наклониться вперёд, тем самым ослабляя поводья. Соответственно, чтобы притормозить, отклоняешься назад. Ясно?

Кивнула.

Ну разве я заслужила немоту, а? У меня в запасе столько «безусловно ценных» комментариев, а я молчу рыбой.

— Руку с кольца не убираешь и не делаешь никаких лишних движений. В лучшем случае лошади почувствуют твою неуверенность, и будет не так просто вернуть над ними контроль. А в худшем ты рискуешь потерять равновесие и перевернуться, особенно на поворотах. И не забывай про кнут.

Снова кивнула.

Октавиан дал ещё несколько советов, некоторые по два раза, а затем подстегнул Бивиса и Батхеда. Жеребцы фирменно заржали и медленно тронулись вперёд, постепенно разгоняясь. Я сложила руки на груди, не отрывая внимательного взгляда от колесницы. На вид со стороны управлять ей не сложно. Сел и поехал. Будь у меня ещё опыт в гоночных играх, было бы вообще как нефиг делать. Летать в первый раз тоже было страшно и сложно, а теперь я хочу ещё!

Римлянин управлялся с колесницей так ловко и непринуждённо, как мне не научиться даже за год интенсивных тренировок. Симпатичный непись, ничего не скажешь! Он сделал круг по периметру арены, на деле показывая, о чём говорил, затормозил возле нас с Альфом и спрыгнул на землю, уступая место мне. Я отцепила плащ, сделала несколько упражнений на растяжку и подняла вверх большой палец — готова!

— Не сдерживайся, — посоветовал Альф. — Здесь ты не покалечишь лошадей. Рядом есть ветеринар, если что, он их быстро вылечит. Ну а я вылечу тебя.

Первой моей задачей стояло проехать по кругу, и не просто проехать, а уверенно проехать, для себя, а не наставника. Не скажу, что колесница была удобной. На самом деле она была жёсткой, при езде заметно тряслась и оказалась гораздо менее управляемой, чем казалось со стороны. Но тяжелее всего дался контроль собственного тела. Бивис и Батхед очень быстро приноровились к стилю гоночного управления, а я поначалу путала направления сторон. Чтобы заставить коней поворачивать налево, следовало отклоняться вправо и наоборот.

На третьем круге я уже перестала обращать внимание на неудобства колесницы и наконец-то ощутила то единство, о котором говорил Октавиан. Пока ещё очень хрупкое, но такое притягательное! Породистые скакуны рвались вперёд, они были рождены для скорости и недовольно фыркали, когда я притормаживала.

Ладно, позволю вам разогнаться, ребята!

— Хэй!

Вместе со скоростью пришёл уже знакомый азарт, затапливающий сознание и отодвигающий осторожность в сторону. Мне захотелось попробовать чего-нибудь посложнее, но Октавиану казалось, что я ещё не готова, поэтому задача номер два почти ничем не отличалась от задачи номер один. Я всё так же должна была ездить по кругу, как в цирке, но в этот раз в чуть более приближенном к боевому состоянии — с оружием в руках и без усиленных вещей. Октавиан предлагал взять копьё, Альф голосовал за хопеш, но я выбрала свой нубийский нож.

— Ножом не отогнать львов, не подпустив их слишком близко, — ворчал римлянин. — Дополнительные движения на огромной скорости могут убить тебя.

<Принигонда: А с копьём я ничего не сделаю, просто не сумею. Я его даже в руках не держала и учиться сейчас несколько поздновато, не находишь?>

— Любое оружие лучше проклятого клинка. Избавься от него, египтянка, пока он не избавился от тебя.

В ответ я помотала головой с самым решительным видом. Не смотря на все пакости Жала Скорпиона, он всё ещё остаётся моим счастливым талисманом. Без него с ограниченной мощностью умений Ка мне пришлось бы совсем туго.

Октавиан попытался возразить, но наткнулся на стену упрямства.

— Хорошо. Римская броня даст тебе секунду, чтобы отразить удар. Не упусти её.

<Принигонда: Не упущу. Лишь бы львы на Бивиса и Батхеда не кинулись.>

— За коней не переживай, — сказал Альф. — Если гонка пойдёт по римскому сценарию с дикими животными, они нападут на возницу.

Кто бы сомневался!

С нубийским ножом тренировка оказалась не просто приближенной к боевой, а самой настоящей боевой. С урезанной на 89 % ловкостью мне не требовалось затмения, чтобы почувствовать себя обычным человеком. То, что в первые заезды удавалось с лёгкостью, теперь требовало усилий и внимания. Я даже умудрилась перевернуться и рухнуть на песок. Меня протащило несколько метров, прежде чем Бивис и Батхед остановились. Минус 1563 единицы здоровья и ледяной холод. Ещё повезло, что скорость была небольшой. Выпутываясь из поводьев, я плюнула на «обет молчания» и помянула всех ацтекских богов, которых только смогла вспомнить. Уж их-то здесь точно нет, меня никто не покарает.

— Поднимайся, — Октавиан помог встать на ноги и перевернул колесницу. Альф восполнил линию жизни. — За один день нельзя научиться ездить, но можно научиться побеждать.

На словах-то всё просто!

Лошади оказались не в пример выносливее Принигонды. Рождённые в пустыне, они привыкли к солнцу и песку, а я потихоньку сдавала позиции. В Мемфисе не так жарко, как в Асуане, но любую температуру за 32 градуса я воспринимаю как адское пекло. Полоска выносливости таяла вдвое быстрее обычного. Сперва я глотала энергетики, а потом обнаружила среди умений старой нубийки полезный скил «Энергетический вампиризм», позволяющий «отпивать» 20 % от текущего уровня выносливости своей жертвы. На моё счастье, он не относился к атакующим умениям, и я могла использовать его на своих согражданах.

Так продолжалось некоторое время, пока в один нежданный момент полоска выносливости резко не обнулилась.

На вас наложен эффект «Солнечный удар». Показатели Выносливости и Интеллекта снижены на 50 %. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями. Эффект спадает через 15 минут при отсутствии воздействия на вас прямых солнечных лучей.

Если бы я не израсходовала лимит слов, я бы сказала богу Ра совершенно искреннее «спасибо» за возможность перевести дыхание. Заодно и лошади отдохнут. А вот чтобы не схватить повторный удар, мне придётся надеть римский горшок на голову. Ещё повезло, что без швабры!

Альф принёс воды и фруктов, и мы втроём устроились под навесом из пальмовых листьев. Ближе к вечеру жара начала спадать, с Нила подул лёгкий ветерок. Было очень хорошо, спокойно и безопасно. С нашего места мы могли видеть пики трёх великих пирамид — Хеопса, Хефрена и Микерина. В этом времени их облицовку ещё не разобрали ушлые крестьяне, а пирамида Хеопса не рухнула под землю из-за неудачных раскопок 2026 года. Весь мир её тогда оплакивал…

Посмотрев, как тренируются наши конкуренты, мы пришли к общему выводу, что самый опасный противник — это ЗвёздныйЛорд, а вовсе не Бельфегор. Лорду не хватало техники, но он брал упорством, почти безостановочно нарезая