Над своей кроватью Берендей повесил оленью шкуру. Федька — одеяло.

Трехстенок был вдвое просторнее будки. Но от этого не стало веселее в жилище поселенцев.

Харя, приходя с работы, ставил в банку букет желтых листьев. Долго смотрел на него, думая о своем.

Вот и к нему приходит осень жизни. В висках все отчетливее проступает седина. Лоб прорезали глубокие морщины — следы раздумий, горя.

Странно, как незаметно подкралась эта пора! Выхватила Харю из детства за тонкие лямки коротких, латаных порток. Она даже не позволила взглянуть на юность и задержаться в ней.

Юность… Плачем кукушки затерялась, высохла росой на траве. Да и что это такое — юность? Говорят, пора влюбленности. Харя грустно хмыкнул. Горькая боль полынным осадком бередила душу.

«За что судьбина такая паскудная? Ни одного светлого дня не подарила. Подыхать стану — вспомнить и пожалеть не о чем. Может, кончина и станет радостью мне от всех мытарств и мук?»— думал Федька.

В последнее время ему все чаще стали сниться голые бабы. Грудастые, с жирными, как у свиней, задами. Они паскудно крутили ими, зазывали Харю к себе. Федька смотрел на них во все глаза. Он никогда в жизни не видел живую голую бабу. И подсмотреть было негде. Разве только на картинках у зэков. На которые долго глазеть не давали. За смотрины требовали по три, а то и но пять пачек чая. А если с собой на нары, чтоб мужичью похоть согнать, — тогда всю посылку требовали. Дешевле было глотнуть чифира и забыться в кайфе. Своем, не выпрошенном, не купленном.

Но бабы во сне звали Харю все настойчивее. Федька порой даже просыпался во сне.

«Верно, это от того, что жратвы у нас от пуза имеется. От баланды, небось, вообще никаких снов не было», — думал Харя.

Но после,>этих снов весь день ходил мужик злой, хмурый, словно потерял что-то.

Берендей о бабах никогда не говорил вслух. Не вспоминал, не тосковал. Словно они не существовали, — так казалось Харе. Но он ошибался. Если бы умел заглянуть в мысли, вот где удивился бы! Но не дано было такое Федьке. И ставя на стол огненно-рыжий букет, Харя по-детски наивно ждал для себя какого-то чуда.

— Чего голову повесил, как старый мерин? Иль опять тебя червяк кайфа точит? — спрашивал Берендей.

— Мой кайф никому не в обузу, — бурчал Харя.

Начальник госпромхоза, впервые войдя в трехстенку, придирчиво оглядел строение.

— Ну, первая попытка удалась. Хотя и есть огрехи, — профессионализма маловато. Ошкурены бревна плоховато, пазы неровные. Доски в полу сырые. Перетягивать скоро придется. Но это не беда. Зимовать можно.

— Мы не напоказ делали. Для себя. Иль будка ваша лучше, чем пристройка? — не выдержал Берендей.

— Да вы не обижайтесь. Оплатим мы вам эту стройку. Молодцы, что сделали. Просто я говорю об огрехах. Доведись самому, и так не сумел бы, — признал Трофимыч.

В этот раз он привез поселенцам, кроме продуктов, лыжи- стопки, обычные лыжи, тулку-двухстволку и патроны.

Выложив на стол дробь, порох и войлок, показал, как запыживать, заряжать патроны, объяснил, где лучше держать лыжи, как за ними ухаживать. Выдал две меховые куртки, шапки. И, попив с поселенцами чаю, пообещал через неделю привезти в Заброшенки промысловиков, на морского зверя.

Весь вечер Берендей с Харей заряжали патроны. Когда стало совсем темно и поселенцы сели у печки перекурить, Харя вдруг насторожился.

— Кто-то в будку залез, — подскочил Федька к двери. Берендей схватил дробовик — вдруг пугнуть потребуется. Мало ль кто на харчи позарился, там ведь припасов на всю зимовку заготовлено.

— Мама-а! — резанул слух фартового крик Хари. Берендей ворвался в будку. Громадная старая медведица уже подмяла Федьку. Секунда, миг, и когти зверя содрали бы кожу с головы. Берендей выстрелил в ухо зверю из обоих стволов. Схватив топор у двери, размахнулся, но медведица встала на задние лапы. Фартовый отлетел в угол, перезарядил ружье. Выстрелил наугад. Вжался в стену. Медведица выскочила из будки, побежала в тайгу. Но вдруг резко остановилась и упала.

Берендей ждал. А зверь не подавал признаков жизни.

— Пришил, что ли? — ощупывал себя фартовый. Вдруг вспомнил о Харе. Тот вставал, матерясь, морщась от боли.

— Где эта падла? — спросил Берендея.

— Замокрил стерву. Вон, лежит около коряги.

— Пошли глянем, — позвал Федька — Нож для верности возьми.

Берендей увидел, что уши медведицы обвисли. Значит, мертва.

Не дотащить до будки. Тяжела. А оставлять опасно. Растащит зверье до утра по кускам. Придется здесь ее свежевать, — размышлял вслух Берендей.

Харя, чуть не падая от боли, развел костер. Когда фартовый срезал с медведицы шкуру, Федька и про боль забыл от удивления. Освежеванный зверь был так похож на голую бабу.

— Немыслимо! Так это она, гадюка, снилась мне.

Берендей не слушал его. Торопился. Запах мяса и крови в

морозной тайге разносится быстро. Его вмиг почуют звери. Среди них могут оказаться рыси. А тут вокруг деревья. Не спасешься.

Выложив внутренности медведицы на траву, Берендей вскоре перетащил все мясо в будку. Лишь голову и сердце закопал под деревом, повинуясь услышанному когда-то поверью.

— Шкуру эту себе возьмешь, когда высохнет, — сказал Харе.

Тот не расслышал. Думал о своем.

— Почему она к нам в будку забралась? Что ей там нужно было?

— Оленьи потроха завонялись. Позабыли мы о них. А медведи на всякую вонь падкие. Вот и влезла с голодухи. Старая стала. Жратву тяжко ей было добыть. Даже берлогу не хватило сил выкопать. Припозднилась. А по холоду жрать сильней охота, вот и потеряла страх, — сказал фартовый.

Оленьи кишки закопали поселенцы подальше от жилья. И уже под утро, перемазанные кровью, усталые, сели передохнуть в зимовье.

— Мяса нам теперь на всю зиму хватит, — радовался Берендей.

— А может, отдадим половину в госпромхоз? — предложил Харя.

— Ты чего, звезданулся ненароком? — не поверил в услышанное фартовый.

— Нельзя ж все время только брать. Какой-то понт от нас уже нужен.

— Иди ты к хренам, сознательный фрайер. Пусть тогда Трофимыч и схватился бы с медведицей. Жаль, не дождался он ее, поглядел бы я, как она ему калган раскроила. Кстати, и ты этого едва миновал. Но, верно, успела тебе мозги в жопу вбить, коль такое понес.

— А куда ты ей попал, что пришил насмерть? — спохватился Харя.

— Я ж ей почти по жопу дробовик всунул через ухо. Ну, и не забывай, что патроны запыженные были, убойная сила большая. Дробь кучкой идет, не распыляется. Вот и пробил ей все мозги… Она хоть и зверь, но в отличье от тебя их имела. Этот первый выстрел из двух стволов и угробил ее. Вторым — правую переднюю лапу малость поцарапал. От этого она и не почесалась бы, — признался фартовый.