Разумеется, Колин немедленно вытащил ее руку, мягко, но решительно, но к этому времени вред уже был нанесен. Он услышал, как дверь зала распахнулась, и заметил промелькнувшую рыжеватую косу Хелены, прежде чем дверь захлопнулась.

Он подозревал, что Хелена направится к ристалищу. Много дней она бродила по замку, такая же беспокойная, как лев в клетке. Он знал, что она чувствует. Возможно, она не знала названия своему беспокойству, но он его прекрасно знал. Это было неудовлетворенное желание.

Такая болезнь лечится всего двумя способами. Одним, предпочтительным, лекарством было удовлетворенное желание. Вторым было яростное, кровопролитное сражение. А учитывая, что она только что обнаружила мужчину, который предлагал ей брак, в объятиях другой женщины, Колин вполне резонно был уверен, что она предпочтет ристалище. Что чрезвычайно его раздражало.

Проклятый жребий, он надеялся вскоре заполучить Хелену в свою постель.

Он ожидал, что к этому времени она уже оставит свою идею выйти замуж за Пейгана, что она смирилась с тем фактом, что ее сестра счастливо замужем. Пресвятая Мария, Дейрдре как раз сегодня утром объявила, что она беременна. Не может же Хелена думать, что может теперь узурпировать место сестры.

В ту минуту, когда Колин увидел ее на ристалище, его сердце бешено забилось. На лице Хелены играла довольная улыбка, когда она ударила Пейгана по плечу. Пейган изобразил, что тяжело ранен ее ударом, зашатался, и Хелена рассмеялась над его кривлянием. Они выглядели такими же веселыми и близкими, как давние любовники. Потом Хелена напала на него с мечом, и они стали сражаться всерьез.

Она прыгала, кружилась, ныряла и уклонялась, как настоящий акробат. А Пейгану, похоже, нравилось наблюдать ее уникальный стиль. Он зачарованно смотрел на нее, хотя и отражал каждое движение Хелены.

Почти каждое движение, поправился бы Пейган, когда рухнул на землю в громадных клубах пыли.

В оседающей пыли он сердечно расхохотался, когда Хелена триумфально поставила ногу ему на грудь. Потом она протянула руку, чтобы помочь ему подняться. Одно ужасное мгновение Колин думал: вдруг Пейган сейчас потянет ее и повалит на себя?

Колин так бы и сделал. Девушке, такой красивой, и страстной, и горячей, как Хелена, было бы невозможно сопротивляться.

Смотреть на это было больно. Он попытался оторвать взгляд, но не смог.

Он подозревал, что это нечто большее, чем просто дружеская схватка. Пейган сам признавался Колину, рассказывая ему, как сражение горячит кровь его жены, как это оказалось более эффективным средством соблазнения, чем вино, поцелуи и комплименты. И теперь казалось, что Хелена нашла нужную комбинацию очарования и невинности, которая обманула и Пейгана тоже.

В конце концов, Пейган устоял перед искушением. Но все же, поднявшись на ноги, он игриво похлопал Хелену по щеке.

Сердце Колина глухо билось в груди. Он повернулся спиной и тяжело пошел прочь, не в силах больше смотреть на это. Он знал, что Хелена собирается соблазнить Пейгана. И он знал, что, если она твердо решила сделать это, она это сможет. Но он не ожидал, что ему так больно будет наблюдать ее успех.

Колин стиснул зубы и пошел целенаправленно в замок. Он должен быть доволен. В конце концов, Хелена, очевидно, не хочет выходить за него замуж. Это означало, что он больше не связан никакими узами чести. Он свободен спать со всеми, с кем пожелает.

И чем скорее он начнет, сказал себе Колин, тем скорее пройдет его боль. Он собирается встречаться со столькими девушками, сколько часов в сутках, переспать со столькими женщинами, что любимые черты Хелены растворятся в море женских лиц.

И начнет он с Люси.

Хелена выбивала пыль из своей туники, широко шагая по двору к замку. Все ее чувства обострились, а сердце стучало так же радостно, как бубен менестреля. Святые угодники, она не чувствовала себя такой восхитительно живой с тех пор, как…

С тех пор как она спала с Колином. Это воспоминание добавило краски к ее щекам.

Поистине участие в схватке очень помогло рассеять ее злость на Колина за его… неверность. Сейчас, когда кровь Хелены бурлила, а разум был ясен, она могла смотреть на вещи с более рациональной точки зрения.

Уже почти целый месяц она не прикасалась к Колину. Не то чтобы ей этого хотелось. Боже, иногда ей так хотелось его поцелуя, что она облизывала губы, когда он был рядом. А подглядывая за ним на ристалище, когда на его груди была только тонкая рубашка, Хелене ужасно хотелось прикоснуться руками ко всем этим влажным выпуклостям мускулов.

Но она поклялась, что не закончит, как Дейрдре, укрощенная мужчиной.

Что до Колина, он отказывался встречаться с Хеленой, пока она все еще настаивает, что может стать женой Пейгана. Но это не означало, что он не склонен спать с другими женщинами, пока ждет. И какое есть у Хелены право мешать ему? Она же не владеет его телом.

Если Колин решил встречаться с этой пустоголовой грудастой Люси, то так ему и надо.

Хелена нахмурилась, вдруг остановившись около голубятни и похлопывая себя перчатками по бедру.

Проклятие, ну кого она пытается обмануть? Она не может вынести мысли, что Колин делит свое великолепное тело с другой женщиной. Особенно с женщиной, которая никогда не оценит другие его качества — его интеллект, его остроумие, его доброту, его честь.

С решительным вздохом Хелена снова пошла по дорожке мимо мастерских и часовни. К тому времени, когда, она дошла до замка, решение созрело. То, что она решила не выходить замуж за Колина, не означало, что она не может спать с ним. Она надеялась только, что еще не слишком поздно.

— Люси! — крикнула она, как только распахнула двери.

Несколько слуг, убиравших главный зал, подняли головы, так же как и собаки в углу, но Люси нигде не было видно.

— Люси! — снова выкрикнула она. — Иди сюда немедленно!

Как и следовало ожидать, Люси, спотыкаясь, появилась из кладовой, волосы растрепаны, глаза затуманены, рубашка спущена с одного плеча.

— Да, миледи? — задыхаясь, проговорила она.

— Иди убери на голубятне.

Глаза Люси превратились в узкие щелки, и она пробормотала что-то себе под нос, но не осмелилась дерзить хозяйке замка.

— Да, миледи, — выдавила она, тайком взглянув на кладовую, прежде чем подобрала юбки и направилась к выходу.

Скрестив руки на груди, Хелена наблюдала за кладовой, ожидая появления Колина. Но к ее удивлению, парень, который вышел через минуту, был одним из слуг Пейгана.

— Вы хотите, чтобы я тоже пошел чистить голубятню, миледи? — с надеждой спросил он, завязывая штаны.

— Едва ли. — Хелена окинула зал мрачным взглядом. — Скажи мне, ты видел Колина дю Лака?

— Нет, миледи. — Он робко улыбнулся ей. — Но я был… э… занят.

Хелена мрачным жестом отпустила его и осмотрелась. Ну куда же он мог деться?