— Вам известно, как он погиб?

— Только то, что я услышала от его девицы. Последнее время он не работал, у него появились какие-то подозрительные друзья. Денис отправился с ними отдыхать на речку — то ли рыбачить, то ли просто выпить. Пошел купаться и утонул. Дружки это даже не сразу заметили. В общем, его вещи остались на берегу, тело нашли на следующий день. Его девица, кстати, тоже вскоре погибла. Примерно через месяц. Она охотно пила вместе с ним, а после похорон и вовсе ударилась в запой. Ее сбила машина, прямо возле дома. Ужасно.

— О ее смерти вы от кого узнали?

— Мне звонила ее подруга. Сожительницу Дениса, насколько я помню, звали Настя. Подруга позвонила и рассказала о ее гибели и дате похорон. Но на похороны я не пошла. Знаете, из-за всех этих смертей мне было не по себе. К тому же к Насте, по сути, я не имела никакого отношения. Мы виделись всего один раз на похоронах Дениса. И она произвела отталкивающее впечатление. О покойниках плохо не говорят, но… В общем, я решила себя избавить от лишних нервов, тем более что подруга, которая звонила, казалось, была не в себе. Утверждала, что Настю убили. Так же, как и Дениса. Предлагала мне пойти в полицию. Еще раз слушать ее россказни я была не в силах. В общем, не пошла.

— Я правильно поняла: по мнению подруги, и Дениса, и его девушку убили? А причина?

— Понятия не имею, ничего из того абсурдного разговора я не помню. Объяснения были путаными, а девица, скорее всего, нетрезвая.

— Ее имя вы, случайно, не запомнили?

— Сомневаюсь, что помнила бы его столько времени. Анжелика погибла девять лет назад, через год погиб Денис, значит, тогда она и звонила… — Вера Григорьевна внимательно посмотрела на меня и, поднимаясь, продолжила: — Когда она звонила, я еще не знала, пойду я на Настины похороны или нет. И записала номер мобильного, на всякий случай.

Вера Григорьевна подошла к шкафу, достала из ящика толстый органайзер, вернулась на прежнее место и начала его перелистывать с первой страницы.

— Вот, — сказала удовлетворенно. — Екатерина Малышева. И номер.

Я быстро внесла его в свой мобильный, машинально отметив, что органайзер заполнен лишь наполовину. Не слишком много контактов за восемь лет.

— Спасибо вам, — убирая мобильный, сказала я. — У Анжелики до встречи с Ковтуном были отношения еще с одним мужчиной. Его тоже подозревали в похищении…

— Вы кого имеете в виду? — перебила Вера Григорьевна. — Сашу? Александра Бережного?

— Вы были знакомы?

— Конечно. Познакомились на дне рождения Анжелики. Тогда они только начали встречаться. Вся эта болтовня о его причастности — просто чушь. Зачем ему было похищать Анжелику? Про убийство я просто говорить не хочу. Саша не убийца, это совершенно очевидно.

— Говорили, что он ревновал ее и хотел отомстить.

— Отомстить? Кому и за что? Если у кого-то и был повод предъявлять претензии, так это у Анжелики. Хотя с самого начала было ясно: их союз обречен.

— Почему? — спросила я, Вера Григорьевна усмехнулась.

— Вы просто не знали Сашу… Он был… идеалом мужчины, как бы пафосно это ни звучало. Глаза, улыбка… Их бы с лихвой хватило, чтобы свести женщину с ума. Он был умен, с большим чувством юмора, легкий в общении, при этом ответственный, заботливый. Он умел ставить цели и их добиваться. И он был богат. Свои деньги заработал сам, что совсем немаловажно. Он никогда не опустился бы до того, чтобы получить деньги шантажом и похищением. Это просто невозможно.

— Вы симпатизировали ему? — улыбнулась я.

— Конечно. Хотя мне было очень жаль Анжелику. Я бы предпочла, чтобы они никогда не встречались.

— Почему?

— Это очевидно, — пожала плечами Вера. — Они мало подходили друг другу, он был слишком хорош, если хотите. Анжелика, по сути, была скромной девочкой, не слишком умной и даже не слишком красивой. Вполне обыкновенной. Она вряд ли бы выиграла конкурс «Мисс город», если бы Саша сам его не затеял. Она это знала. И знала, что их разрыв — вопрос времени. Знаете, когда у мужчины легкий характер, с ним невозможно ссориться. И очень трудно на него сердиться.

— Жуть, — сказала я. — Лишиться возможности поскандалить — это чересчур.

— Вот именно, — усмехнулась Вера Григорьевна. — В любом случае он бы оставил ее.

— По этой причине Анжелика и предпочла Ковтуна?

— Да. А Саша сделал вид, что это действительно выбор Анжелики. Не вынужденный поступок, продиктованный здравым смыслом, а веление сердца. Была такая песня о мужской дружбе, а в ней слова: «Уйду с дороги, таков закон, третий должен уйти».

— Саша сделал вид, что он этот самый третий?

— Именно. Подсластил пилюлю. И польстил Ковтуну. Очень польстил. Даже в этом он показал благородство своей натуры.

— Ну да, — усмехнулась я. — Так элегантно отделаться от подружки.

— Вы просто его не знали, — с намеком на обиду заметила Вера Григорьевна.

«И слава богу, — чуть не сказала я. — Похоже, тетка, несмотря на возраст, тоже в него влюбилась».

— Их разрыв с Сашей прошел безболезненно? — спросила я.

— Еще как болезненно, несмотря на все его старания. Ковтун был полной его противоположностью. Внешность самая обыкновенная, ни харизмы, ни остроумия, ничего выдающегося. Единственное его достоинство — он, кажется, действительно любил Анжелику. По крайней мере, сделал ей предложение. Ждать подобного от Саши было просто глупо. Хотя она, конечно, надеялась. Как и любая женщина на ее месте. В общем, если бы он позвал, она бы из-под венца сбежала. Это совершенно точно. Так что ни о какой мести и речи быть не может. Кстати, Саша меня не забывал. До самого своего отъезда регулярно заезжал. На день рождения — обязательно. Перед Новым годом и 8 Марта.

— До отъезда? — насторожилась я.

— Да. Он уехал за границу. Многие вынуждены уезжать, потому что здесь создают невыносимые условия для бизнеса.

— У него возникли проблемы?

— Его клуб сожгли. Когда я узнала об этом… Он столько вложил в свое детище. Я позвонила ему. Он поблагодарил, как всегда шутил, но…

— Он сказал о своем предполагаемом отъезде?

— Нет. Мы говорили не больше минуты. Я не хотела отнимать его время, понимая, как он занят. Но когда узнала… Прочитала в газете о том, что он якобы сбежал… Слава богу, что ему это удалось. Сначала у тебя отнимают бизнес, потом ты оказываешься в тюрьме. Знакомый сценарий. Надеюсь, у Саши все в порядке.

«Скорее всего, ваш обожаемый Саша в каком-нибудь мешке спрятан в надежном месте», — подумала я, но вслух этого произносить, разумеется, не стала.

— С Эммой, подругой Анжелики, вы были знакомы?

— Я, конечно, о ней слышала. Но познакомились мы только на похоронах. Мне она не понравилась. Чуть ли на гроб не кидалась, но, вполне возможно, что это была игра.