— Еще бы, — отозвался Меморис и дальше не медлил ни секунды. — Летос, мне нужно знать, где тут ближайшая река. Мартин, отвлеки ее на себя, а остальное — на мне. Ник, пойдешь со мной.

— Ч-что? — пробормотал Ник. — Нет, я не могу, у меня нет альтера…

Его голос ужасно дрожал, и мы едва поняли, что он сказал. Бедного парня так колотило, что даже спрашивать не нужно о состоянии — все итак видно. Я надеялся, что выгляжу лучше, хотя мои руки тряслись, как у больного, а сердце прорывало грудную клетку беспощадным стуком.

— Можешь, — заявил Меморис. — Мы вернем тебе альтера!

— Его… его можно вернуть?

— Еще как! — поддержал я товарища. — Мы здесь как раз за этим!

Обезьяна ревела, скреблась, на нас сыпались комья земли и кусочки глины, а уши закладывало ватой от звуковых вибраций. Пока Летос сквозь шум объяснял, как добраться до реки, я пытался унять бешено скачущее сердце и остудить разум. Спокойно, Мартин. Ты почти победил, так продержишь еще немного!

— Готов, Мартин? — спросил Меморис.

— А ты? — перевел стрелки я.

— Мартин, я с тобой, — заявил Летос. — Отвлечем его вместе.

Я не стал его отговаривать. Несмотря на ужасные раны на спине, похоже, Летос был в порядке.

— На счет три, — решил я. — Раз, два… три!

И мы с Летосом перекинулись в альтеров. Мгновение — и два попугая стрелой вылетели из норы, чудом проскользнув между когтей Обезьяны. Обезьяна махнула лапой, надеясь захватить одного из нас, но мы разлетелись в разные стороны, выровнялись и полетели в одном направлении. Главное, не останавливаться! Иначе она поймет, что мы ее выманиваем!

Обезьяна и впрямь рванула за нами. Она была быстрее, гораздо быстрее нас…

— Где Граница? — крикнул я так, чтобы Обезьяна услышала.

— Не знаю! — отозвался Летос. — Просто оторвемся от него!

Меморису должно хватить двух минут, чтобы добраться до своей позиции. Мы резко свернули налево и, петляя между веток и лиан, помчались куда-то. Обезьяну немного задерживали невысокие деревья, но она с треском их ломала и мчалась дальше. Еще поворот, и мы летим обратно. Как хорошо, что это джунгли — в чистом поле она давно бы нас настигла…

А вот и Ник! Спотыкаясь, бежит прямиком к обрыву. Слишком медленно…

— Ник, поторопись! — крикнул я, когда мы с Летосом настигли его.

— Прыгай в реку! — заорал Летос.

Обезьяна увидела Ника и почуяла кровь. Она втопила, Ник вскрикнул и попытался прибавить ходу. Лис торопился взять Ника, потому что он единственный реально мог его сдать. Его и всю его лавочку. Ник мог, мы — нет. Кто поверит трем подросткам, которые сошли с ума от Страха Предков и болтают о том, чего не видели?

Обезьяна взревела, прыгнула и вытянула вперед ужасные когтистые лапы… Будто почувствовав, Ник резко затормозил и ловко скакнул в сторону. Меморис, поджидающий на дереве, прыгнул и на ходу перекинулся в… нечто. Я не могу точно сказать, что это и как Меморис это делает, но он вмиг облепил Обезьяну мерцающей золотистой субстанцией. Она жидким пластилином растеклась по всей верхней части Обезьяны, захватив ее голову и плечи.

Обезьяна неловко приземлилась на передние лапы и чудом сохранила равновесие. Мы с Летосом уселись на деревьях в обликах птиц, чтобы подстраховать Мемориса, а тот растекался по роботу липкой кляксой, точно патока по бисквиту. Обезьяна присела на задние лапы и попыталась содрать с морды вязкого альтера, но Меморис только сильнее сжался вокруг нее. Обезьяна слепо закружилась на месте. Обрыв был недалеко, и она приняла единственное разумное в этой ситуации решение: упала на четвереньки и стала копать, чтобы уйти под землю. Ничего не видя, она копала наугад, но корни могучих деревьев мешали пробить проход.

Вот, из вязкой массы выстрелили два щупальца и обвились вокруг деревьев. Черт возьми, откуда Меморис берет столько объема?! Я, конечно, знаю, что он способен перекидываться в гораздо большие вещи, чем кто-либо из моих знакомых, но откуда он берет столько лишней массы? Как ему это удается?!

Наполовину выпачканная в земле, Обезьяна не сдавалась. Даже со сдавленной головой, она продолжала махать когтями и не сдвигалась с места. Лис знал, что где-то рядом обрыв и река, а Меморис, как ни старался, не мог сдвинуть робота ни на миллиметр.

— Давай попробуем обмануть его, — шепнул я.

Мы с Летосом спланировали с дерева и перекинулись в двух крупных быков. Аккуратно обошли Обезьяну, встали спинами к обрыву и помчались рогами вперед. Я ударил рогами по левой ноге Обезьяны, Летос — по правой. Что-то хрустнуло под зеленой шерстью, Обезьяна глухо заревела сквозь альтера, качнулась, а потом автоматически попятилась обратно. Неужели?.. Похоже, Лис и правда подумал, будто мы толкаем его к обрыву, смекнул, куда следует отступать, и пошел прямиком туда, куда надо… Повелся!

Когда Обезьяна допятилась до обрыва, Меморис ловко схватился несколькими щупальцами за деревья и край обрыва, другими продолжая крепко обнимать чудище. Из мертвой хватки Мемориса почти невозможно вывернуться, и если он схватил тебя вот так, то ты пропал. В альтеробое у него одна и та же схема: переключить внимание противника и, не мешкая, вцепиться конечностями — и лучше, чтобы их было как можно больше. Дальше — и уже дело техники.

Меморис медленно, но верно тянул Обезьяну вниз. Мы в облике быков бросились на подмогу. Обезьяна встрепенулась, почуяв неладное. Она взревела и из последних сил затряслась. Мы ударили по ногам Обезьяны, Меморис втянул щупальца в себя, и мы вчетвером полетели вниз, в холодные объятия реки.

Обезьяна упала в воду, подняв тучу брызг, и камнем пошла ко дну. Всплеск оглушил меня, но я, став пираньей, нырнул следом. Мемориса уже не было, как и его альтера. Алые глаза Обезьяны мигнули и погасли, а когти перестали мельтешить туда-сюда. Я подплыл ближе к голове, и в тот же момент голова открылась, и из проема выплыла золотая рыбка, таща за собой вырванный с корнем Златолист. Бутон сиял и привлекал взор не хуже драгоценного камня.

Тут еще и Златолист… Бинго!

Золотая рыбка проявила удивительную сноровку. Она молнией промчалась мимо меня и, быстро-быстро работая хвостом, поплыла по течению. Нет уж, не уйдешь! Я нагнал ее и вцепился зубами прямо в прозрачный хвост.

Вода заколыхалась, и нас сцапали. Альтер-медведь выплюнул нас на берег, а в следующее мгновение нас пригвоздила к земле золотая сеть.

Я почувствовал, как мое тело, соприкоснувшись с золотом, стало менять облик на человеческий. И вот я лежу на спине, с маски стекают