь?

— Да что ты знаешь обо мне?

Ответить он не успел.

Смазанное движение, глухой нечеловеческий рык, и Андрей отлетел от меня прямо в сугроб.

Крутанувшись на пятках, встретилась со злым взглядом ярко-зеленых глаз.

— Н-ник?

Надо сказать, что ступор у меня был совсем недолгим, всего долю секунды. А потом появилась злость вперемешку с отчаяньем.

— Ты! — Я ткнула указательным пальцем в его грудь, обтянутую тонким шерстяным свитером. Этот хищник выскочил на улицу без куртки и без шапки.

Тоже мне, теплокровный!

От неожиданности мужчина даже пошатнулся или просто заскользил по снегу, я так и не поняла, слишком была занята собственными чувствами и болью.

— Ты! — Я снова его ткнула и сделала шаг вперед, вынуждая попятиться. — Ты что здесь делаешь? Я же просила оставить меня в покое!

Фраза была произнесена, и тут же все изменилось.

Ник поймал мою руку и притянул к себе. Несмотря на мое сопротивление, расстояние между нами уменьшилось до катастрофического.

— Вика, ты серьезно думаешь, что я просто так отпущу тебя? После всего, что между нами было?

— Только попробуй приписать сюда контракт! — процедила в ответ. — Я лучше выплачу неустойку, всю жизнь горбатиться буду, чем вновь приму участие в этой игре!

— Никакой игры нет, Измайлова, — неожиданно серьезно ответил тот. — И ты сама это понимаешь.

— Если ты сейчас начнешь признаваться мне в любви, я тебя ударю, — пообещала ему, сверкнув глазами. — Очень больно.

А он улыбнулся. Просто улыбнулся — мягко и искренне, а в уголках глаз появились мелкие морщинки.

— От тебя я вытерплю все что угодно, Тор-р-р-ри.

Вот зачем он так? Зачем включает обаяние на полную мощность? И мне так хочется ему поверить, наплевать на факты, аргументы и прочее. Просто поверить.

— Вик, он пристает к тебе? — За моей спиной зашевелился Андрей, пытаясь выбраться из снега. — Я сейчас… Черт, он меня ударил. Я и в суд могу подать.

— Подавай, — ответил Ник, даже не удостоив соперника взглядом. Все его внимание было полностью сосредоточено на мне.

— Думаешь, если ты хищник, то тебе все можно?

Судя по возне, Андрей уже почти выбрался из сугроба.