— Блин, чувствую себя свиньёй. Бросил тебя, когда был нужен, я только недавно осознал, как ты себя чувствовал в то время, мечта-то у нас была общая.

Мы помолчали, что тут сказать, в то время мне действительно пришлось не сладко. Из депрессии меня смог вытащить отец, не совсем педагогическим методом, конечно. Он привел меня на ринг и устроил спарринг. Отделал он меня тогда знатно, на лице живого места не было от синяков, хотя мы оба были в боксёрских перчатках, но подействовало. Поломанные шестерёнки встали на свои места, и апатию сменила жажда действия, одного действия — свалить из дома и не видеть отца с его манерами обучения. Выход я придумал только один, поступить в университет на бюджетное отделение и свалить в общагу. Своего я добился, не прощаясь собрал вещи и уехал из дома. А отца я потом так и не увидел, никогда. Он умер, когда я учился на третьем курсе.

У ворот замка был ажиотаж, нас встретила обиженная Виата со словами:

— И вам не стыдно? Стоило разок отлучиться, как пропустила самое интересное! Ну что вам стоило встретиться с драконом поближе к стенам?

— Эммм, как бы не мы были инициаторами встречи.

— Да я знаю, обидно просто, хотелось взглянуть на живого дракона.

— Думаю, возможность ещё представится, офицеров прошу в комнату управления, поступила новая информация.

Выслушав отчёт о проделанной за день работе, рассказали о разговоре, а если быть точнее, ультиматуме дракона.

— Одному мне захотелось пробраться в самое сердце лабиринта и узнать в чём там дело? — как всегда первым нарушил молчание Тор.

— Нет, братишка, ты не одинок в своих устремлениях, — поддержал его Глад, — только надо быть очень осторожными и, по возможности, быть готовыми к отражению атаки.

— И как ты себе это представляешь? Если прибудет хотя бы десяток этих летающих машин для убийства, то мы не выстоим, — задал вопрос Танк.

— Глад прав, — взяла слово обычно молчащая Альга, — прежде чем лезть в следящее плетение драконов, а оно, скорее всего, где-то на поверхности, возле входа, вряд ли они смогли бы протиснуться в узкий спуск, да и смысла особого нет, они уверены, что их магию никто не может обнаружить, надо подготовиться. У нас достаточно хорошая позиция, для атаки им нужно будет снижаться постепенно, не получится пикировать с большой высоты, мало пространства для манёвра. Это надо использовать, прорубить проход в толще нашей скалы, оборудовать защищённые от огня места. На крайний случай сделать железные сети, чтобы сбивать их в полете.

— Это займёт слишком много времени.

— А мы вроде никуда не спешим, — возразила Альга, — нам нужно продержаться пять лет, за это время можно хорошо подготовиться.

— Так-то оно так, — не стал спорить я, — но ты бы видела, какие там залежи руды, Ланс слюни пускал глядя на них, и это только в самых низкоуровневых местах лабиринта. Да и качаться там получается очень быстро.

Споры продолжались ещё около часа, в итоге пришли к выводу, что наша группа продолжит качаться на поверхности и приблизится к спуску в инстанс, тогда я получу возможность осмотреть всё магическим зрением, и от полученной информации будем строить дальнейшие планы.

Оставшееся время до возвращения армейских частей прошло нервно. Замок подвергался нападению ещё три раза. С нападающими везло, в основной своей массе это были мутировавшие животные, встречающиеся в долине. За всё это время не было ни одного командира, просто мобы пытающиеся задавить игроков своей массой. Один раз это им практически удалось. Выжить удалось только мне, и я не знаю, что бы мы делали, не будь у меня в распоряжении заклинаний с массовым уроном. Против нас сражались пауки. Их приближение заметили вовремя, да и как его пропустишь? Ковер из черных тел, перемещающихся с большой скоростью, виден издалека. Проблема оказалась в их количестве и умении выпускать нить паутины, которая с легкостью прилипала к камню крепостной стены. Так мобы быстро оказывались наверху и вступали в бой с защитниками замка. Пользуясь значительным численным превосходством, мобы атаковали практически по всей поверхности стены, и каждый игрок сражался в окружении толпы членистоногих тварей. Немного легче было танкам, закованным в полный доспех, мобы умудрялись наносить им урон сквозь зазоры в броне. Уровни у них небольшие, 15–17, и умирали они десятками, но общий лог, который я прочитал после окончания боя, поверг меня в небольшой шок. Мы прикончили 5000 пауков. За этот бой, который, кстати, последовал на следующий день после прилёта дракона, я добил 25 и получил 26 уровень.

Спасло нас буквально чудо. Поняв, что периметр нам не удержать, я приказал нпс подняться на вершину горы, к этому времени мы оборудовали несколько маршрутов, по которым можно было подняться наверх. Кинул клич спускаться со стен во внутренний двор и становиться в кольцо обороны. Меня услышали не многие, игроки в панике пытались отбиться от наседающих пауков и мало реагировали на команды. Мы оказались не готовы к такому повороту событий. Со стены спустились Танк, Базальт, Тор, Глад, мечница Лекси, копейщик Дуглас, Джокер, Виата и я. Воины взяли магов и лекаря в кольцо и не давали приблизиться. Мы с Джокером маниакально кастовали заклинания. Очень помогало кольцо огня, раз в пять минут очищающее окружающее пространство от врагов. Огненные шары также причиняли хороший урон, пауки имели штраф на сопротивление магии огня и дохли кучами, но складывалось впечатление, что общее количество не уменьшалось. Каким бы Виата ни была хорошим лекарем, но она не могла справиться с таким огромным входящим уроном, массовая лечилка имела откат, и приходилось поддерживать здоровье отряда индивидуальными заклинаниями.

Через какое-то время я заметил, как кто-то из бойцов упал, потом ещё один, затем закричал Джокер, на которого прыгнул прорвавшийся паук. Далее отвлекаться не было времени, оборонительный строй распался, Виату захлестнула лавина ползучих гадов, и потоки исцеляющих чар прекратились. В это время откатилось кольцо огня. После применения на очищенной от мобов территории я не увидел никого из сокланов и понял, что остался один. Остаток боя слился в череду головокружительных финтов. Я бегал по телам пауков, одновременно разбрасывая огненные шары, выжимал из своего игрового тела максимум. Пригодились абсолютно все уроки мастера Роланда, после боя я, мысленно в очередной раз, поблагодарил наставника.

Когда последняя группа мобов разлетелась от близкого разрыва огнешара, и наступила тишина, в которой потрескивал прогорающий хитин пауков, я сначала не поверил, что всё закончилось, и нам удалось сохранить замок. Но простыня логов и начавшие возрождаться игроки убедили меня. Подошедшие друзья ужаснулись моему виду. Я был весь забрызган липкими останками пауков, перемешенными с зелёной жидкостью, по-видимому, заменяющую им кровь. Здоровье мигало в красном секторе, а мана израсходована практически полностью, на мне висели дебаффы отравления, как зельем здоровья, так и маны. Плюс ещё куча более мелких. Друзья без слов отправили меня отдыхать, а сами занялись очисткой территории замка и сбору лута.