– Не я, – спокойно ответил король Риллус. – Все благодаря идее лорда Овидийского и, кстати говоря, – он повернулся ко мне, – исследованиям твоего отца.

Что? Но мой отец не стал бы в этом участвовать!

– Не беспокойся, твой отец не знал о Джунглях, – подтвердил король. – Но его исследования натолкнули нас на такую замечательную мысль.

– Да чего вы с ними любезничаете? – спросил Лис. – Просто казните их, и дело с концом!

Слово «казнить» резануло уши. Я поднял взгляд, но ничего не увидел: все по-прежнему расплывалось, как будто я смотрел через мутное стекло. У меня тряслись руки. Король Риллус, наша опора и надежда, ворует альтеров? Почему? Я не верю…

– Господин Овидийский, как же я могу быть груб, если они мои граждане? – спросил король Риллус. – Они пришли сюда, потому что доверяют мне и стараются для блага Альтанийского королевства. Они все хорошие альтанийцы, просто оказались не в том месте и не в то время.

– Но могут принести много проблем, если от них не избавиться! – фыркнул Лис.

– Но почему? – спросил отец Мемориса. – Почему вы воруете альтеров?

– Они хорошо продаются, зачем же еще? – фыркнул Лис. – И за них можно выручить кучу денег!

– Мы не делаем это для себя, – заметил король Риллус мягко, как будто пришел с речью в детский сад. – Мы делаем это для Альтанийского королевства. В последнее время наш бюджет слишком прохудился, а укрепление внешних границ требует немалых средств. Наши заграничные агенты подозревают, что соседнее королевство хочет развязать войну.

– И поэтому вы продаете сильных альтеров за границу? – иронично спросил лорд Леонийский.

– Мы продаем проверенным клиентам, – отмахнулся король Риллус. – Но тебе не понять, Лимус. Ты не король, и тебе никогда не приходилось решать столько проблем, сколько приходится решать мне.

Эти слова привели меня в чувство. Образ идеального лидера рассыпался по кусочкам, и передо мной предстал обычный человек – человек, совершающий ошибки. Нет, даже хуже – передо мной стоял плохой человек – тот, кто не задумываясь предаст своих граждан, прикрываясь высокопарными речами. И что с того, что на его голове сверкает корона, а с плеч ниспадает алый плащ?

– Истинный король никогда бы так не сказал, – негромко произнес я, и все с удивлением посмотрели на меня. А я поднял взгляд на короля Риллуса и повысил голос: – Вы не имеете права прикрываться этим! Когда вам передали корону и плащ, вы поклялись, что будете защищать альтанийцев! Вы говорили, что понесете бремя власти ради нас всех, разве не так?..

Боже, а мама и папа верят в него… да что родители – все верят в благородство короля Риллуса Альтанийского! И я… я тоже все эти годы верил в то, что король Риллус – самый лучший правитель в мире и нашему королевству повезло с ним. Но все закончилось. Стены доверия долго возводятся, а падают за одну минуту.

Король Риллус свысока взглянул на меня, а выражение его лица не поменялось ни на йоту. А я и не надеялся достучаться до него. Он ведь король, взрослый человек, который все хорошо продумал и выбрал именно этот путь. Я высказался, чтобы мне полегчало.

Но мне не полегчало.

– Я и защищаю альтанийцев, Мартин, – заметил король. – Я укрепляю внешние границы. Разве не это забота о народе? Думаю, любой был бы счастлив пожертвовать своим альтером ради страны, разве нет?

– А вы спросили? – едва сдерживаясь, прошипел я.

– Это бесполезно, ваше величество, – вмешался Лис. – Давайте избавимся от них и поскорее заметем следы.

Король кивнул, а меня пробрала нехорошая дрожь. Я задрожал не от страха, нет, а от гнева. Король Риллус – марионетка Лиса! В него верит весь альтанийский народ, а он исполняет приказы какого-то предателя! Разве этому человеку я хочу служить? Нет!

НЕТ.

Наверное, глупо, но я вспомнил о каане. Он может сейчас сработать, а может и не сработать. В тот раз я разорвал сеть, в которую меня загнал Умок, так ведь? Так почему Эйльфия не услышит, если я позову?

«Эйльфия, мне нужна твоя помощь! Эйльфия, помоги мне!» – мысленно зачастил я, когда меня силой поставили на колени перед королем.

– Мне жаль, Мартин, – произнес король, глядя на меня сверху вниз. – Из тебя получился бы хороший лорд.

Эйльфия, приди! Эйльфия, помоги!

– Лорд Овидийский, имейте совесть, – сказал король. – Не здесь! Уведите их вниз и разберитесь с ними там!

– Как скажете, ваше величество, – согласился Лис и кивнул скрутившим нас охранникам.

Больно… как же больно. Сердце застыло и превратилось в желе. Ноги не сгибаются и не идут, а спина не чувствует подгоняющих ударов. Я умру. Я, единственный сын семьи Аурийских, умру и разобью родителям сердца. А как будет плакать мама, когда узнает, что я мертв… Невыносимо.

Эйльфия, ты где? Почему ты не идешь на помощь? Я ведь тебе помог! Твой цветок валяется у реки, я специально оставил его там, чтобы ты нашла. Я доверился чувствам, как ты и говорила. Я помог тебе, так где же ты? Неужели ты злишься, что я не принес тебе Златолист прямо в руки, с поклоном?

Мы не успели дойти до двери, как она вдруг распахнулась. В дверной проем шагнула босая девичья нога. Взметнулся серый плащ, и послышался глубокий женский голос:

– Я не злюсь, заграничный.

Один взмах руки, и я почувствовал, как охранник выпускает меня. Я поднял взгляд и встретился с фиолетовыми глазами. Она пришла по моему зову? Сработало?..

Я обернулся и увидел, что охранники и Лис валяются на полу без сознания. Только король Риллус остался стоять. Пораженный, он смотрел на Эйльфию и не мог ни слова выдавить, хотя его губы двигались. Меморис с интересом уставился на девчонку, а его отец посмотрел с опаской и недоверием. И только Нику, кажется, было все равно, но беднягу винить не в чем: за последние сутки он пережил столько всего, что уже ничему не удивлялся.

– Ты умеешь пользоваться способностями за пределами Джунглей? – поразился я. – Погоди… ты можешь пересекать Границу?

– С недавних пор могу, – отозвалась Эйльфия. – С тех пор, как нашла Златолист и соединила его со своим сердцем. С тех пор, как ты позвал на помощь… Спасибо, заграничный.

Она приложила руку к груди, а я не знал, как толковать ее слова: буквально или фигурально. Она прошла мимо, ласково коснулась моего плеча и зашагала дальше, к застывшему королю. Ее шаги беззвучно стелились по полу. Король дернулся было в сторону, но не смог сойти с места – как будто подошвы ботинок суперклеем намазали. Эйльфия подошла к королю Риллусу почти вплотную и мягко положила руку на его плечо.

– А вот и ты, корень всех зол, – прошептала она.

Король Риллус старался не смотреть ей в глаза, он мелко трясся и выглядел напуганным. И это король? Ладно у меня коленки трясутся, но чтобы у короля?..

– Я… я… – пробулькал он.