– И кого же вы изображали?

– Один раз был генерал-адъютантом, в другой раз действительным статским советником; случалось бывать и генерал-губернатором. А один раз, извините за мою смелость, был даже генерал-полицмейстером.

– Вот вы куда хватили! – добродушно заулыбался Григорий Васильевич.

– Все это было без злого умысла. Как же не помочь старинному приятелю обаять понравившуюся ему женщину! А потом я ведь артист, мне же нужно было где-то шлифовать свое мастерство. Так что вы скажете, ваше превосходительство? Отпустите нас, Христа ради! У нас сегодня генеральная репетиция, а потом нужно готовиться к бенефису.

– И кого же, батенька, вы будете изображать? – с улыбкой спросил Аристов у Митрохина, кивнув на ордена.

– Генерал-фельдмаршала князя Григория Александровича Потемкина, – не без гордости ответил Павел Иванович, невольно распрямившись, отчего сделался выше сразу на несколько вершков.

– Ну что ж, ежели генерал-фельдмаршала Потемкина, тогда задерживать вас не смею, – усмехнулся Аристов. – Где сейчас может быть Епифанцев?

– Не ведаю, – развел руками артист.

– Но помните, господа, из Москвы ни шагу; ежели вы мне понадобитесь, так чтобы были у меня по первому же требованию, – погрозил Григорий Васильевич.

– Мы всегда рады помочь следствию, – подал голос Дергунов. – Можете смело на нас положиться.

– Посмотрим, – буркнул Аристов. – Глядите у меня! – на всякий случай пригрозил он.

Вернувшись в управление, Григорий Васильевич направился в архивный отдел. Отыскав нужные папки, он забрал их в кабинет и принялся переворачивать пожелтевшие страницы. А информация в них была весьма интересная. Феоктист Евграфович Епифанцев, а в действительности Герасим Сидорович Прокофьев, из мещан, был личностью прелюбопытнейшей! После окончания гимназии он поступил в университет на юридический факультет и, проучившись три курса, решил вдруг связать свою жизнь с театром, где проявил себя весьма успешным актером. В какой-то период своей жизни действительность стал путать с нереальностью, угодив под надзор полиции сразу после расставания с театром. Разъезжая по России, он покорял старых дев, которые вверяли ему не только свои сердца, но и кошельки. Странное дело, подавая заявление в полицию на своего сожителя, женщины продолжали по нему тосковать и были готовы простить даже откровенное воровство, только чтобы он вернулся обратно.

Что поделаешь, бабья душа – непроглядные потемки.

Возможно, в какой-то момент в России уже не осталось старых дев, которых бы он не облагодетельствовал, и тогда Епифанцев переключился на Европу, где одинокие женщины были куда побогаче российских. Через какое-то время Феоктист Евграфович съехал в Мюнхен, где влюбил в себя старую богатую деву, которая была просто очарована молодым привлекательным человеком с безупречными светскими манерами. Вскоре они официально были объявлены женихом и невестой, что позволило Феоктисту Евграфовичу пользоваться кошельком возлюбленной как своим собственным.

В тот раз ему удалось избежать ареста: он заявил своей названной невесте, что уже шесть лет как женат и имеет на иждивении четверых детей.

Разжалобившись, женщина забрала заявление из полиции, позабыв о кругленькой сумме, которую он взял у нее взаймы.

Впоследствии Григорий Васильевич выяснил, что это была не единственная афера Епифанцева. Как правило, он представлялся весьма состоятельным человеком, уверял, что под Петербургом у него имеется шикарная дача, а под Москвой целое имение. И уж после того, как он обманным путем выманивал у женщин фамильные ценности и исчезал, они подавали заявление в полицию, но не затем, чтобы привлечь его к ответственности, а для того, чтобы отыскать.

Занятная личность этот Феоктист Епифанцев!

Один раз брачного афериста все-таки удалось упечь за решетку, когда он расплатился с купцом Кудрявцевым за свой долг фальшивым векселем, сказав, что получил его от московского коммерсанта Седокова. Прошел срок, а выкупить вексель никто не торопился. Незадачливый купец подал вексель к протесту. И каково же было его удивление, когда ему разъяснили, что никакого бизнесмена по фамилии Седоков, выдавшего вексель, не существует. Последующей экспертизой было установлено, что вексель поддельный и написал его Феоктист Епифанцев, затем благоразумно решивший укрыться за границей.

В России он объявился только через год, когда решил, что история подзабылась. Однако полиция терпеливо дожидалась его приезда. Сразу по прибытии на вокзал он был арестован сыскной полицией. В результате расследования выяснилось, что настоящая его фамилия была Прокофьев, родом он был из смоленских мещан, прежде он уже судился за подлоги и был лишен всех особенных прав и преимуществ. В этот раз по решению присяжных заседателей ему вынесли обвинительный вердикт, и он был приговорен к отдаче в исправительно-арестантское отделение на три года. Так что личностью Феоктист Евграфович был интересной, и оставалось только познакомиться с ним поближе.

Другой увлекательной личностью была женщина по имени Варвара Крушинская, выдававшая себя за Марианну. Вот кого можно было назвать прирожденной аферисткой! Красива, молода, умна, она знала, чего хочет от жизни, и, выработав собственные принципы, следовала им неукоснительно. После смерти батюшки, мелкого владимирского дворянина, в шестнадцатилетнем возрасте, забрав из дома последние деньги, она решила уехать в Москву, где жизнь, по ее представлению, была куда более интересной, чем в провинции. Оставалось только отыскать человека с состоянием, который бы до скончания века заботился о ее благополучии. По ее мнению, лучшего места, чем Новодевичье кладбище, для этой цели не существовало. Именно там она познакомилась с графом Петром Васильевичем Ушаковым, который захотел покровительствовать молодой вдове. В течение трех месяцев он подарил ей драгоценностей на сумму почти в полмиллиона рублей. Так что Варвара Крушинская могла чувствовать себя вполне состоятельной женщиной. А когда подарки его иссякли, то она с легкостью переключилась на князя Федора Васильевича Щербатова, купившего ей небольшое имение в Смоленской губернии. Неожиданно на ее пути возник молодой обаятельный маркиз из Франции, в которого она влюбилась настолько, что просто потеряла голову. Совершенно незаметно для себя Марианна потратила на него почти все свое состояние. А когда нечем было оплачивать счета за роскошную квартиру в центре Москвы, то он исчез так же неожиданно, как и появился. Заявив в полицию о его пропаже, Варвара Крушинская с удивлением узнала, что ее воздыхатель был альфонсом и разыскивался обманутыми женщинами не менее чем в десяти европейских странах. В этот непростой период на ее пути повстречался очень важный господин, представившийся барышне крупным меценатом, промышленником Феоктистом Евграфовичем Епифанцевым, и, стремясь повернуть свою жизнь к лучшему, она с готовностью приняла его покровительство. Тогда она даже и подумать не могла, что Герасим Прокофьев аферист европейского масштаба, который нуждался в ней для каких-то далеко идущих афер.