Но Шляпник не был бы Шляпником, если бы даже сейчас не дал волю своему извращенному чувству юмора.

Его голова с отростком возвышается сверху, примерно по центру «крабьего панциря», а вместо крабьей головы у монстра… нет, вместо головогруди… нет, что-то я запутался в анатомии членистоногих… Короче говоря, спереди у монстра объемистая задница, наверняка принадлежавшая недавно полковнику Антипину. Из ануса торчит, словно протискиваясь наружу… не угадали, не то самое, для выталкивания чего наружу эволюция сотворила анусы… На волю стремится – и, очевидно, навсегда застряла на полпути – крысиная мордочка полковника Сало. Его глаза бешено вращаются, но прокомментировать пикантную ситуацию Сало никак не может, его рот остался в недрах задницы непосредственного начальника.

Нацелившись на дверь жопоголовым органом, существо с достоинством покидает кабинет, его движения с каждым шагом все увереннее.

Мне кажется, что снаружи (из приемной? из коридора?) доносятся отголоски пальбы. И я не завидую стрелявшим. Фантазия у дяди Вани неистощимая, он и для них придумает что-нибудь этакое…

Занавес.

* * *

Мбару погибла последней.

Она провела свои последние часы и умерла так же, как и жила, – весело, беззаботно и отмороженно.

То, что она должна была делать в пресловутый Великий День, Мбару не сделала. Не по своей вине – до ее мест запущенная из Надино волна попросту не докатилась…

Но она уже настроилась как следует поразвлечься.

И развлеклась.

С размахом, масштабно. Опуская промежуточные этапы, перейдем к финалу: под занавес, уже на бис, последняя ученица Плаща учинила самую натуральную войнушку с армией какого-то африканского государства. Или по крайней мере с большей частью армии.

Подавляющее превосходство в личном составе, в наземной и воздушной технике поначалу не давало никакого преимущества чернокожим воякам. Их вертолеты и самолеты падали на землю, танки и прочие наземные машины застывали грудами мертвого железа – надо понимать, Мбару превращала топливо в нечто, для двигателей несъедобное. Учитывая особенности ее характера, не исключу, что в баках неожиданно появлялась верблюжья моча и что-то еще в том же роде. Щадящий метод войны, а если кто-то из пилотов не успевал катапультироваться или вообще забывал взять парашют (случается с пилотами африканских стран), так разве Мбару за такое ответчица?

Попытки атаковать в пешем строю не стоило и рассматривать: взрывчатые вещества в составе патронов, снарядов, гранат и прочих боеприпасов внезапно стали просто веществами, а взрываться и даже вспыхивать не желали категорически.

Возможно, точку в игре смог бы поставить небольшой отряд спецназа – попросту, по старинке, ножами. Но для этого надо было подобраться к Мбару вплотную. А она куролесила в самом центре обширного города (местной столицы?) – лишь там высились приличные здания современного вида, большую же часть кварталов составляли либо откровенные трущобы, либо застройка самого что ни на есть эконом-класса.

Столица то была или нет, но с городом творилось неладное. Во многих местах он горел, немало домов превратились в руины, но не это главное. Гипотетическому спецназу не позволили бы добраться до Мбару городские жители. Если выражаться политкорректно, то вели они себя не совсем адекватно. А если сказать напрямик, то поголовно все сбрендили, шизанулись и поехали крышей.

Город охватила эпидемия массового безумия.

Пожары никто не тушил, завалы не разбирал. Не до того им было. Казалось, все тормоза в мозгах горожан слетели разом и бесповоротно. Абсолютно все: и божьи заповеди, и почтение к уголовным статьям, и общепринятая мораль, и личная этика, и банальный инстинкт самосохранения, и совесть вкупе со стыдливостью, и… Короче, все, что в обычной жизни удерживает людей от безумных поступков, – все полетело к чертям или кто там еще выступал в качестве антагонистов их пантеона.

Они грабили дома и магазины, они убивали, они насиловали, и все это творили походя, попросту, не делая из этого события. Совокуплялись (и насильно, и добровольно) на каждом углу, ничего и никого не стесняясь. Справляли какие-то культовые кровавые ритуалы с местным колоритом и элементами каннибализма в сопровождении немелодичной дикарской музыки и неэстетичных дикарских плясок. Самый массовый и кровопролитный ритуал происходил на главной площади – и в роли объекта поклонения и одновременно верховной жрицы выступала Мбару.

Городские силовики, сколько их там ни было, ничем не препятствовали безумству, напротив, радостно и охотно к нему присоединились. Положить конец празднику жизни попытались армейские части, срочно подтянутые из провинции, но столкнулись с вышеописанными проблемами.

Как Мбару сумела все это учинить, какими заклинаниями выпустила сидевших в людях демонов – загадка природы… Даже если бы она превратила всю воду в городском водопроводе в знаменитую «рыгаловку», а в воздухе распылила в нехилой концентрации наркотические вещества пополам с феромонами, не знаю, случился ли бы такой массовый сдвиг по фазе…

Зачем она сотворила все, что сотворила, тоже не знаю. Может, хотела проиллюстрировать и доказать тезис Плаща: те, кого мы зовем людьми, – лишь имаго, личинки человека настоящего? Весьма неприглядные личинки: в сравнении с ними копошащиеся в тухлом мясе опарыши – симпатичные и доброжелательные существа с ангельским характером.

Убили ее просто.

К тому времени малочисленные ВВС неизвестного мне африканского государства прекратили существование. Если у чернокожих жаб даже остались способные летать самолеты и вертолеты, то таились на дальних аэродромах тише воды ниже травы, в небо не совались.

По душу Мбару прилетел абсолютно штатский «Робинсон» – крохотный, на безобидную стрекозу похожий вертолетик. К армии и прочим силовикам он явно отношения не имел – ни армейского бортового номера, ни госсимволики, ни камуфляжной расцветки. И, разумеется, никакого штатного вооружения.

К летучему недоразумению Мбару отнеслась с соответствующим его виду пренебрежением – не поворачиваясь в ту сторону, отмахнулась небрежным жестом, как от докучливой мухи. Толпа почитателей восторженно взревела, ожидая короткого воздушного шоу с финалом в виде падения. До сих пор жесты Мбару исправно отправляли наземь грозные винтокрылые машины, чьи пилоны аж прогибались от всевозможных смертоносных игрушек.

«Робинсон» продолжил лететь как летел.

Мбару встревожилась, повернулась в ту сторону, сосредоточенно выполняла какие-то пассы уже двумя руками…

«Робинсон» летел. Толпа ошарашенно молчала.

Потом вертолетик заложил вираж, дверь на его борту откатилась в сторону, наружу высунулся ствол… Даже в тот момент мне казалось, что Мбару ничего не грозит: наверное, эта стрекоталка летает на электротяге, но порох-то в патронах все равно не взорвется…

Стрелок знал свое дело туго. Первая же очередь сбила с Мбару жреческий головной убор – огромный, изображавший морду неведомого существа с носом-клювом и аж двумя ртами.