Он целовал Тину долго, настойчиво, уверенно; целовал, пока она не стала ерзать под ним, и только тогда отпустил руки.

– Прошу тебя…

– Да, моя девочка, – обожгло щеку горячим шепотом. – Для тебя – все, что захочешь, только пожелай.

Но желать что-то еще совершенно не хотелось, настолько было хорошо.

– Мой лорд, – выстонала Тина в губы мужа, выгибаясь и прижимаясь к нему всем телом, шалея от близости, не понимая, где она и что она. – Я люблю тебя.

Ашер на мгновение замер, в желтых глазах сузились до тонкой линии зрачки, он подался вперед, Тина охнула и широко распахнула глаза, ее приоткрытый в стоне рот тут же оказался захвачен горячим властным поцелуем. Не разрывая поцелуя, Ашер начал двигаться, заставляя ее постанывать и вжиматься в него разгоряченным телом.

– Девочка моя… Желанная… Самая любимая… Никому не отдам…

Когда они немного отдышались и лежали, тесно прижавшись друг к другу, Ашер попросил Тину рассказать о ее сне.

Теперь это ее не пугало, и Тина не стала ничего скрывать.

– Я боюсь заснуть, – призналась она.

Она почувствовала, что ее крепче сжали в объятиях, рука мужа осторожно убрала с лица алые пряди. Тина, не отрывая голову от его плеча, повернулась, чтобы встретиться взглядами.

– Спи и ничего не бойся. Я буду охранять твой сон. Кстати, сегодня прибывает посольство из Альвении, и тебя ждет сюрприз.

– Не люблю сюрпризы, – пробурчала Тина ему в грудь.

– Этот сюрприз тебе понравится. А теперь спать.

Утро началось рано, хотя когда Тина услышала, сколько раз пробили часы, она поняла, что ее «рано» – это очень поздно. За распахнутым окном шел мелкий дождь, Ашер сидел в кресле с листком новостей и тихонько напевал детскую песенку-считалку: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать…» Серебристо-серый камзол удивительно шел к его глазам, и Тина совершенно беззастенчиво любовалась мужем сквозь щелочку глаз.

– Вставай, душа моя, – не отрываясь от чтения, улыбнулся лорд. – Нас ждут завтрак и император, и я даже не знаю, что хуже…

– Это вместо доброго утра? – улыбнулась Тина и провокационно потянулась, сбрасывая с себя одеяло.

Наградой ей был алчный и восхищенный взгляд лорда.

– Боюсь, если я начну сейчас желать тебе доброго утра, мы не выйдем из спальни до вечера.

– Я готова пропустить аудиенцию у его величества.

Тина все же выбралась из огромной кровати и направилась в ванну.

Проходя мимо мужа, она взъерошила его волосы и тут же пискнула, получив легкий шлепок по попе.

– Напрашиваешься, – вкрадчиво протянул Ашер низким сексуальным голосом, медленно поднимаясь с кресла.

– Нет-нет, я умываться! – со смехом увернулась от его руки Тина и скрылась за дверью ванной.

Завтракали вдвоем в отремонтированной столовой. Поджаренный белый хлеб, золотистый мед, несколько сортов варенья, яйца, сыры. Прозрачный пузатый чайник с цветочным чаем и большой кофейник, полный ароматного черного кофе. Сильвию Ашер отпустил и сам налил Тине чай, подвинул масленку.

– Ты ничего не ешь, – заметила девушка, намазывая масло на хлеб серебряным ножом.

– Я ем кофе, – улыбнулся лорд и отпил из чашки, а затем резко встал, перегнулся через стол и, обхватив ладонями лицо Тины, поцеловал ее в губы. – Сладкая.

На губах остался привкус кофейной горечи, и утро стало казаться Тине не таким пасмурным.

Сильвия приготовила для Тины шелковое платье благородного серого оттенка в тон костюму лорда. Ашер сам надел на шею жены изящную бриллиантовую подвеску в виде чистой капли.

– Готова покорить императорский дворец, моя леди?

Тина с легкой грустью посмотрела в зеркало, ей было жаль образа, с которым она прожила двадцать лет, но… иллюзия больше не действовала.

– Твое прошлое осталось позади, – понял ее взгляд лорд. – Оставь все, что было, за чертой и иди вперед.

– Мне казалось, что воровка Тина тебе нравится больше, чем сидхе Тин-на, – глядя ему в глаза, сказала Тина.

Лорд взял жену за руку, переплетая пальцы, и повел к выходу.

– Мне все равно, как ты выглядишь, я полюбил тебя не за внешность. Но если тебе хочется, – лукаво сверкнул он глазами и понизил голос до интимного шепота, – в спальне ты можешь притворяться кем угодно. Я владею искусством иллюзии, не таким сильным, как у твоей матери, конечно, но для игр за закрытыми дверьми хватит…

– Мм… кошечка? – облизнулась Тина, но не успела развить мысль, как они вошли в портал.

И первая, кого она увидела в комнате перемещения, была Эсса. Полугномка с визгом бросилась к ним и одной рукой похлопала Ашера по плечу, а второй обняла Тину за талию.

– Я знала, что вы пара! Знала, что он тебя не отпустит! Арм проспорил мне желание!

– Эсса, ты неисправима, – рассмеялась Тина, чувствуя, как с сердца окончательно исчезает тяжелый камень дурного предчувствия. – Так это и есть твой сюрприз? – повернула она к мужу сияющее лицо.

– Шумный, наглый, невоспитанный сюрприз. Маркиза Гомеш, ведите себя как леди, а не как…

– Пфф, быть ледей мне дома надоело! – беспечно махнула рукой Эсса и подмигнула Тине.

– Дамы, я покину вас для встречи с императором. Постарайтесь не развалить дворец и не попасть в неприятности, – с улыбкой поклонился советник и исчез за неприметной дверцей в стене.

– Как поживает виконт Танзани? – светски поинтересовалась Тина у полугномки, когда они вышли в коридор в сопровождении двух типов в черном.

– Ой, а то ты не знаешь Тана, – эмоционально закатила глаза Эсса и взмахнула рукой. – Они с папенькой решили открыть лавку артефактов. И как ты думаешь, кто будет поставлять им артефакты? Словно я, – Эсса энергично ткнула себя в грудь пальцем, – нуждаюсь в посредниках! Ха!

– Так почему ты ничего не сказала?

– Я похожа на сумасшедшую? – округлила глаза полугномка. – Нет-нет, пусть они место на скале выкупят, ремонт сделают, мастерскую оборудуют… А я потом потихоньку все приберу к рукам. Ты ведь во мне не сомневаешься?

– В тебе? Никогда! – рассмеялась Тина, ощущая легкость и небывалый подъем. – Эсса, я тебя обожаю!

– Еще бы, меня невозможно не любить, – хитро улыбнулась Эсса и дернула за рукав одного из сопровождающих. – Проводите нас к ее высочеству принцессе Алении. А то в этом убогом дворце легко заблудиться, все коридоры одинаковые, – пожаловалась она Тине. – Ничего, Алька после свадьбы быстро здесь наведет порядки, затеет ремонт, и через год от этой серой унылости следа не останется. Так, сейчас познакомлю тебя с будущей императрицей, а потом мы с тобой заберемся куда-нибудь в уголок, и ты мне все-все расскажешь!