История северных морских конвоев и история подводных лодок тесно связаны друг с другом совместной охраной, перенесенными страданиями и опасностями. Это целый ряд трагических эпизодов, за каждым из которых стоит мучительный каждодневный труд.

Не будем останавливаться на подробностях; мы лишь хотели отметить, что с конвоем PQ-18 в сентябре 1942 года ситуация изменилась. Авианосец – основной корабль конвоя, новый инструмент ведения войны изменил ситуацию в Баренцевом море, так же как и в Северной Атлантике. Эти корабли оказались эффективными в плохих погодных условиях и в сложной ледовой обстановке. С 21 августа 1941 года по 13 мая 1945 года 40 судов пересекло Баренцево море в направлении СССР. 811 кораблей пришло из Гавальфьорда, Рейкьявика, Лох-Эве, Клюде; 33 – вернулось из-за плохой погоды и пакового льда. Подводные лодки потопили 23 судна, люфтваффе – 34, надводные корабли – 1.

Конвои перевезли большое количество боевой техники всякого рода, в том числе 5000 танков и 7000 самолетов. Неизбежно происходили катастрофы. Shera потерпела аварию, Punjabi затонул после столкновения. «2 мая 1942 года польская подлодка Jastrab была ошибочно потоплена кораблями Seaguil и Saint-Albans, когда она сопровождала конвой PQ-15 в Северном море; это произошло из-за ошибки в выборе позиции6. Несколько кораблей сопровождения было уничтожено авиацией и подводными лодками. 30 апреля 1942 года U-456 нанесла повреждения крейсеру Edinburgh, 20 сентября U-703 потопила британский эсминец Somali, 30 января 1944 года – эсминец Hardy.

Из 36 возвращавшихся в Англию конвоев (716 судов) пришло 26, 17 из них было атаковано подводными лодками.

2783 офицера и матроса транспортов и кораблей сопровождения погибло. С немецкой стороны были линкор Scharnhorst, 3 больших эсминца и 38 подводных лодок.

Королевские ВМС обеспечивали сопровождение конвоев с хорошо известной британской настойчивостью, связанной с присущим британцам от рождения чутьем в судоходстве. Британский адмирал, который командовал группой кораблей сопровождения, говорил о моряках морского торгового флота: «Запасники выиграли войну конвоев».

Англичане, и прежде всего Черчилль, считали возможным устанавливать мины под корпус стоящего в гавани корабля и подрывать его. То, что итальянские водолазы проделывали в Александрии, британцы тоже могли делать!

Теперь это угрожало немецкому линкору Tirpitz водоизмещением 43 000 тонн, с 8 380-мм орудиями, оснащенному мощной средней и легкой артиллерией, так сильно бронированному, что ему не была страшна ни одна глубинная бомба, ни один из кораблей сопровождения конвоев в Северном море с января 1942 года, ни большие британские надводные корабли. Tirpitz был однотипным судном с кораблем Bismark, который потопил линейный крейсер Hood. Когда он становился на якорь в норвежском фьорде, его присутствие мобилизовывало несколько крейсеров в британском флоте, так как никто из них не мог сравниться с ударной мощью, оснащением и броней Tirpitz. Черчилль принял решение его уничтожить. С этой целью было проведено поэтапно три операции.

1. Операция «Тайтл».

2. Операция «Соурс».

3. Операция «Тангстен».

Ни одна из них не привела к полному успеху.

О передвижениях Tirpitz и немецкого флота вдоль норвежского побережья в Лондон сообщали хорошо организованные члены норвежского движения Сопротивления, которых активно поддерживали англичане.

1. Операция «Тайтл».

