И щелкнул пальцами. Охранник дернулся и обмяк. Глаза его закатились, тело расслабилось, и он растянулся на каменном полу.

— Я наслал на него сон, — увидев, что я смотрю в его сторону, пояснил Летос. — И вот еще что.

Он посмотрел на мародера, и тот прямо на наших глазах стал меркнуть, точно его стирали ластиком. Когда мародер стал сливаться с полом, Летос кивнул нам и безжизненным голосом попросил:

— Оттащите его за поворот. На другое нет времени.

Он прямо как Неотеллус! В ярости и злости становится монстром. И пусть в его злости иногда проблескивают благородство и милосердие, он опасен, если вывести его из себя. Такого Летоса я понимаю. Такой Летос — не тот всепрощающий мальчик, боящийся обидеть дурным словом и не находящий смелости предложить встречаться девчонке, которая нравится.

Летос нахлобучил шлем мародера и приложил к двери его карту. Дверь щелкнула и отворилась в сторону, а мы вышли в огромный-преогромный зал. И я понял: тут все и пройдет.

Это был настолько огромный зал, что дальняя стена терялась в густой тени. Потолок также исчезал в темноте и как будто даже не заканчивался. Да что говорить — тьма царствовала всюду, кроме пятачка земли внизу. Там кругом стояли прожекторы, и их свет падал на ровный пол, образуя круг.

Я прищурился, перенастроил зрение и увидел, что зал полон мародеров. А какие у них были кааны! Я похолодел: с такой кучей врагов мог бы справиться Неотеллус в праведном гневе, но Летос не сможет…

Все мародеры стояли вокруг прожекторов, и по их рядам нет-нет да пробегал шепоток. Мы находились на самом верху амфитеатра и отсюда едва ли могли что-то разглядеть.

— Ближе, — шепнул я. — Затеряемся в толпе. Меморис, готов снимать?

— Уже все готово, — отозвался Меморис и щелкнул себя по груди. Из кармана, в которых мародеры держали пропускные карточки, торчал телефон. — Осталось только нажать кнопку.

— Надеюсь, зарядка продержится еще немного, — заметил я. — Полночь вот-вот наступит.

Летос молчал, я не видел его лица, и это беспокоило меня больше, чем все остальное. Как бы он чего-нибудь не выкинул, когда увидит истинные мотивы Лиса… Как бы он не расклеился и не превратился в пацифиста, если вдруг нам придется прорываться наверх с боем…

Мы спустились вниз по ступенькам и смешались с толпой. Мародеры не обратили на нас внимания. Похоже, они вообще были не в курсе, что в их нору проник глазастый.

Осторожно, сантиметр за сантиметром, мы продвигались ближе к «сцене», а мародеры шептались вокруг о работе, деньгах, женах-детях-девушках. Слушать тошно: такие хорошие семьянины и проворачивают такие темные дела.

И тут по залу прокатился громкий голос:

— Полночь наступит ровно через пять минут! Давайте отработаем поскорее и разойдемся!

Я не дошел до первого ряда и остановился, вытянув шею. В свете прожекторов появилась фигура еще одного мародера в каске. По уверенности в движениях и голосу я сразу распознал в нем Лиса. Я кинул взгляд на Мемориса, который занял позицию через несколько мародеров через меня, а тот стоял очень ровно, вытянувшись во весь свой высокий рост, словно бравый солдат. Он немного возвышался над остальными мародерами, и я не сомневался, что камера, спрятанная в его кармане, уже начала запись. Летос обнаружился там же — он стоял за Меморисом, равный ему по росту, и все прекрасно видел. Смотри, Летос. И наконец, ты увидишь, что я прав.

Вот, в круг света втащили стул с привязанным к нему парнем, и я двинулся вперед. Парень не подавал признаков жизни: его ноги безвольно волочились по полу, пока стул не водрузили в центр светового круга. Кто он? Кто из альтероборцев на этот раз?

Не узнаю. Ну ладно, это не так важно. Все равно мы не сможем вытащить его отсюда.

Зал заполнило жужжание. Потустороннее, неземное, но такое знакомое! Мурашки гусеницами заползали по моим плечам, а потом в круг света шагнул мародер. В руках он нес пластиковый горшок, из которого торчали желтые листья. Златолист.

— Скорее, прошу вас! — поторопил Лис и махнул рукой. На его запястье чернела какая-то повязка.

Лис стоял довольно близко, и до него было около пяти метров. Я присмотрелся к его повязке. На черном фоне белел знак, который показался мне знакомым.

Мародер поставил Златолист перед парнем-альтероборцем и поспешил отойти подальше. Лис тоже отступил. Растение задумчиво шевелило острыми листьями, как будто их колебал легкий ветерок, и испускало неприятное жужжание — точь-в-точь как бормашина на приеме у дантиста. Я невольно глянул на Летоса, но все, что мне удалось увидеть, это его сжатые кулаки.

— Две минуты! — распорядился Лис. — Кстати говоря, глазастые знают, что наше собрание здесь. Они подослали сюда одного из своих, но ребятам наверху удалось остановить этого монстра. И все-таки будьте начеку!

Мародеры наполовину облегченно, наполовину встревоженно зашептались, но никто из них не посмел повысить голос больше, чем Лис. Значит, Неотеллус все-таки не выжил… жаль. Без него мы не добрались бы досюда.

Жужжание поднялось вверх и застыло на одной ноте. Златолист деловито размял листья, и застыла желейная тишина. Вот, резкий чвакающий звук разнесся по залу, и длинное щупальце выстрелило прямо в парня на стуле. Оно обвилось вокруг головы бедняги, и тот очнулся. Он закричал, задергался, зашатался на стуле, и растение сдавило его голову еще сильнее. Щупальце запульсировало. Парень заорал еще громче.

Мародеры молчали и не вмешивались, а мне хотелось заткнуть уши и закончить это мучительное действо. Щупальце точно пило кровь жертвы, пульсировало, глотало золотую пыль — и скоро на Златолисте налился золотой бутон, мерцающий, словно солнечные блики на волнах. Парень-альтероборец замолчал и слабо зашевелился, а Златолист убрал щупальце и втянул его внутрь себя.

Все было кончено, и альтероборец остался без альтера. Мародеры забормотали, стали потягиваться и перешучиваться.

— Ну что, осталось только усыпить Ника и вернуть его домой, — сообщил Лис. — Наутро он ничего не вспомнит.

Ах, так это Ник! Альтероборец, занимающий восьмую строку в топ-10. Молодой и амбициозный. А у заказчиков губа не дура.

— Как же его теперь усыпишь? — пробормотал один из мародеров рядом со мной. — Еще как минимум час будет рыдать, а там, быть может, и уснет.

Ага, понятно! Чтобы жертва все забыла, ей нужно поспать! Беру себе на заметку.

— Все молодцы! Можете расходиться, — разрешил Лис. — По дороге проверьте, как там наши охранники.

Лишь бы не подумали, что кто-то проник на их собрание, когда запнуться об охранника за поворотом. Хотя что еще можно подумать,