назад, развернув изумлённого мародёра на девяносто градусов. В следующий миг на его плечо тяжело опустился топор, прорубив кольчугу и плоть. Ронан заорал, разрывая дистанцию.

— Сорок дамага?! Да ты не охренел ли вконец, дружок?!

— Рон, не лезь! — крикнула Мила, уже выстрелившая второй раз — с ровно тем же результатом, что и в первый. — Не видишь, у него иммун к физике! Макс…

Меня не надо было просить дважды. Струя огня расплескалась об открытую спину щитоносца, выбивая по 10 урона за тик. Слава богу, элитное чудовище не могло похвастаться неуязвимостью к огню, хотя сопротивление явно было. Только вот через две секунды он почувствовал неладное и развернулся ко мне, заставив отступить.

Такими темпами я расплавлю этого гада недели за полторы. Зараза!

Рон, рыча и истекая кровью, лихорадочно бинтовал плечо. Мила рылась в сумке — в поиске звуковых гранат, что ли? Вряд ли они сработают на такую махину. Я перебирал варианты доступных заклинаний. Из условно-атакующего оставалась «Хватка», но даже если бы я умудрился подхватить ей что-то потяжелее, то вряд ли бы смог ударить сильнее, чем Ронан. Нет, физический урон отпадает. Остаётся танцевать вокруг, пока ребята его отвлекают, и потихоньку жечь «Языком»? Выносливость не резиновая, но хотя бы радиус атаки у этой скотины ограничен…

Словно в ответ на мои мысли, со стороны нашего непробиваемого врага раздался глухой стук — это песчаный… точнее, наверное, уже песчаниковый топор упал на землю. От него к руке моба протянулась длинная цепь.

Дьявол побери, я могу хоть раз за этот данж не сглазить?!

— Все назад! — Рон, не выпуская бинтов, отскочил на безопасное расстояние. Щитоносец раскрутил цепь над головой с низким гулом, и создавалось полное ощущение, что сейчас он взлетит, чтобы атаковать наглых чужаков уже с воздуха. Не взлетел, конечно, но теперь подойти к нему для атаки струёй огня не представлялось возможным. Моб неумолимо двинулся в сторону Милы, которая возилась с чем-то, разложив около себя заготовки для гранат. Время отчаянно поджимало.

— Маэстус, есть идеи?

— По правилам «Сотни» элитную фигуру способна уничтожить только другая элита или два ветерана, — пробормотал гримуар. — Но это неприменимо в текущей ситуации.

— Да что ты говоришь?!

— Возможно, если он не сможет выйти за пределы доски…

Топор на цепи, описав новый круг над головой щитоносца, устремился к Миле. Та ушла в кувырком в сторону, но стало понятно — край доски для нашего врага не табу. Даже если не сделает шагу вне клеток, радиуса поражения его оружия с лихвой хватит на всех нас.

Если мы погибнем сейчас, слишком много вопросов останутся без ответов. Квест Кассандры будет провален, Мила и Ронан обо всём забудут на долгие недели. Да и что это за идиотская смерть — от топора последнего песчаного истукана из набора старых шахмат?!

— Мне нужно новое заклинание, — сказал я, следуя за щитоносцем на безопасном расстоянии. — Прямо сейчас. Что-нибудь, что точно пробьёт этого гада.

Кажется, на данный момент около половины известных мне спеллов я выучил в боевой обстановке. Без возможности нормально осмыслить, переварить, потренироваться… Зато драмы — хоть ложкой ешь, и данный момент не исключение. Наша песня хороша, начинай сначала.

— Мне нечего предложить, — поколебавшись, ответил некромант. — Варианты тебе знакомы, но ни один из них сейчас не поможет. Если бы ты пошёл по пути смерти…

— Маэстус…

— Не злись, — голос из гримуара звучал на удивление примиряюще. — Я уважаю твой выбор, но в данный момент он тебя подвёл.

— Заклинание. Любой подходящей школы. К чёрту уровни и специализации — главное, чтобы сработало.

— Невозможно обучиться раньше времени…

Волна мурашек прокатилась по спине, и я, не задумываясь, отпрыгнул назад на пару метров. В место, где я стоял, врезался топор щитоносца, раздробив камень и изуродовав идеально расчерченные клетки глубокой выбоиной. Ему даже не пришлось оборачиваться для этой атаки.

Интуиция повышена на 1!

— Любой спелл! — рявкнул я. — Хоть дракона, хоть чёрта лысого! Не получится — хрен с ним, терять нечего!

— Тьма бездонная, — кажется, будь у Маэстуса зубы, он бы сейчас ими скрежетнул. — Хорошо. Но если ты взорвёшься на месте, оставив меня в этом древнем гробу навсегда…

— Не оставлю. Слово чернокнижника.

Пока Маэстус был привязан к инвентарю, моя смерть надёжно переносила его к месту возрождения — и это уже происходило. Но, видимо, нервничал и туго соображал сейчас не я один.

— Перст жнеца. Искусное заклятье смерти. Условия для обучения ему сравнительно просты…

Это «сравнительно» почему-то спокойствия не внушало. Искусное — значит, третья ступень, когда все доступные мне спеллы смерти не превышали первую. Вера Маэстуса в то, что из меня ещё не поздно сделать первоклассного некроманта, видимо, никуда не делась…

— Укажи на своего врага и представь, как тот умирает, — продолжал гримуар. — Чем подробней, тем лучше. В случае успеха ты ощутишь лёгкий толчок в груди. Плата — один удар твоего сердца.

— Не понял, это что, можно убить кого угодно? — мои брови непроизвольно поползли наверх. — Ткнул пальцем, и он мёртв?

— Чушь. «Перст» действует только на тех, кто не был жив изначально — нежить, големов, подпитанные магией механизмы. Потому смерть и не требует для него жертву, ведь она забирает то, что ей причиталось.

Звучало как нормальное решение. Если бы в школе смерти все спеллы были в таком духе, я бы ещё трижды подумал… Неважно. Сосредоточиться. Указать на цель…

Я вспомнил, как погибали другие фигуры. Те, что попадали под «Язык саламандры», растекались в лужу мутного стекла, остальные попросту осыпались словно песчаный замок на берегу моря, который с разбегу пнул ногой поддатый турист.

Я представил, как с застывшего лица осыпаются его черты, оставляя рыхлую пустоту. За ними следует голова, плечи, руки — и вот вместо гордого непобедимого гиганта на полу красуется большая куча песка, которая никому уже не причинит вреда.

Я почувствовал, как заполненная почти до конца полоска маны стремительно уходит в ноль. Затем — обещанный лёгкий толчок.

А потом моё сердце отказалось биться. Я грохнулся прямо там, где стоял, прижимая руки к груди и беззвучно корчась от невозможной боли. И без того куцая полоска хп рванула вниз вслед за маной, но через пару мучительных секунд мой главный внутренний орган сжалился и всё же продолжил стучать. 0