Я же, как бы ни желала, не смогла бы спуститься к нему со своего пьедестала. У меня – долг перед крепостями и жителями. Долг, который нельзя переложить на плечи первого встречного и броситься наслаждаться жизнью.

Может, именно поэтому я с такой легкостью повторила, будто была собственным эхом:

– Надеюсь, мы встретимся в другой жизни.

Тайсон осторожно, но уверенно притянул меня к себе. Лбом я уперлась ему в грудь и услышала, как часто-часто бьется его сильное сердце. Всадник быстро, почти незаметно коснулся губами моей макушки, и его слова доходили до меня тихо и долго, как из другого мира:

– Надеюсь, что будет так.

Если вы спросите меня, что лучше, горькая правда или сладкая ложь, то я отвечу так: с учетом последствий – правда, без учета – ложь. Мы поступили как два взрослых, ответственных человека, только это и помогало справиться с чувствами и эмоциями. Рассказали друг другу о своих сокровенных мыслях и пришли к выводу, что совместного будущего у нас быть не может.

И все-таки часть меня пела, ведь теперь я знала, о чем Тайсон думал на самом деле, когда бросал на меня осторожные взгляды, будучи уверенным, что я ничего не замечаю. Как бы тяжело при этом ни было, понимаешь: по ту сторону берега разбиваются точно такие же волны.

В общем, если бы про нас написали историю, то заканчивалась бы она примерно так: «Вместе они быть не могли, потому что не были идиотами, но жили долго и почти счастливо».

После такого непростого разговора я с трудом нашла в себе силы, чтобы оставить Раэля одного на полигоне. Мы оба согласились, что ему надо тренироваться, а мне – идти к Титан и другим животным. Дракониха в последние дни плохо ела, нужно было тщательно следить за ее самочувствием.

Когда я переступила порог драконятни, мысли мои были далеко, поэтому я не сразу заметила Мо за деревянной перегородкой. Едва я услышала его знакомый, чуть высоковатый для мужчины голос, то чуть не выронила ведро с пищевыми добавками.

– Ну, как твои впечатления?

Не сразу я поняла, что спрашивают именно меня.

– Впечатления от чего? – Я ногой отодвинула решетчатую дверь, ведущую в вольер Титан и застонала: – Нет, ну зачем прожигать дыру в стене?! Титан, где твои манеры?

Дракониха виноватым взглядом посмотрела на меня через плечо, чуть опустив массивную голову на тонкой гибкой шее к земле. Да, она точно знала, что натворила.

Через дыру в соседний вольер можно было разглядеть мощные лапы Спиногрыза – желтой молнии лейтенанта Киото. Дракон, казалось, и не заметил столь бесстыдного вторжения на его территорию.

– Да ладно тебе. – В проеме показался врач. – Титан не глупая, ты сама прекрасно знаешь. Наверняка чихнула случайно и не смогла сдержать поток пламени.

– Чихнула она… – угрожающим тоном протянула я, но больше не планировала ругать подопечную. Мо прав, Титан и правда очень умная. Вот некоторые серые тяжеловесы похожи на здоровых собак, которые, виляя пушистым хвостом, могут не заметить, что смели со стола всю посуду. Пускай один из родителей Титан очень своенравный дракон, но наличия мозгов это не отменяло.

– Так что, – продолжил Мо, – вы обо всем договорились? Теперь вы вместе?

Врач был единственным во всей крепости, кто, как и я, мог похвастаться невысоким ростом, но сейчас я хотела бы стать чуть повыше и посмотреть на него сверху вниз. Я едва удержалась, чтобы не прикрыть руками глаза, не желая видеть это лицо, полное искреннего любопытства. К сожалению, руки были заняты инструментами.

– Серьезно? У вас в форте это что, единственное развлечение? – Я положила щипчики (больше напоминавшие плоскогубцы) для жестких драконьих ногтей на небольшой деревянный столик и принялась закидывать дыру сеном, благо это окошко было не таким уж и большим, чтобы позволить одному дракону пробраться к другому.

– Не поверишь, но да, – серьезно ответил Мо. – Даже представить себе не можешь, как сложно держать язык за зубами, когда перед твоим товарищем девушка его мечты, и она не знает, как сильно он в нее влюблен!

Фу, звучит слишком приторно. Хорошо, что я не догадалась таскать фотокарточку Тайсона в своем рукаве, иначе бы тут все померли от смеха еще до начала наступления Магруша.

– Все, что я могу сказать, это то, что мы поговорили и решили оставить все, как есть.

Я практически услышала звук падающей на застеленный соломой пол челюсти.

– Ну и идиоты. – И, перед тем как уйти, Мо бросил Титан: – Подожги ей волосы, милая, чтобы опомнилась поскорее.

Титан понимающе кивнула, но, встретившись со мной взглядом, тут же опустила голову вниз.

Пока я выполняла ежедневную рутину – измеряла дракониху по всем параметрам и заносила результаты в журнал, – в небольшом окошке под самым потолком драконятни показались сгущающиеся тучи. Противный осенний дождик перестал быть редкостью, а стал чем-то вроде насморка, который – лечи не лечи – все равно пройдет только тогда, когда сам сочтет нужным.

Это были тяжелые серые тучи, по цвету напоминающие кожаные крылья Титан. Но три стремительно движущиеся точки выделялись на фоне потемневших облаков. На птиц вроде не похожи, скорее на… драконов.

Я бросила измерительную ленту тут же, на пол, и со всей скоростью рванула прочь из вольера, на ходу крича:

– Мо, там кто-то подлетает к форту! Не свои!

Свои в это время только заканчивали завтракать и не спеша направлялись к драконам, чтобы подготовиться к вылету. Уж это за месяцы работы я усвоила хорошо.

Я услышала, как врач тоже выскочил из вольера, в котором осматривал Шух, та все еще страдала от проблем с правым глазом. Врач только успел крикнуть мне в спину:

– Предупреди кого-нибудь из капитанов! Я снаряжу драко…

Но я не услышала конец предложения, потому что уже была на улице, где лучше разглядела приближающихся гостей. Скорее всего, два водных и один лазурный дракон со своими всадниками, однако точно сказать нельзя.

Еще никогда я не взбиралась по тропинке к укреплению так быстро. К концу короткой пробежки легкие уже горели огнем, и каждый шаг ощущался пыткой. Мысленно я двадцать раз отругала себя, что так и не приучилась делать хотя бы зарядку по утрам, не говоря уже о более серьезном спорте.

Первым попался мне на пути рыжеволосый оборотень Сидрил. Он расслабленно привалился к книжному стеллажу и увлеченно изучал карту своего сегодняшнего маршрута.

– Где все?! – выдохнула я, но парень-лев, оторвавшись от свитка, только непонимающе покачал головой.

Он был высокий и худой. Такой худой, что любая нормальная девушка сразу захочет обнять и накормить. Правда, желание было бесполезным, потому что ел всадник за троих.

– Тая, давай еще раз, но помедленнее. – Голос оборотня, размеренный и уверенный, помог немного успокоиться. Только тогда я заметила, как сильно дрожат мои руки.