Так что они нашли друг друга. И там, где появлялась Варвара Крушинская, всегда маячила тень Епифанцева-Прокофьева.

Артист Митрохин обмолвился о том, что иногда Феоктист Евграфович обедает в ресторане «Славянский базар», в котором подают самые вкусные бифштексы во всей Москве. Оставалось только дождаться его появления, а уже затем приступить к задержанию. А заодно попробовать и знаменитых бифштексов.

Григорий Васильевич захлопнул папки. На душе было легко. Собранного материала вполне хватало, чтобы надолго упечь их за решетку. Так что держитесь, господа!

* * *

На следующий день Григорий Васильевич выдал трем своим секретным агентам, включая Кривозубова, деньги и велел отправляться в «Славянский базар», где мог появиться Епифанцев-Прокофьев. Задача их состояла в том, чтобы слиться с посетителями ресторана, что подразумевало значительные траты, а когда он объявится – немедленно арестовать.

В этот раз дело пошло веселее: у двоих агентов имелись фотографии Епифанцева-Прокофьева – правда, двадцатипятилетней давности, но, по словам Митрохина, которому дали фотографию для опознания, он был вполне узнаваем. Особая надежда была на Кривозубова, который видел его на пароходе «Колизей».

На четвертый день ожидания повезло: Епифанцев-Прокофьев появился в сопровождении высокого господина с сильным голосом. Судя по тому, как вертелся подле них официант, было понятно, что в этом заведении они весьма желанные гости.

– Нужно брать, – проговорил Кривозубов, посмотрев на двух своих помощников.

Но неожиданно, как если бы что-то почувствовав, Епифанцев-Прокофьев со своим спутником быстро встали и направились к двери.

– Вы пока сидите здесь. Пойду за ними, может, удастся выяснить, где они проживают, – произнес Иннокентий и, подняв шляпу, лежавшую на стуле, вышел из ресторации.

Не пожелав брать извозчика, Епифанцев-Прокофьев со своим приятелем направились по центральной улице. Минут десять они шли неторопливым шагом, о чем-то разговаривая. При этом крупный мужчина не забывал поглядывать на хорошеньких дам, попадавшихся навстречу, и Кривозубову приходилось всякий раз вжиматься в стену, чтобы не оказаться в поле его зрения. Вскоре они свернули на узкую малоосвещенную улочку и, прошагав три квартала, шагнули в парадный подъезд пятиэтажного дома.

Юркнув следом, агент установил, что подозреваемые поднялись на четвертый этаж. Стараясь не быть обнаруженным, сыщик незаметно вышел из дома и заторопился на пересечение улиц, где обычно останавливались пролетки. Посулив полтину, он велел ехать к сыскному управлению, а еще через четверть часа был на месте.

* * *

Раздался стук в дверь, и на сдержанное разрешение войти дверь излишне широко распахнулась, и на пороге кабинета Аристов увидел взмыленного агента.

Позабыв поздороваться, тот горячо заговорил:

– Ваше превосходительство, я их выследил! Их было двое: один тот, что выдавал себя на корабле за тайного агента полиции, а другой, судя по словесному описанию, представлялся Федором Шаляпиным.

– Та-ак, – многозначительно протянул генерал-майор. – Стало быть, они тебя не заметили?

– Да как же можно, ваше превосходительство! – почти обиделся Иннокентий Кривозубов. – Уж не первый год на сыскной службе. Прятался, как мог. Где в стеночку вожмусь, где на другую сторону перейду, где отвернусь, а где в подъезд заскочу. Да я ведь и бороду наклеил, парик надел.

Григорий Васильевич почувствовал возбуждение сродни охотничьему азарту. Нечто подобное ощущает гончая, унюхавшая заячий след.

– Может, они зашли к кому-то в гости?

– Уверен, что они живут именно там: когда они проходили в квартиру, то раздался женский голос.

– И что сказала женщина?

– Кажется, она выражала неудовольствие по поводу их длительного отсутствия.

– Где находится этот дом?

– Сивцев Вражек, сорок четыре.

Григорий Васильевич понимающе кивнул. Названный дом он представлял хорошо. Стоявший особняком, чуток вдаваясь в глубину двора, он прекрасно просматривался со всех сторон. Достаточно будет поместить наблюдателей перед фасадом и у запасного выхода, и проскочить незамеченным не удастся даже серому коту. И что особенно важно, в здание упиралась неприметная кривая улочка, по которой полицейские экипажи могли проехать незамеченными.

– Очень хорошо, – удовлетворенно протянул Григорий Васильевич, определяя план действия. Улыбнувшись пришедшей мысли (злоумышленники оказывались в западне, важно только действовать поделикатнее), продолжил: – Ты сейчас возьми несколько человек и поторопись к тому дому. Перекроешь парадную и запасной выход, а я чуток позже подъеду.

– Понял, – энергично кивнул агент, удаляясь.

Поначалу Григорий Васильевич хотел вызвать полицейских, чтобы немедленно задержать злоумышленников. Но, подумав, решил действовать потоньше. Этот дом был известен всей Москве; принадлежал он генерал-адъютанту Гавриилу Стеблову, и проживали в нем люди состоятельные и весьма известные в обществе, имеющие немалые связи, как в городской управе, так и при дворе. А потому следовало действовать тонко, чтобы не испортить операцию поспешными действиями. Можно только представить, какая всколыхнется волна, если вдруг вместо аферистки полиция задержит уважаемую даму.

Видеть мошенницу ему не доводилось, и единственный человек, который мог ему в этом помочь, был купец Евдоким Ануфриев. Следовало отправить посыльного за купцом, благо он удосужился оставить свой адрес.

Менее чем через час в кабинет генерал-майора Аристова, откровенно волнуясь, вошел купец Ануфриев.

– Так вы ее нашли? – едва ли не с порога спросил Евдоким Филиппович.

– А вот это мы хотели бы узнать через вас, батенька. Вы единственный, кто может ее опознать. Личность она весьма закрытая. А что это у вас, батенька, за баул? – показал Аристов на сумку, которую купец держал в руках.

Малость тушуясь, Евдоким ответил:

– Я ведь уезжать собрался, вот и прихватил вещички. Ваш посыльный меня в дверях застал. На родине как-то сподручнее невесту искать.

– Возможно, вы правы! Сейчас мы сделаем вот что: вы с моим агентом пойдете к Сивцеву Вражку, дом сорок четыре, четвертый этаж…

– Как? Мы пойдем вдвоем? – подивился купец.

– Совсем нет: он будет идти за вами и держать вас в поле видимости.

– Ежели так… – пожал плечами купец.

– Взглянете на женщину, которая там проживает. Если это, так сказать, ваша бывшая невеста, то вы дадите знать об этом нашему агенту.

– Каким образом?

– Например, поднимете руку, он увидит, а мы тотчас войдем в квартиру и арестуем злоумышленников.

– А мошенники не уйдут, пока я до них добираюсь? – забеспокоился купец.

– Не переживайте, не уйдут – я уже отправил тайных агентов. Сейчас они перекрыли все переулки, им просто некуда деться. Их внешность мы знаем.