пришло время и ему вмешаться. — Гарлат вообще-то сидит вон там. И что удивительно, опять один.

— Проводить? — на этот раз улыбаться перестала Фэл. — Или сама дойдешь?

Та обвела взглядом компанию, в которой все как один смотрели на нее с одинаковым и не слишком радостным выражением, и дернула плечиком:

— А какое вам дело, где и с кем я сижу?

— Абсолютно никакого, вот тут ты попала в точку, — первым ответить успел Дари. — До тебя нам абсолютно никакого дела.

И развернулся к остальным:

— Ну что? Пошли уже?

Все дружно кивнули и встали, осторожно обходя Нэл так, чтобы не задеть. Но прежде чем уйти, Пепел успел перехватить очень странный взгляд Гарлата. На секунду замер, задумавшись, а потом вдруг отмахнул ему жест «в расчете». Тот дернулся, и демонстративно отвернулся. Впрочем, жест вернул, отмахнув его в сторону Пепла не глядя.

Дари едва не заржал, но сдержался и вместо этого склонился к уху все еще сидевшей за столом Хотри, прошептав:

— Нэл, не стоит так часто менять стороны. Опять ведь прогадаешь.

И, опираясь на палку, поскакал догонять остальных, уже выходивших в двери.

Неприятности подстерегали их как раз за ними. В виде господина Зеранта, попавшегося навстречу:

— А, кадет Равеслаут, очень кстати, что я вас встретил. Сразу и передам вам список вопросов на экзамен. Чтобы у вас тоже было время подготовиться.

В поисках нужного листка Проф начал перебирать папки, которые нес прижимая к груди, а Пепел замер от очень нехорошего предчувствия:

— Но господин Зерант, — первым успел отреагировать Роши. — У Равеслаута по вашему предмету автомат. За отчет об усилителе.

— Так отчета же не было, — блеснул удивленными голубыми глазами Проф. — Он мне его не так и сдал.

— Как не было? — отмер наконец Пепел. — Я готов поклясться, что передал его через господина Солана.

— Не стоит, Равеслаут. Я вам и так верю. Но дело в том, что я-то его не получил, а потому и зачесть вам экзамен не могу. Так что сдавать вам его теперь на общих основаниях. В… — он демонстративно порылся в памяти, закатив глаза, и кивнул. — В среду, да. Завтра. До полудня.

— Но… — Пепел действительно растерялся, — в это время я сдаю экзамен господину Валенту.

— Ничем не могу помочь, кадет. Других вариантов не осталось, списки утверждены и заверены, поменять там уже ничего не получится. Так что или завтра, или… вы в праве вообще не приходить. Но со всеми вытекающими, естественно.

— Тваааю ж! — тихо и обреченно пробормотал Пепел в удаляющуюся спину Зеранта. — Вот ведь сволочь!

— Все-таки нужно было рессе Эрселин сказать ему, что никакого отношения к Краспу твой усилитель не имеет, — Фэл тоже смотрела в профову спину прищурившись — словно целилась.

— Все равно б не помогло. Да и кто ж знал, что он настолько…

— Упертый? — помогла со словом Рин.

— Хуже. Но какая теперь разница? Придется как-то выкручиваться.

Первой попыткой выбраться из ситуации, в которую Пепел внезапно угодил, стал визит к Штопору. Едва дождавшись окончания занятий по риторике и здорово рискуя опоздать на стрельбище, Дари поскакал на свидание к декану, попутно умоляя всех богов сделать так, чтобы тот оказался на месте. Или молитвы его были услышаны, или просто повезло, но со Штопором он пересекся, правда на этом везение и закончилось.

— Эрдари, я прекрасно понимаю, в какое положение тебя поставили, но сделать абсолютно ничего не могу, — господин Валент был расстроен ничуть не меньше Пепла. — Завтра утром последняя моя группа, меняться тебе просто не с кем, а в полдень я должен подать ведомости с уже готовыми оценками. Ректор, за отсутствием секретаря, придет за ними лично. Парень, придется успевать. Без вариантов.

— Я конечно пророк мелкий, — вздохнул Дари, — но что-то подсказывает — не выпустит меня господин Зерант из своих лап, пока двенадцать не стукнет.

Тот в ответ просто развел руками:

— Больше ничего не сделать, кадет, формально господин Зерант прав. Тебе стоило держать ситуацию с его экзаменом под контролем, особенно учитывая обстоятельства.

— Вот именно, что обстоятельства. Мне просто некогда было заниматься еще и этим. Но я все понимаю, да. Похоже, действительно сам виноват.

— Эрдари, единственное, что я могу — поставить тебя в списке на свой экзамен последним. Но тебе все равно как-то придется на него успеть.

— Кстати, а где господин Солан? Если бы он подтвердил…

— Уехал по делам ректора, еще вчера. Вернется завтра к вечеру. Думаю, господин Зерант это учел.

— Понятно. И спасибо, господин Валент. Разумеется я постараюсь сделать все возможное, чтобы успеть.

На стрельбище Дари все-таки опоздал, но наставник, оценив костыль, не стал особо придираться, сразу отправив его на огневой рубеж. Просто точку опять назначил самую неудобную. Впрочем, какая разница? Меньше всего Пепла сейчас интересовали такие мелочи.

А после занятий, уже собравшись вчетвером в столовой на обед, тщательно и всесторонне обсудили идею сходить к ректору. И всеми же ее отвергли. Ответ там будет тот же, что у Валента, можно не сомневаться. Действительно, получается сам виноват. Его же предупредили! Как он мог настолько запустить ситуацию?

— Так что иди готовься, Пепел, — Роши сочувственно похлопал его по плечу. — От химии тебе все-таки не отвертеться. А мы завтра у Штопора будем затягивать время сколько сможем. Я сейчас пробегусь и предупрежу всех, кого успею — чтоб были в курсе.

— Спасибо, Нокс. Но учить мне особо нечего. И так все помню.

— Уверен? — загадочно глянула на него Фэл. — А я бы все-таки посмотрела на тот список вопросов, что дал тебе этот… Проф. Сдается, там тоже будет не без сюрпризов.

— Твааааю ж! — ругнулся Дари, понимая, что девушка права.

— Вот именно. Так что бегом готовиться, — поддержал ее Красавчик. — Чтобы хоть в этом плане все было под контролем.

— Ладно, — вздохнул Пепел. — Если все-таки вылечу отсюда — уйду в контору к Ретену. Он вчера звал. Но, демоны, как же будет обидно, если меня сделают так по-глупому!

— А ты не позволяй! — припечатала Рин. — Мы все будем тебе помогать. Чем сможем.

Мелкий пророк внутри Эрдари не ошибся — из химической лаборатории Проф выпустил его без четверти полдень.