Она проводилась водолазами. Был переоборудован норвежский катер Arthur, в нем дополнительно была построена двойная потайная переборка между малым передним трюмом и машинным отделением. В понедельник 26 октября 1942 года в 10 часов утра под командованием норвежского капитана Лейфа Ларсена Arthur вышел из Лунны-Вой к Шетландским островам. Кроме капитана, на борту находилось 5 англичан под командованием капитан-лейтенанта Брюстера. Два аппарата «Чариот», нечто вроде двойной торпеды, были закреплены на стойках под днищем судна. Катер преодолел без сложностей расстояние до Норвегии, однако из-за неполадок в двигателе был вынужден остановиться в небольшой гавани на побережье, прежде чем войти в Тронхейм-фьорд, где Tirpitz стоял на якоре. После ремонта уплотнительной втулки Ларсен провел Arthur к входу во фьорд, где катер был осмотрен немецким патрульным кораблем и пропущен дальше. Еще 50 морских миль нужно было пройти внутри фьорда, чтобы попасть к немецкому линкору. Англичане, которые открыто находились на палубе, скрытно спустились в трюм, надели водолазные костюмы, взяли снаряжение и торпеды «Чариот» для того, чтобы установить их под немецким линкором.

Они были уже почти у цели, когда внезапно поднялся ветер, который раскачал Arthur так сильно, что оба «Чариота» сорвались с креплений и затонули. Экипажу ничего не оставалось делать, как прекратить работу, высадиться в глухом месте и пробираться в Швецию. На них охотилась немецкая полиция, и они были вынуждены в сложных условиях бежать через горы. Один англичанин был пойман и расстрелян как шпион. Операция «Тайтл» провалилась.

2. Операция «Соурс».

Черчилль решил пойти дальше. Уже давно в Барроуин– Фурнесс были построены малые подводные лодки типа Х. Они прошли много испытательных погружений в шотландских фьордах и были наконец переведены в секретную гавань HHZ (гавань Лох-Кейрнбаун). Подлодки типа Х, мини-субмарины (карликовые подводные лодки), имели все признаки нормальных подводных лодок, однако не имели вооружения: ни торпед, ни торпедных аппаратов, ни орудий, ни пулеметов. Собственно, это были минные заградители особого вида. Подлодка, похожая на осла, на которого навьючили два огромных контейнера, вместе они по размерам почти равнялись самой лодке. Она несла по бортам по два подрывных заряда, состоящего из 2 тонн аматола. Заряды плотно прилегали к корпусу подлодки, чтобы не ухудшать ее ходовые качества, и могли сбрасываться изнутри. Подрыв осуществлялся с помощью часового механизма. Оснащенные дизельными двигателями лодки могли развивать скорость от 6 до 7 узлов, над водой и в подводном положении, движущиеся за счет электромоторов – лишь 4 узла. Они были оснащены 2 перископами – для атаки и для наблюдения за воздушной обстановкой. Лодки имели длину 16 метров, диаметр 1,65 метра, водоизмещение 35 тонн и экипаж, включая командира, 4 человека. Лодка была оборудована шлюзом, через который обеспечивался выход наружу, он конструктивно состоял из 3 герметично закрывающихся люков. Два закрывались изнутри, один – снаружи. Он имел сообщение с внешним пространством, что позволяло рубить сети или освобождать гребной винт и руль подлодки, если они запутаются в минрепе или в сети. Обучение добровольцев было продолжительным и опасным процессом и уже стоило двух человеческих жизней. Необходимо было перестраивать лодки, так как первые опытные образцы не удовлетворяли предъявляемым требованиям.

Для операции «Соурс» против Tirpitz подготовили подлодки Х-5, Х-6, Х-7, Х-8, Х-9 и Х-10. Каждая из малых подлодок должна была управляться 3 членами экипажа, включая командира. Крохотные лодки не могли самостоятельно совершить переход из Шотландии к норвежскому фьорду, где находился Tirpitz. Было решено отбуксировать их большими подводными лодками. Ночью они шли в надводном положении, днем – под водой. Между буксиром и буксируемой подлодкой была протянута линия связи. Каждая подлодка типа X должна была иметь два экипажа: один из 3 человек – для буксировки в надводном положении и другой из 4 человек – для атаки, причем они перевозились в качестве пассажиров на подводных лодках – буксировщиках. Контр-адмирал сэр Клод Барри 10 сентября 1943 года в гавани HHZ (кодовое обозначение Лох-Кейрнтаун) лично присутствовал при выходе 12 подлодок.