– Сильвия, ты как всегда права, – раздался голос лорда, и он вошел в гостиную.

Модистки присели в глубоких реверансах, лорд благосклонно кивнул им, не сводя глаз с Тины.

– Выглядишь очень соблазнительно, моя леди.

Легкий холодный ветерок пробежал вдоль позвоночника, всколыхнул юбку длинного серого платья, поиграл с распущенными волосами и коснулся щеки невесомым поцелуем.

– Скучала? – Лорд сделал шаг навстречу. – Тин-на…

– А ты?

С уверенностью, о которой неделю назад она и помыслить не могла, Тина обвила обеими руками его шею и сама потянулась за поцелуем. Ашер ласково коснулся ее затылка и развязал ленту, стягивавшую волосы. Он гладил рукой мягкие пряди, не давая отстраниться, и нежно целовал податливые губы, словно пробовал их на вкус.

Легонько хлопнула дверь, они остались в комнате одни, рука лорда скользила по шелку платья, вот ладонь замерла на спине, не позволяя Тине отодвинуться, но она и не собиралась, наоборот, прижалась сильнее.

– Моя леди, – шепнул советник, целуя ее в ушко. – Знаешь, что я хочу сейчас больше всего?

– Догадываюсь, – лукаво стрельнула глазами Тина и всем телом потерлась о мужа, намекая, что для нее не секрет его возбуждение.

– Боги, как же я тебя хочу…

– Но? – Тина кокетливо покрутила попой.

– У тебя игривое настроение. – Лорд все же взял себя в руки и, поцеловав Тину в лоб, чуть-чуть отодвинулся. – Мне очень нравится эта новая счастливая и открытая Тина. Надеюсь, мы вернемся к э-э-э… разговору немного позже. А сейчас я хочу тебя с кое-кем познакомить.

Тина вздрогнула, от ее игривого настроения не осталось и следа. Она сжала руку Ашера, и он ей ободряюще улыбнулся.

– Ты нашел моих родителей? – хриплым от волнения голосом спросила Тина. – Они здесь?

Лорд взял ее за руку и повел в кабинет, а Тина вдруг ощутила ненужный, нелепый, иррациональный страх. Вдруг она им не понравится? Вдруг…

– Ничего не бойся. Я рядом.

Перед дверью лорд взял ее за плечи и развернул к себе, вглядываясь в испуганные глаза, а потом крепко обнял и шепнул:

– Готова?

Тина кивнула, хотя готова она как раз и не была. Хотелось убежать, спрятаться, как в детстве, в шкаф среди платьев и зажмуриться, и в то же время ее сердце рвалось за закрытую дверь кабинета.

– Леди Селена, позволь представить тебе Тину. Тина, это твоя мать.

Красавица сидхе с длинными волосами, в которых огненными лентами струились алые пряди, сделала порывистый шаг в сторону замершей у двери Тины и остановилась, словно наткнулась на стену. Она прикусила губу, с жадностью рассматривая лицо дочери.

– Теперь это тебе не нужно. – Селена махнула рукой, и Тина почувствовала, как по спине рассыпаются волосы. – Тебе больше нет нужды прятаться. Теперь это бесполезно.

– Я бы хотела оставить второй облик, – тихо начала Тина.

Ох, не о том они говорят! Совсем не о том!

– Он больше не защитит тебя, Тина, – с горечью произнесла сидхе. – Я дала тебе его в надежде, что сила сумеречных никогда не проснется. Я так тщательно тебя прятала, – с отчаянием в голосе воскликнула Селена. – Я оборвала все связи, чтобы он не смог тебя найти по моим следам. И все оказалось бесполезным! Нам придется убить демона или бежать! Простишь ли ты меня, дочь?

Она дернулась, но не сделала ни шага, замерев на месте и с отчаянием сжимая кулаки.

– Я не держу на тебя зла, мама, – тихо шепнула Тина, и по ее щекам потекли слезы.

– Девочки, ну что вы, – растерялся советник, когда две женщины, обнявшись, разрыдались. – Может, водички?

Он усадил их на диван, вручил каждой по бокалу с вином, вытер Тине слезы, поцеловал в макушку, сунул Селене носовой платок и только потом тихонько удалился, на прощание заявив, что если надо будет, то он тут – за стенкой.

– Мне кажется, твой муж трусливо сбежал, – улыбнулась Селена, обнимая Тину за плечи и прижимая к себе. – Мужчины не выносят женских слез.

– Я редко плачу.

Тина чувствовала себя ребенком, который получил самый долгожданный подарок.

Она умиротворенно вздохнула, чувствуя тепло, исходящее от матери.

– Я последний раз плакала, после того как отдала тебя отцу. – Селена погладила Тину по голове. – Это была самая безумная и волшебная ночь в моей жизни. Наутро мы расстались, а через девять месяцев я принесла ему тебя. Но эта сволочь не выполнила данное мне обещание, – жестко добавила она, и Тина поняла, что перед ней не милая скромная женщина, а сильная неукротимая фурия. – Не ищи его, дочь. Он мертв.

– Хорошо, не буду, – покладисто согласилась Тина. Ей не нужен тот, кто бросил ее в младенчестве. – Откуда ты знаешь, что он умер?

– Потому что я убила его, – спокойно сообщила сидхе. – Я не прощаю предательства. Никому. – Она пытливо всмотрелась в лицо Тины. – Я не добрая фея, девочка моя.

– Знаю, – улыбнулась Тина, опуская голову ей на плечо. – Меня ознакомили с особенностями нашего семейного характера.

Селена тихонько засмеялась.

– Расскажи, как ты жила все эти годы…

Тина заснула в мягких объятиях. Ей снилось небо, она летела над облаками, подставляя солнцу лицо, и даже во сне ей было легко и уютно. Она не слышала, как ушла Селена, как Ашер перенес ее в кровать и бережно уложил на покрывало, как он нежно поцеловал ее в щеку и шепнул:

– Я люблю тебя, моя леди.

Она ничего этого не слышала, она летала…

А затем полет резко прервался, и Тина с визгом понеслась к огненному озеру, вытекающему из расщелины в земле. Она уже чувствовала опаляющий жар и понимала, что спасения нет, когда над головой мелькнули черные кожистые крылья, и когтистая лапа подхватила ее за талию. Шум крыльев, толчок, короткий полет – и вот она стоит на голой скале, а напротив замер высокий рогатый демон в черных доспехах.

– Вот мы и встретились, моя драгоценная невеста.

Демон был красив чуждой нечеловеческой красотой. Огненный взгляд, черные кудри, широкие плечи и тонкая талия затянуты в черный доспех. Витые загнутые назад рога и огромные кожистые крылья, сложенные за спиной наподобие плаща, придавали ему устрашающий вид. Он вызывал ужас, дикий первобытный ужас, но в то же время притягивал взгляд.

– Почему ты называешь меня невестой, Сиат?

Имя само всплыло в памяти, как и история изгнанного и преданного сидхе демона.

– Хорошо, что ты помнишь мое имя.

Демон предложил Тине руку и она, поколебавшись мгновение, приняла ее. Они медленно пошли по каменистой тропе, появившейся среди скал.

– Мои дети были сильны, талантливы и опасны. Мужчины могли дарить жизнь умершим, а коварные и прекрасные женщины – отбирать не только магическую силу, но и душу. Много испитых душ… Все они здесь. – Демон приложил руку к груди. – Каждая душа делала меня сильнее. Но союзники превратились в предателей. Их испугала мощь моих детей, и они истребили всех. Погибли лучшие целители этого мира, мои сильнейшие жрицы, источник моих сил. Я ослаб, и меня заточили в бездне.