На деревянном лежаке я, кажется, засыпаю. Когда просыпаюсь и смотрю вниз, на серо-зеленую воду – интересно, там, на дне, акула или просто гребень песка? – я вижу их. Двенадцать бархатно-красных, на длинных стеблях роз, подскакивающих на поверхности. Не знаю, кто бросил их туда и зачем. Но целую минуту, пока я сижу и наблюдаю, как они тянутся неровным курсом к людному берегу, представляю, что они могли бы предназначаться мне.

Еще одно важное различие между мною, Сюзи и всеми остальными девицами в гареме Этого Парня: я не хочу ни замужества, ни детей.

Может быть, когда стану старше, мысль о том, что я никогда не выйду замуж и не заведу потомство, будет дополнена словами: «…если только не найду правильного мужчину». Но если мне суждено испытывать материнские инстинкты, разве они не должны были уже проявиться к этому времени? Мы с Дж. недавно навещали соседей и их новорожденного. Я почувствовала истинное облегчение из-за того, что меня так и не спросили, хочу ли я подержать младенца. Потому что в таких случаях вежливый отказ невозможен.

Возможно, вы полагаете, что я передумаю. Или что я – эгоистичная современная женщина, испорченная праздностью, слишком поглощенная собой, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя, любимой. Возможно, вы и правы.

Но, видите ли, я была желанным ребенком. Мои родители меня планировали, они меня страстно желали. Они переживали разочарования и обиды, чтобы заполучить меня. Как бы ни развивались дальше их отношения, я росла, зная, что я особенная, желанная. Я бы ни за что не хотела привести в этот мир кого-то, кто был бы в этом менее убежден.

В общем, на днях мы с Этим Парнем обсуждали эти мои подавленные материнские стремления. Я прямо с ума схожу по тварюшкам вроде ящериц, а иногда – по котятам (если они не гадят), но очень редко реагирую на человеческих детей.

– Да ты просто наседка, – попрекнула я его.

– Нет, не говори глупостей, я не хочу детей немедленно, – открестился он. – Не думаю, что смог бы смириться с мыслью о том, что придется столько времени обходиться без секса – по крайней мере, пока.

Что, никакого секса во время беременности?! Черт, да некоторые женщины на что угодно пойдут, только бы отделаться. Единственная причина, по которой, как я вижу, можно урезать свои сексуальные практики, заведя семью, – это страх, что вас застукают дети, и тогда вам придется усаживать их, заводить разговор, объяснять жизненные реалии – возможно, несколько раньше, чем вы рассчитывали. Например, о том, что такое «девочка-пони». И для чего мамочке нужна затычка для попы.

– На самом деле я думаю, что это вполне безопасно, – сказала я. – Ив любом случае есть альтернативы вагинальному сексу. – Например, анал в третьем триместре. – Это только сразу после родов, наверное, нельзя ничего.

И тут же сдала назад:

– Конечно, я тоже даже думать об этом не хочу. Я пока не готова спокойно воспринимать непроизвольное мочеиспускание, если вздумается посмеяться.

Кажется, он нашел в моей реплике что-то смешное.

Этот Парень наконец вычислил, как можно болтать в онлайне, и теперь торчит в скайпе постоянно. Надеюсь, беседуя только со мной. В наших онлайн-раз-говорах много пауз, после которых он возвращается и пишет что-то типа: «Прости, я разговаривал с [долгая пауза]… со своим братом».

Отлично! Прошло четыре наносекунды после открытия для себя чата – и он уже налаживает дружеские контакты с онлайн-шлюшками. Программа чата позволяет также обмениваться фотографиями, так что я делаю несколько фоток, чтобы подхлестнуть его аппетит. Но делать эротичные снимки себя самой трудно. Во-первых, рука всегда торчит под странным углом. Во-вторых, расфуфыриваться перед камерой, за которой никто не стоит, это как-то грустно. Как и мужские фото в Сети. Я делаю серию фотографий, позируя в прозрачном черном белье, которое купила специально, поскольку оставила дома большую часть инструментария своей прежней профессии. Кажется, получилось хорошо, и я посылаю одну, на пробу.

<TheBoy> Я должен увидеть остальные фотографии.

<belle_online> Тебе нравится?

<TheBoy> Ты же знаешь, что да.

<belle_online> Только после того, как увижу твои.

<TheBoy> Как насчет такой?

<belle_online> Ох, и ни фига себе! Притормози, кажется, я тут видела мелькание чего-то розового.

<TheBoy> Твоя очередь.

<belle_online> Получи́те ☺

<TheBoy> Никаких признаков розового.

<belle_online> Нет, но думаю, рука под трусиками на что-то намекает, не так ли?

<TheBoy> Не настолько, как это.

<belle_online> Кстати, солнечные ожоги явно пошли на поправку.

<belle_online> А как насчет этого?

<TheBoy> О!

<belle_online> Ты в порядке?

<TheBoy> У тебя грудь, что ли, еще выросла?

<belle_online> Не знаю, может быть – немного. Время месяца и все такое.

<TheBoy> Думаю, это самое сексуальное, что я когда-либо видел, я даже чуть-чуть кончил.

<belle_online> Докажи.

<TheBoy> Это сойдет?

<belle_online> Да, так и есть.

<TheBoy> Прости, должен идти.

<belle_online> Погоди-ка минутку, с тебя еще одна картинка, а то нечестно.

<TheBoy> Уверена?

<belle_online> Нет, ты прав.

<belle_online> В следующий раз найду для тебя еще что-нибудь хорошенькое. Ведь теперь тебе придется воздерживаться.

<TheBoy> Я буду носить с собой эти пиксели, так что, пожалуйста, поторопись!

Телефонный разговор с мамой. Короткий. Не по моей, а по ее инициативе: кем бы ни был этот ее новый мужчина, сидеть без дела он ей не дает. Однако, прежде чем повесить трубку, она дает мне очень тревожный совет о том, что замужество следует откладывать настолько, насколько возможно.

Э-э-э, а она вообще-то поняла, с которой из дочерей разговаривала? Я была стойко настроена против замужества примерно так с восемнадцати. Месяцев.