– Какая разница?! Это ведь твоих рук дело? – он потрясал перед моим носом скомканным листом бумаги – копией из древней книги империи.

– Что это? Впервые вижу, – нахмурился я для пущей убедительности.

– Ты не обведешь меня вокруг пальца, Элан. Зачем наполнил улицы этими листовками? Неужели надумался жениться на ней?!

– Даже если и так, то что? Думаешь, мне нужно твое одобрение?

– Это все старый Ингхольт, без него тут точно не обошлось… – его голос к последнему слову больше походил на шепот.

– Так ты знал, – я в очередной раз разочаровался в отце, хотя, казалось бы, куда более?

– Вся верхушка об этом знает. Но только ты у нас такой правильный, решил покопаться в истории империи и донести правду до народа. Скажи, кому она нужна? Черным? Ты хоть понимаешь, что сейчас начнется? Они же объявят о своих правах! Благо у тебя ума хватило отвести от себя подозрение.

– Ты только за этим явился? Или, может, дочь родную пришел навестить?

– Кого? Какую дочь? – недоуменно посмотрел он на меня. Его пыл моментом рассеялся. – Ты что мелешь?

– Да-да, отец. Ты не ослышался. Азалия, вернее, Омелия – это ее настоящее имя, натворившая столько бед, едва не покончившая с нашим родом – твоя дочь. Она – плод твоих необдуманных утех. И после этого ты будешь говорить мне о моих поступках? – его лицо вытянулось, он заметно побледнел. Я протянул отцу стакан воды, который он торопливо осушил. – Прости, но у меня на сегодня еще много работы. Надо проконтролировать воздушную камеру, что строят для содержания Азалии… то есть… Омелии. Никак не привыкну к этому имени.

– Вы решили ее не казнить? – еще больше удивился отец.

– Нет. Суд постановил, что казнь будет слишком легкой и быстрой для нее смертью, когда мы подсчитали приблизительное количество погибших по ее вине людей. Сам знаешь, отлучение мага от родной стихии – долгая и мучительная смерть. Так, может, хочешь с ней повидаться? – этот вопрос стал решающим. После него отец оставил меня одного.

Отличное настроение испарилось. Весь настрой был сбит, и я решил перенести свое признание на завтра. Наверное, так будет даже лучше. Наделся, сюрприз, приготовленный Лее, понравится ей.

Тяжело вздохнув, обмакнул в чернила перо и продолжил составлять новый список опасных магов, который сократился втрое. Почти половина магов после проверки отпустили домой, над второй половиной состоялся суд. И в зависимости от тяжести преступлений было вынесено наказание – кого-то показательно казнили, а кого-то лишили магии.

* * *

Один день спешно сменялся другим, но Элан не торопился уходить или указывать мне на дверь. Он не отругал меня ни в обещанный день, ни на следующий, ни после, словно и вовсе позабыл о своих словах, что было на него весьма не похоже. После взятия Азалии, оказавшейся сестрой Элана, магическая хворь постепенно сошла на нет, что значительно облегчило обстановку в империи. Однако возвращался инквизитор поздно, зачастую за полночь, всегда уставшим и задумчивым, но я не решалась поинтересоваться, где он пропадает, боясь разрушить хрупкое женское счастье. Любимый был рядом, а о большем я не смела мечтать.

Тирра, почувствовав себя лишней, захотела вернуться домой. Не помогли даже уговоры и мольбы. Свой уход подруга аргументировала желанием наладить личную жизнь и очень тонко намекнула, что в селении ее остался дожидаться черный маг, с которым она частенько встречалась за моей спиной. Взяв с нее обещание хоть иногда давать о себе знать, отпустила с тяжелым сердцем. Сейчас, в такой неопределенный для меня час, Тирра зачастую своим щебетом отвлекала от грустных раздумий. Но был в этом и свой плюс – я перестала стесняться отношений с Эланом и сама могла первой поцеловать его или обнять. Эти минуты были нескончаемо дороги для меня. Я купалась в его ласках, заботе, нежности, тепле…

Субботним утром любимый разбудил меня спозаранку, сказав, чтобы я оделась потеплее. Заинтригованная, в считанные секунды умылась, надела рубаху с длинным рукавом, штаны, кожаные сапоги и нетерпеливо дожидалась Элана, который, казалось, оттягивал время.

Когда он, наконец, собрался, то активировал портал и… мы оказались на огромном, покрытом зеленью плато, у подножия которого распростерлось большое синие озеро. От увиденной красоты захватило дух. Я часто окуналась в последнее время в древних водах подземного источника, но сейчас ощутила мучительное желание прыгнуть в озеро с ужасающей высоты.

Элан подвел меня к краю и обнял за талию.

– Нравится? – его голос дрогнул, и это меня сильно удивило. Из-за чего он так разволновался? Однако, сделав вид, что ничего не заметила, с восхищением проговорила:

– Очень.

– Соскучилась по полетам?

– К чему этот вопрос, Элан? Думаю, ты сам знаешь ответ. Представь на миг, что у тебя отрезали руки, – я вопросительно посмотрела на инквизитора, в очередной раз отметив для себя, насколько красивы его глаза.

– Мне жаль.

– Ничего, ко всему привыкаешь, – я старалась говорить бодро, скрывая печаль.

– Лея, я не в силах изменить то, что есть, но кое-что исправить все же можно.

– О чем ты? – недоуменно посмотрела на Элана.

Он отстранился от меня и молча направился к другому концу плато. Вскоре инквизитор вернулся со странным устройством, имевшим подобие крыльев. Они были выполнены из облегченного металла, обтянутого тонкой кожей и соединены между собой в единое целое.

– Нет… – я попятилась.

– Боишься? – спросил он сквозь смех.

– Смерти моей хочешь?

– Обижаешь. Я не раз его испробовал, прежде чем осмелился предложить тебе. Мы полетим вместе, так что ничего не бойся.

Желание почувствовать свободу полета возобладало над страхом, и я кивнула, облизнув пересохшие губы. Элан, закончив приготовления, закрепил мои руки в специальных выемках и, разогнавшись, мы спрыгнули с огромной высоты. Любимый маг умело управлял крыльями. Я постепенно расслабилась и начала наслаждаться подзабытыми ощущениями.

Мы планировали над неподвижной гладью озера, медленно спускаясь к зеркальной поверхности. Садились на него, как птицы, растопырив руки в стороны, скользя сапогами по воде. Я призвала родную стихию, которая подхватила нас волной и пару метров прокатила на гребне. Переполнявшая меня радость и восторг заставили звонко расхохотаться. Когда мы освободились от странного летательного агрегата, и я с помощью магии вытолкнула его на берег, решила вдоволь наплаваться.

– А ты еще тот выдумщик! – легонько толкнула Элана локтем в бок, плескаясь в воде. Инквизитор поймал меня за руку и заключил в объятия, чуть приподняв над собой. В его глазах поселилась тревога. Я не успела задать вопрос, что его беспокоит, как он выпалил на одном дыхании:

– Лея, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.

Это признание и предложение стали полной неожиданностью. В груди приятно заныло, и буря чувств накрыла с головой: ни с чем несравнимая радость граничила с шоком и сильным волнением.