Командир первого отделения сержант Мурат Хариев доложил взводному:

— Командир, у нас патронов на одну очередь.

То же самое выкрикнул и командир второго отделения.

Самолов приказал им ждать команды.

Стрельба в глубине балки стихла.

Тут же станция Самолова сработала сигналом вызова:

— Пост слушает! — ответил старший лейтенант.

— Это Карим! Засада уничтожена, двое сбежали, но им уже не до боя. Мы у бронемашины. Каковы наши дальнейшие действия?

— Карим, продвинься вперед на сто метров. Мы отходим. На хвосте банда. Боеприпасы на исходе, прикрывайте нас.

— Понял. Мы выдвигаемся.

Старший лейтенант отключил станцию и приказал второму отделению отходить к «Тайфуну». Сам он остался с первым.

«Духи» быстро пришли в себя и поползли на склоны балки. Бойцы отделения снимали одиночными выстрелами тех из них, которых видели.

Самолов убедился в том, что командир боевиков принял решение обойти их по верху, и отдал приказ на отход первого отделения. Закончились боеприпасы к автоматам. Самолов и сержант Хариев стреляли из пистолетов. Кто-то из солдат бросил на склон гранату. Грохнул взрыв, послышались вопли раненых «духов». Они означали, что граната легла туда, куда надо.

Неожиданно один из бойцов крикнул:

— Пулемет на вершине справа!

Самолов резко развернулся, посмотрел на западный склон. Он увидел там боевика с ручным пулеметом.

У старшего лейтенанта похолодело внутри. Сейчас «дух» ляжет и прицелится. Прогремит очередь и положит всех. Самолов начал стрелять по пулеметчику из пистолета, но попасть не мог. Боевик находился где-то в шестидесяти метрах от него.

— Всем в укрытия! — крикнул старший лейтенант.

Солдаты упали в кусты, за валуны, в канавы. Самолов ждал пулеметной очереди, перезарядил пистолет. Тут наверху раздались крики, а следом за ними ударили автоматные очереди.

Старший лейтенант посмотрел на позицию того самого «духа» и увидел лишь пулемет, сползающий вниз. Место боевика занял воин племени муали. Он с колена стрелял по бандитам, преследовавшим отходящих русских.

Самолов облегченно вздохнул.

Радиостанция сработала сигналом вызова.

— Пост! — крикнул он.

— Карим. Как вы?

— Нормально, вы подошли вовремя. Как у вас с патронами?

— Есть.

— Тогда обстреливайте балку за нами и вершины, но укрывайтесь. Я видел, как ваш воин бил с колена. Надо залечь.

— Вы идите. Мы удержим людей Чали.

— До встречи, Карим.

Первое отделение без проблем вышло к «Тайфуну». Самолов запрыгнул в машину последним и захлопнул заднюю дверь.

«Тайфун» тут же сорвался с места и через десять минут въехал в Эль-Саур.

Воины племени муали продолжили позиционный бой, но уже не интенсивный, стихающий. Боевики поняли, что им не взять русских. Вскоре стрельба у балки тоже прекратилась.

На связь вышел Сахим:

— Пост, здесь Карим!

— Да?

— Люди Чали отходят к блокпосту.

— Из балки?

— Нет. По всей линии атаки. Мы можем преследовать их.

— Не надо, — ответил Самолов. — Пусть уходят.

— Нельзя выпускать их. Они же еще столько крови пролить могут!

— Никуда эти бешеные псы не денутся. Вам стоять на занятом рубеже, быть готовыми к отражению атаки, что маловероятно, и к отходу в селение.

— Принял, выполняю.

Самолов отключил радиостанцию. Бойцы выпрыгнули из «Тайфуна». Бронированная машина в буквальном смысле слова спасла их.

Подошел вождь и сказал:

— Мы медпункт подготовили, если у вас есть раненые.

— Нет, Муржан. Как это ни удивительно, но мы не понесли потерь, а вот «духов» положили много. Ну и черт с ними. Кстати, Чали бросил свое войско и пытался уйти отсюда.

Вождь нахмурился и заявил:

— Продажная собака! Своих предал!

— Ты удивлен?

— Это не воин, а шакал.

— Согласен.

— А что значит «пытался»? Ему удалось уйти?

— Нет. Вертолет перехватил «Хаммер» Чали почти у шоссе, за холмами. Надо объяснять, что было дальше?

— Нет. Я все понял.

Со стороны основной тропы донеслась стрельба.

Самолов напрягся, вслушивался в грохот начавшегося боя.

Бойцы спецназа прошли около двухсот метров, когда услышали за собой погоню. Опытный Авилов остановил группу, приказал рассредоточиться в линию на ширину в пятьдесят метров.

Он вызвал на связь старшего лейтенанта Маслака:

— Четырнадцатый, здесь Первый!

— На связи! — ответил офицер, вставший за пулемет, расположенный на крыше «Тигра», подведенного к началу тропы.

— Ты где?

Маслак объяснил и услышал:

— Двигайтесь вперед на двести пятьдесят метров. Оттуда связь со мной для определения задачи.

— Понял, выдвигаемся.

«Тигр» одолел двести пятьдесят метров за минуту. К этому моменту боевики вплотную подошли к офицерам спецназа. Их было не меньше семидесяти человек. Они тоже растянулись в линию, благо местность позволяла это сделать.

Их командир знал, что русские решились на отход в том числе и потому, что имели дефицит боеприпасов. Поэтому он погнал своих боевиков в атаку.

Офицеры открыли огонь — прицельный, одиночный. Они повалили с десяток боевиков. Остальные залегли, но ненадолго.

Вскоре «духи» поднялись и бросились вперед. Прицельный огонь спецназовцев опять заставил их залечь в каких-то пятидесяти метрах.

За рубежом обороны дорога делала поворот. Его прикрывали высокие кусты и деревья.

Боевики в очередной раз поднялись в атаку. В принципе они имели шанс на успех.

Тут из-за поворота вышел «Тигр». Старший лейтенант Маслак мигом сориентировался в обстановке и открыл огонь из пулемета «Печенег». Он не экономил патроны, имел их в достатке.

За «Тигром» по местности рассыпались воины племени муали. Они тоже открыли огонь из автоматов, винтовок, карабинов.

Атака захлебнулась. Выжившие боевики бросились назад к блокпосту.

Авилов отдал приказ Маслаку прекратить огонь. Вместе с ним перестали стрелять и воины племени муали.

Три десятка боевиков скрылись за кустами.

Разведчик Рахан Банди, которому вождь доверил командовать этим отрядом, подошел к Авилову, улыбнулся и сказал: