«Блин… – с досадой подумал Лури. – Такой встречи я точно не планировал! Она путает мне все карты! И где Дан, когда он так нужен? И что мне ей отвечать?»

– Работа наемника вещь непредсказуемая… Ты можешь взлететь под самые небеса или упасть, больно разбившись, – ответил он ей как можно спокойнее. – Мне повезло взлететь и не упасть, поэтому я решил круто изменить свою жизнь и не искушать дальнейшую судьбу.

– Похвально! – одобрительно кивнула она. – Редкое благоразумие в наше время… Ну, это и не мое дело, откуда у вас это золото.

«Я тебе не верю, но допытываться до правды не стану», – примерно так можно было переозвучить ее ответ.

– Вы в наших краях человек новый, я погляжу, – непонятно, с чего она это взяла, но отрицать он не стал.

– Вы правы, – кивнул Лури. – До этого я жил в другом месте… А в последние несколько лет у меня не было постоянного места жительства. – И ведь ни слова лжи! – Но жизнь скитальца меня как-то не особо привлекает и уже порядком надоела.

Вопреки ожиданиям, вопроса о том, где он жил раньше, не последовало.

– Ну что же, ваше решение спасло жизнь моей дочери, – заметила Дина. – Вы к нам надолго или проездом?

– В планах задержаться надолго, – скрывать это Лури не видел смысла. – Хочу приобрести в городе дом и постараться пожить спокойно.

– Если хотите, могу подыскать вам подходящее жилище, – предложила она.

– Не стоит… Я уже знаю, что хочу купить, – пояснил он свой отказ. – Я уже навел через знакомых кое-какие справки и сделал свой выбор.

Лишь бы она не стала расспрашивать об этих знакомых…

Не стала…

– Хм, а вы обстоятельно подошли к делу, – одобрила она. – И что именно вам приглянулось?

И снова он не видел смысла скрывать, так как был уверен, что она и так скоро все выяснит.

– Симпатичный такой особнячок. Располагающийся на том же холме, что, известное поместье драконьеров, которое, кажется, еще называют «Гнездом Дракона».

– Странный выбор! – И снова этот ее прожигающий, внимательный взгляд. – Почему именно он?

– Очевидно же: стоимость этого места довольно низкая, а сам дом вполне комфортный. И еще у меня неприязнь к замкнутому и тесному пространству, – пояснил Лури.

– А вас не смущает соседство? – полюбопытствовала темная. – Ведь бывшее жилище клана драконьеров сейчас считается обителью призраков. И про него ходит очень много пугающих слухов.

– Я не верю в глупые сплетни. А что насчет призраков, так вы, наверное, подразумеваете под ними Хранителя дома? – отмахнулся Лури. – Я не собираюсь вторгаться на охраняемую им территорию, поэтому, думаю, проблем не должно возникнуть… Более того, я планирую с ним договориться, если удастся, конечно.

Вот теперь ему удалось ее удивить. Это было видно по тому, как изменилось выражение ее лица. А ведь он не сказал ничего такого, что и без того не было известно о Хранителях.

– Какая редкость встретить разумного человека в наши дни! – заметила она. – А вы хорошо осведомлены, кто такие Хранители, как я погляжу… Встречались уже с ними?

– Имел тесное общение с одной из них… – И снова ни слова лжи. – Довольно стервозная женщина, – искренне ответил он.

Сараки звонко рассмеялась.

– Я не ошиблась: вы довольно интересный молодой человек! – Ее взгляд выражал полное одобрение и симпатию. – Сейчас многие уже забыли о том, кто такие Хранители и как они появились. В современном мире почти и не осталось мест, где их можно было встретить. А ведь когда-то каждый уважающий себя клан гордился наличием Хранителя в доме.

– Времена меняются, – пожал плечами Лури. – И увы, меняются не в лучшую сторону. Плохо, когда люди начинают забывать подобные вещи.

– В этом я, пожалуй, с вами соглашусь, – в голосе Сараки промелькнули нотки грусти. – Но позвольте мне вам немножко помочь… – Она жестом подозвала одного из сопровождающих их ребят в масках.

Когда он приблизился и наклонил голову, она ему что-то тихо сказала. Что именно, Лури не понял, потому что не расслышал. И – может быть, ему только это показалось, но сказано это было на одном из тех упомянутых Даном языков, которые так и остались недоступны его восприятию. И ему даже стало немного любопытно, так ли это на самом деле.

Выслушав темную, всадник молча кивнул и, пришпорив коня, умчался вперед.

«А ведь она не испытывает никаких трудностей в общении с ними и глядит на них вполне спокойно! – отметил Лури не менее интересный факт. – Значит, существует способ избежать этого рассеивания… Хочу его знать!» – даже загорелся он этой мыслью.

Перехватив вопросительный взгляд Лури, Дина пояснила:

– К нашему приезду все будет уже готово, и вам только останется подтвердить сделку и вступить в права собственника.

– Вам не стоило об этом беспокоиться, – заметил на это Лури, не спеша ее благодарить. – Я бы и сам смог решить этот вопрос.

– Просто считайте это моей вам благодарностью, – посоветовала темная.

– Госпожа Сараки… – начало было парень.

– Просто Дина. Пожалуйста, зовите меня по имени, – попросила она.

– Дина, – легко исправился он, – поверьте мне, я не сделал тогда ничего невозможного, и благодарить меня только за то, что я неплохо обучен оказывать первую медицинскую помощь…

– Я понимаю, что вы хотите этим сказать. Но позвольте мне с вами не согласиться, – мягко перебила она.

Их взгляды встретились, и в ее глазах он прочел, что спорить бесполезно.

– У вашей дочери слабое сердце? – спросил Лури, с одной стороны уступая, но одновременно теша свое любопытство. – Дети обычно в таком возрасте просто так на ровном месте не падают, а тем более не умирают.

Спросил он просто, без задней мысли, но не ожидал, что она так переменится в лице.

– Мне бы не хотелось отвечать на этот вопрос, – мягко ответила она, вот только ее взгляд, если бы обладал такой силой, сейчас мог заморозить.

«Значит, это все же было не простое недомогание, – заключил он. – Ну, это уже не мое дело…»

В этот момент они обогнули гору, и их взорам открылся город.

– Вам нравится? – спросила дроу. Это была ее попытка изменить тему разговора, и Лури прекрасно это понял. Он и сам был не против поговорить, не затрагивая острых тем.

– Людские города мало чем отличаются, – равнодушно пожал плечами. – За фасадом красоты и великолепия часто скрываются грязь и нищета.

– А вы циник, – заметила темная. Но осуждения в ее голосе он не услышал. Скорее одобрение.

– Возможно, – согласился с нею парень. – Жизнь наемника позволяет смотреть на человеческое общество без напрасных иллюзий и обмана.

Но надо было признать, что город выглядел не то что прекрасным… солнечным – это было единственное слово, что приходило на ум. Большая его часть располагалась в низине. И только пять более или менее заметных возвышенностей можно было наблюдать с любой точки города. На одной из них располагался уже знакомый ему особняк драконьеров. Чуть пониже – дом, который он собирался купить. Другая возвышенность была чуть правее и поменьше: там находилась сгоревшая лаборатория. Ближе к порту стояла четвертая возвышенность. Насколько знал Лури, на ее склонах были жилища зажиточных горожан, а на самом верху стояла городская ратуша. Пятая и последняя возвышенность представляла собой густой лес. Это была территория лесного народа.