После этого гном замолчал, давая мне время обдумать поступившую информацию. Ну что сказать, предложение, конечно, очень заманчивое, такой специалист мне необходим. Но должен же быть подвох. Не может гном вот так бескорыстно отправить своего сына в опасное путешествие с малознакомым бароном, да ещё и прибывшим из другого мира. Немного узнав гномов, я понял, что своей выгоды они не упустят никогда.

— Всё это очень интересно, уважаемый Рундар, но я не вижу вашей выгоды в этом предприятии.

— Я ждал этого вопроса. У нашего народа сохранились древние карты всех горных массивов этого материка, с приблизительным составом полезных ископаемых. Узнав, что король Стефан отправил вас на покорение мертвых земель, я побывал в Первограде, столице гномов и, с одобрения старейшин, получил доступ к этим картам. Нас интересует Арканский массив. Когда-то давно там располагалась огромная подземная сеть тоннелей, в которых добывалась масса полезных и очень редких ресурсов. Совет старейшин уполномочил меня сделать предложение роду де Стар. Мы помогаем вам с освоением скалы, в которой вы начали строительство замка. Берём на себя создание надёжных ходов и шахт. Когда замок будет достроен, и вы сможете гарантировать безопасность всем присутствующим, к вам прибудут молодые мастера. Сроком на пять лет они вступят в ваш клан на общих основаниях. Вы получите уникальную возможность обучать ваших людей у искусного оружейника, бронника, ювелира, рудокопа, каменщика и добытчика драгоценных камней.

Ох и гладко стелет, что же они потребуют взамен?

— Ваши условия? — не стал ходить вокруг да около я.

— Доступ к Арканскому хребту и 50 % добытого.

Я мысленно присвистнул. Они решили отжать половину ресурсов, добытых на моих землях. А ведь мне ещё с них придётся платить налог в казну королевства. В казначействе сидят далеко не идиоты, и они осведомлены о сокровищах этой долины не хуже гномов, а, скорее всего, даже лучше. Как только король и его советники получат сведения, что у нас получилось закрепиться и начать добычу, в тот же миг примчится взмыленный посыльный с указом. Такое богатство не пройдёт мимо короны, и нашему клану, скорее всего, оставят какой-то процент от добытого. И хорошо, если он будет больше 30.

— Рундар, вы же неглупый чело… эмм… гном. И должны понимать, что таких условий я вам предоставить не могу. Король может объявить залежи стратегическим ресурсом и отстранить мой клан от добычи.

— Что вы предлагаете? — ушлый гном понял, что провести меня не удалось, и решил перекинуть стрелки.

— Я могу предложить вам 10 % от моей доли. Не знаю, какой процент добытого оставит мне его величество король Стефан, но 10 % от этого будут ваши. Но работников горняков предоставляете вы.

— Молодой человек, это несерьёзно, 10 % вашей, пока ещё неизвестной доли, да если я приду с таким договором к старейшинам, меня изгонят из рода. Минимум 60 %, и с вас постоянная охрана работников.

После тридцати минут ожесточённой торговли мы пришли к соглашению, что 30 % от нашей доли будет уходить гномам, они предоставляют несколько добывающих бригад, а охрана, размещение и питание ложатся на наш клан. В принципе, я был доволен состоявшейся сделкой. Мы получаем помощника прямо сейчас и шикарных учителей, когда укрепим замок. А начать добычу получится значительно позже, когда сможем обеспечить должный уровень безопасности рабочим. Гномы умеют ждать и работать на долгосрочную перспективу.

Мы подписали контракт и довольные друг другом направились к ожидающим нас игрокам. Когда настала пора прощаться, гном подошел ко мне, очень серьёзно посмотрел в глаза и попросил:

— Берегите моего сына, барон де Стар, я знаю, что в тех землях очень опасно. Доверяю вам самое дорогое, что у меня есть.

И не дожидаясь ответа, ушел, ни разу не обернувшись. С сыном он попрощался, прежде чем подойти ко мне. Молодой парень с именем Ругдар стоял немного обособленно, чувствую себя лишним в компании чужеземных бессмертных.

— Ну, здравствуй, помощник, готов к путешествию? — обратился я к нему.

— Так точно, господин барон, всё давно собрано.

— Тогда выдвигаемся, — это я сказал громко, так, чтобы услышали все собравшиеся, — до заката успеем преодолеть несколько десятков километров.

Я запрыгнул на маунта и двинулся к выезду из крепости. К моему удивлению, Найт пристроилась рядом.

— Прокачусь с вами до временного лагеря, заночую, а наутро уйду камнем возврата. Скучно мне, засиделась в кланхолле. Сплошные собеседования, да бумажная работа. А хочется приключений.

Я её понимал, когда почувствовал мощь стихии, трудно сидеть на месте. Хочется постоянно совершенствоваться, изучать новое, сражаться и побеждать.

— Потерпи, Найт, когда мы обзаведёмся замковым порталом, то станет полегче. Сможем постоянно перемещаться в нужные нам места, и играть станет веселее. Как обстоят дела в Бессмевиле?

— Ты знаешь, довольно неплохо, к нам выстроилась очередь на вступление человек 50. Мне даже пришлось ужесточить первоначальный отбор, чтобы уменьшить количество кандидатов. Многие, конечно, отсеются, ты нашел монстров, а не инструкторов. Они гоняют вновь вступивших по четыре часа в день. Изначально это время было больше, но игроки начали уходить пачками, и пришлось снизить планку. Многие хотят попасть к нам, но тратить на тренировку по 6–7 часов в день на протяжении двух недель, желающих мало. Но оставшиеся становятся неплохими бойцами. Характеристики и умения за это время прокачиваются хорошо. По совету нпс мы вложились в тренировочную площадку. Получилось здорово. Армейская полоса препятствий отдыхает. Когда Лион узнал, что у нас есть хорошие наставники, то начал оплачивать обучение своим бойцам. А сам усиленно ищет тренеров и для своего клана, — с усмешкой сказала девушка. — Он не успевает за твоими мыслями, Кир. Дел, конечно, в городе полно, и обо всём сразу думать не получается. Вот и перенимаем хорошие идеи друг у друга.

— А что с пособниками некромантов?

— Ту троицу мы поймали. Идея создать отряд наблюдателей скрытников оказалась хорошей. Похоже, мозгов у тех игроков, которых мы прижали, не много. Их срисовали, когда они зашли в один известный нам портал, и вели до того, как они активировали кинжал. Нам даже удалось спасти нпс. Оказалось, что если разрушить кинжал в течение пяти минут после заражения, то проклятье проходит. Лион подоспел во время и забанил гадов. После этого активность агров в нашем окружении поутихла. Лион вкладывает большие ресурсы и постоянно увеличивает зону обнаружения новых порталов.

— Как доход от портала? И вообще, дорого стоила переброска?

Найт скривилась.

— Очень, выгребли все накопления, в казне сейчас 30 золотых. Цены у перемещения грабительские — по 70 золотых и по 100000 опыта.

Я присвистнул, это одного золота ушло больше 2000.

— Откуда столько денег, Найт?

— Накопилось по чуть-чуть. Когда открылся портал, денежный ручеёк потёк в казну, плюс процент от общего дохода города растёт с каждым днём. Да, забыла сказать, удалось пройти данж, его координатами поделился Лион, а он купил их у проезжающих игроков. Он расположен не очень далеко, так что перемещение туда не сильно затратное дело. Теперь нам необходимо лишь накопить нужную сумму, и можно повышать уровень клана.