— В курсе, кто такой господин Кневри?

— Главный из претендентов на мое наследство. В смысле, на Варановы деньги. А он тут при чем?

— Лорд Гарлат выдает за него свою дочь.

— Тваааю ж!..

— Дошло?

— Демоны, неужели все так банально? Просто деньги. Поверить не могу!

— Это для тебя просто деньги. А для него это все. Все, понимаешь? Статус, репутация, должности… То, что он потеряет, если не сумеет вовремя расплатиться с долгами.

— То есть на самом деле им всего лишь нужно убрать меня с дороги? Только это?

— Только, — согласился Ретен.

— Так он действительно поручил сынуле снести мне башку? И… — Пепел вдруг неверяще вытаращился на ресса. — Но если бы младшему Гарлату удалось меня убить, он бы хрен потом отмазался! То есть первый раз, на дуэли, это еще могло сойти за случайность, но следующие попытки… Ретен, что там у них происходит? Знаешь?

— Догадываюсь, — кивнул тот. — Гарлат сейчас делает ставку только на дочь. И на ее выгодное для себя замужество. Оно для него теперь единственный способ выбраться из той задницы, в которую лорд загнал себя долгами.

— Ну да, — Пепел подумал и хмыкнул, — к Сорвени он даже не сунулся со своими брачными планами — точно знал, что не прокатит. И ни с кем не прокатит. Младший Гарлат, видать, совсем хреновая партия. За душой ничего, кроме папенькиных долгов и возможного титула. Да и тот…

— Именно. Поэтому сына он, похоже, просто скинул со счетов. И счастье этого малолетнего недоумка, что тот не успел натворить ничего непоправимого. Подозреваю, отец бы его просто слил, списав все на какие-нибудь ваши личные счеты. Нашел бы на что.

— Нашел, — не стал спорить Пепел. — Еще как нашел. Интересно, это Кневри у Гарлата потребовал убрать с дороги наследника, чтобы расчистить себе путь еще и к титулу? Или причина другая? Глядишь, окажется что он ему и не сын вовсе.

— Вот уж не знаю. Но втянув в дело своего мальчишку, лорд Гарлат подставил его не меньше, чем тебя, — лицо у Ретена заострилось, а глаза опять заледенели, когда он представил, чем все едва не закончилось.

— И что? Мне его теперь пожалеть? Лорденыша этого? — Пепел в долгу не остался, о его взгляд тоже сейчас можно было порезаться.

— Думаю, достаточно просто оставить в покое. Зная тебя, могу предположить, что прилетело ему уже больше положенного. Вот и остановись.

— Он хотел меня убить. И… еще кое в чем здорово провинился.

— Можешь это доказать?

— Ладно, понял, — подумав кивнул Пепел. — Добрый ты все-таки, папенька, несмотря на рожу.

— М-мальчишка!

— Простите, сиятельный ресс. Забылся. Но рожа у тебя сейчас все равно страшная — прямо как у тех самых Ретенауи, что когда-то лордов пачками резали.

Ретен выдохнул сквозь зубы и… смирился. Все-равно этого мелкого говнюка если что и исправит, так только могила. Без вариантов. Пепел, глядя на него, тоже успокоился.

— Ладно, папенька, мир. И иди уж, мойся. Думаешь, не вижу как ты двери ванной глазами сверлишь?

— Спасибо, — не стал отпираться Ретен и поднялся.

— Только сначала скажи, что там с Фаонами? А то я от любопытства сдохну пока ты оттуда вылезешь.

— Да все там нормально. Решили. Отдают они Фаэлин за Нокса.

— И чего это тебе стоило? — с опаской поинтересовался Пепел.

— Двух угроз, одного шантажа и одного должностного преступления.

— Но обошлось без денег?

— Само собой. Брак они уже умудрились заключить, Фаонам оставалось его лишь признать.

— Ну… ничего так цена. Только Ноксу говорить о ней не стоит. И эти, Фаоны, тоже пусть молчат.

— Не успеют они ничего рассказать, сегодня уже уедут. И, Эрдари… — с каким-то непонятным выражением произнес Ретен. — Род Фаон хочет услышать, в каком виде ты предпочтешь их благодарность.

Пепел вытаращил глаза:

— Что-о?! Серьезно?! Они это серьезно?

А когда Ретен кивнул, подтверждая, заржал так, что у того возникли кое-какие опасения насчет икоты и последующего отпаивания. Но в ванную рессу хотелось больше, чем приводить в чувство дурного кадета, поэтому он просто пожал плечами и закрыл за собой дверь. С обратной стороны. Оставив Дари веселиться сколько влезет. Но все-таки расслышал с трудом пробившееся через хохот:

— Скажи им… я возьму… молчанием…

Долго в одиночестве Пепел не просидел: не успел он более-менее успокоиться, как в комнату ввалился Красавчик. И за руку втянул туда Фэл.

— Не понял, — изогнул бровь Дари, все еще улыбаясь. — Вы так с тех пор и не расцеплялись? Так за ручку и ходите?

— Не завидуй, я Рин предупредил, чтобы сюда пришла, как только у них занятия кончатся.

— Ага, значит все-таки расцеплялись, — сделал неожиданный вывод Пепел. — Но за Рин спасибо.

— А в ванной кто? — прислушался к шуму воды Роши.

— Ретен. Я оказал ему великую милость и позволил помыться. — Дари хихикнул, заметив как вздрогнула от этой новости Фэл, явно собираясь сбежать, и глянул уже прямо на нее: — Не дергайся, ресса. К своему мужу ты теперь можешь ходить когда захочешь.

— Мужу? — Красавчик развернулся так резко, что едва не упал.

— Именно. Не понял еще, да? По традициям рессов вы уже женаты… Фэл, да скажи же ему! Он думает, я над ним издеваюсь.

— Да, Сарош Нокс, — серьезно посмотрела на того ресса. — Ты предложил, я приняла. Семья слышала.

— И… что? Этого достаточно? — тот похоже никак не мог прийти в себя.

— Угу, — хитро прищурился Пепел, едва удерживаясь от нового приступа веселья. — Мы, рессы, такие, да. Быстрые. Знаешь сколько времени понадобилось Ретену чтобы решить все насчет твоей сестры? Две минуты! На горящем чердаке и под дулом ее пистолета. Ну и еще минутка на формальности потом, уже в постели.

Ресса зарделась, но все же сумела собраться с нервами и серьезно посмотрела Роши прямо в глаза:

— Нокс, я не стану ни на чем настаивать, если ты не готов. Можешь считать, что наши традиции к тебе отношения не имеют…

— Чего?! Еще как имеют! — Красавчик мгновенно сграбастал Фэл в объятия и зарылся носом ей в волосы. Откуда совершенно блаженным