Обе крышки (они играют роль предохранителей от случайного взрыва) откинуты с чернильниц. Если сейчас резко дернуть за подставку, сработает немудреная конструкция, натянет тоненький металлический тросик, уходящий на цокольный этаж, к закутку, набитому тоннами взрывчатки. Чистая механика, никакими детекторами не засекаемая. Все как любит Бабуин. А его подглядывающая за постельными утехами система не могла увидеть процесс установки системы другой, что поднимет сейчас полковника на воздух. Или не поднимет… Мы еще не решили. Не пришли к консенсусу. Рука, вцепившаяся в подставку для пера, словно сведена сильной судорогой. Ничего не получается ею сделать: ни открыть врата огненного ада, ни разжать пальцы и отодвинуть подальше от греха и от письменного прибора.

«Взрывай! Так и быть, потешь себя, скажи напоследок красивую фразу: до встречи, дескать, в аду! – и взрывай!»

«Какая, на хрен, еще встреча в аду? Забыл, что все мертвые сталкеры попадают в рай? Свой ад мы прошли в Зоне…»

«Говори что хочешь – и взрывай!!!»

«Да подожди ты, торопыга…»

Никак вдвоем не прийти к коллегиальному решению…

Прямо хоть третейского судью приглашай…

Интересно, что посоветует старина Джек Дэниелс?

Наш новый дом стоит на вершине холма, и все дороги, что есть в этой части света, заканчиваются у нашего крыльца. Или, если посмотреть иначе, начинаются от него и расходятся во все стороны.

Они разные, наши дороги. Одна покрыта новеньким ровным асфальтом, газуй не хочу… По другой газовать не рекомендуется, да и пешком по ней ходить лучше по обочине – это древняя бетонка, плиты ее разломаны и разбиты, торчат ржавые арматурины, готовые вспороть хоть колесо, хоть штанину вместе с ногой. Нехорошая дорога, мы редко выбираем ее для прогулок.

Третья дорога – проселочная, и по удобству использования она где-то посередине между первой и второй: летом ходи или езди и горя не знай, но осенние дожди превращают колеи в нечто непролазное.

Есть и четвертая дорога, но она секретная, потайная, и про нее я ничего не расскажу.

А кроме дорог, у нашего крыльца начинается тропа, широкая, натоптанная, она вьется по холму, спускается к речке и лесу.

Именно по этой тропе мы сейчас возвращаемся домой. Уставшие, но довольные, так, кажется, любят писать школьники в сочинениях на тему «Как я провел воскресный день».

Анюта еще не успела вернуться домой, а уже интересуется:

– Папка, а когда мы снова пойдем в лес? Тетя Лия обещала мне показать кролика Хэнка, а он так и не вылез из норы… Может, завтра вылезет?

Девчонки любят гостить в лесу. Наверное, он кажется им загадочным и волшебным, а Тигренок – лесной владычицей, грозной тигрицей для врагов, но для своих – просто огромной кошкой, теплой и доброй.

– Милая, – рассудительно говорит Натали, – нельзя ходить в гости так часто, если хочешь, чтобы хозяева радовались твоему приходу…

Анюта упрямится:

– А тетя Лия говорила, что хоть каждый день рада нас видеть! – Но маленькая проказница знает, что с матерью не поспоришь, и меняет тему: – Тогда, может быть, завтра на речку?

На речке они тоже обожают бывать… Кроме обыденного купания-загорания, там всегда можно придумать множество развлечений. Плавать наперегонки с Дракулой, например, а после неизбежного проигрыша просто кататься на его широкой чешуйчатой спине.

– Можно и на речку, – соглашается Натали. – Если погода будет хорошая.

– Конечно, хорошая! Разве бывает иначе?

До дома совсем немного, но тропинка извилистая, уходит влево, и Маришка кричит:

– А вот до дому наперегонки! Кто последний, тот митозная амеба!

Дочери напрямик побежали по лугу, а Натка от «митозной амебы» начинает смеяться, и колокольчики ее смеха рассыпаются жемчугами, или, наоборот, жемчуга звенят колокольчиками, я точно не знаю, вернее, точно знаю другое: я, братцы, счастлив, и никакого иного счастья мне не надо.

Мы остановились, наблюдая, как несутся по траве и луговым цветам наши красавицы.

Анюта добегает до дома первой, Жужа отстала совсем чуть-чуть, а Маришке, все затеявшей, не повезло: на бегу лопнул ремешок на сандалике, и она возмущена такой несправедливостью, хмурится и дуется, но сестры хохочут так заразительно, что Маришка не выдерживает и присоединяется к ним.

– Пойдем, Гоблин! Я проголодалась, а бабушка Марина обещала сегодня приготовить что-то небывалое.

Мы с Наткой идем к дому степенно, как и полагается родителям большого семейства, но при этом держимся за руки, словно шестиклассники на первом в жизни свидании. Мы идем к нашему дому и смотрим, как над его крышей кружат птицы, они разноцветные, яркие, переливающиеся всеми цветами радуги… Очень красивые.

КОНЕЦ

Декабрь 2017

Где-то не здесь