когда у него нет карты? Наверняка ведь вернутся, поднимут на уши весь зал, и вся эта толпа в один миг вычислит нас… Что же делать?

А сделал Летос. Когда мы встали в хвост процессии и спереди послышался гневный восклик, он подошел к стене и как ни в чем не бывало опустил торчащий из нее рычаг. Дверь резко захлопнулась, защелкнулась, и большая часть мародеров осталась за ней. Меньшая часть застыла и повернула головы к Летосу.

— Эй, ты что делаешь? — крикнул кто-то.

У нас было два козыря: каан Летоса и эффект неожиданности. Сила не в нашу пользу, но если обыграть с умом… Я повернул голову в сторону прожекторов. Лис уже куда-то ушел, только Ник продолжал сидеть на стуле и отчаянно трястись на нем.

— Среди нас есть посторонние! — заявил Летос. — А ну-ка все снимайте каски!

В его голосе слышалось столько повеления и уверенности, что мародеры, приученные реагировать на командный тон, тут же выполнили его просьбу. Отлично! Летосу удалось их ослабить!

Я не снял шлем, рядом стоящий молодой человек ткнул в меня пальцем, но я размахнулся и вырубил его кулаком. Меморис уложил ледяным кааном аж троих, а я приготовился к славной драке… Но Летос крикнул:

— Сюда! Скорее!

Мы помчались к нему, а когда обернулись, то увидели, что на толпу мародеров опустился золотистый купол и отгородил их от внешнего мира. Они стучали по нему кулаками, что-то кричали, пинались, но до нас не долетало ни звука.

— Это ненадолго, — бросил Летос. — Скорее за мной.

— Ты собрался вытащить Ника? — осведомился я, когда мы побежали вниз по ступенькам.

— Я собираюсь разобраться со всем этим, — чужим, совсем не Летовским голосом заявил он.

Летос молча развязал Ника, и тот вскочил на ноги. Его соломенные волосы растрепались, а под глазами легли такие темные круги, что в этом человеке едва ли угадывался прежний Ник, улыбающийся с обложек спортивных журналов.

— За… зачем вы его забрали? — дрожащим голосом спросил Ник. — За-зачем?

— Успокойся, — попросил Летос. — Мы не заодно с ними.

— Мы тебя вытащим, — вставил я. Если нам удастся спасти его и не дать уснуть, он станет главным пострадавшим! И мы сможем представить королю еще одно доказательство!

— Я ничего не понимаю, — пробормотал Ник, глядя на наши зеленые костюмы.

— Просто иди за нами, — распорядился я и огляделся в поисках второго хода.

Как же неуютно… Мы освещены со всех сторон прожекторами и наверняка видны, как на ладони. Сидящий внутри меня каан насторожился.

Летос целеустремленно зашагал к темной стене — той, откуда появился мародер со Златолистом. Скорее всего, он уже бывал здесь прежде. В стене и впрямь обнаружился темный проход. Он искусно терялся на фоне стены и сам казался тенью — если бы не Летос, я бы его не увидел. Очень похоже на скрытный каан Лиса.

На подходе я обернулся и проверил, как там золотой купол Летоса. Купол все еще мерцал во мраке, а мародеры по-прежнему тыкались туда-сюда, не зная, как выбраться наружу. Мы вошли в проход и оказались в туннеле. Летос ускорил шаги, за ним прибавил ходу я, за мной — Ник, а замкнул нашу процессию Меморис.

Проход вел нас вперед и вверх и постепенно расширялся. Мы шагали довольно долго, все время вверх, но Лиса или кого-то из мародеров так и не обнаружили. Можно было бы перекинуться во что-нибудь побыстрее, но Ник не сможет, да и каан не используешь в облике альтера.

Скоро мы достигли поверхности. Джунгли встретили нас стрекотанием ночных насекомых и галдежем какого-то неспящего попугая. Сквозь листья проглядывали мерцающие огоньки звезд. Это все, что я успел увидеть, потому что оглядеться и решить, куда идти дальше, нам не дали.

В темноте мелькнули горящие красные глаза и уставились на нас, а в следующее мгновение Зеленая Обезьяна растянула рот в клыкастой улыбке.

Глава 11. Секрет Зеленой Обезьяны

Как не вовремя!

Это первое, что я подумал. Потом мысли пустились вскачь и забились о черепную коробку, как мухи о стекло. Обезьяна смотрела на нас и ухмылялась, возвышаясь над нами на четыре метра. Шрам под ветровкой зачесался, и я машинально схватился за руку, шагнув назад.

— Ч-что это? — поразился Меморис, задрав голову кверху.

— В сторону! — крикнул Летос и прыгнул вправо. Мы повиновались, даже Ник, и в то же мгновение Обезьяна метнулась к нам, и ее когти прочертили в земле пять борозд.

— Назад! — скомандовал Меморис. — Назад в туннель!

Спотыкаясь и вырывая растения с корнями, мы бросились обратно и вкатились в туннель. Обезьяна с громоподобным ревом рванула к нам. Летос прыгнул последний. Он вскрикнул и упал на меня — да так, что меня впечатало в землю его телом. Обезьяна стала с жутким ревом выскребать края туннеля, и я покрылся ледяным потом.

— На-назад… — прошептал Летос. Он отполз от меня, и я увидел на его спине пять порезов.

— Летос, ты ранен! — ахнул я.

— Все в порядке, — пробормотал Летос. — Уходим глубже…

— Летос, у тебя глубокие порезы на спине, — не унимался я, а Обезьяна наверху все вгрызалась в землю и орала, орала, орала, точно бешеное животное или машина…

Стоп. Машина? Я замер и невидящим взглядом уставился прямо перед собой. Лис вышел из норы, но Обезьяна его не тронула. Почему? И да — почему она так боится воды, что ни разу не прыгнула в реку вслед за мной? Черная повязка с белым знаком… это ведь…

Меня осенило.

— Летос, давай перевяжем тебе спину, — сказал я. — И у меня есть идея.

— Не стоит, Мартин, — пробормотал Летос, как мне показалось, сквозь зубы. — Каан меня подлечит, уже не впервой. Выкладывай свою идею.

— Надо заманить ее в реку, — ответил я.

— По-почему? — пропыхтел Летос.

— Я думаю, это робот. — Сказал я, и мы автоматически поползли вглубь туннеля, когда Обезьяна взревела, и комья посыпались на нас с новой силой. — Просто Джунгли нагоняют вокруг него ореол страха, и потому он кажется нам чудищем. Меморис, ты видел на Лисе черную повязку?

— Видел, — согласился Меморис. — Знак Общества Робототехников.

— Точно.

Обезьяна вновь заорала. Мы отодвинулись еще дальше вглубь туннеля.

— Робот, который боится воды? — недоверчиво спросил Летос, застывший на корточках с неестественно согнутой спиной. — Мартин, но тут Джунгли! Тут всегда влажно!

Если так подумать, Обезьяна появлялась очень редко, а если и появлялась, то это был сухой день…

— Влага — это одно, а прыжок в реку — другое, — заметил я. — Меморис, давай попробуем провернуть тот трюк, каким ты проучил