– Останусь.

– Ты не выглядишь довольным.

– Не люблю бегать от обязанностей, – признал он очевидное и, поцеловав меня в плечо, прошептал: – Ты в золотом.

– Мы не в Иегерии, – сама не знаю зачем, напомнила ему.

– И сейчас я очень об этом жалею, – мурлыкнул мой любимый мужчина.

– Подожди, не отвлекай меня! Ты правда готов остаться здесь ради меня?

– Я уже дал ответ на этот вопрос, – буркнул Хэвард, продолжая меня раздевать.

– Но ведь это нечестно. Ты должен быть рядом с отцом!

– А ты – рядом со мной, – продолжил он.

– И буду.

– В Иегерии?

– В Иегерии.

– Хорошо.

Я почувствовала, как расслабился любимый и выдохнула, однако он быстро меня поцеловал и схватил за руку, где красовался браслет Виктора.

– Синий и бордовый одновременно, – прошептал он, нажимая камни.

Я зажмурилась и через секунду открыла глаза. Мы находились в его доме. В нашем доме. Пахло яблоками и выпечкой, словно к нашему возвращению готовились и передали еду с дворцовой кухни.

– Ах ты! – начала возмущаться я, как только дошло, что меня обыграли, притом не очень-то и умно! Просто подгадали время.

– Мы в Иегерии, – Хэвард многозначительно ухмыльнулся.

– Я вижу! – рыкнула я, вскакивая с его коленей.

Ничего не могу сказать, я готовилась к возвращению, но кое-кто слишком коварно меня провёл и это бесило!

– Ты в золотом, – намекнул мне мужчина, поднимаясь следом.

– И это ровным счётом ничего не значит, пока ты…

Мне не дали продолжить. В тёмных глазах Хэварда блестело золото моей блузки, и я завороженно не могла оторвать от них взгляда.

– Попалась, – удовлетворенно заявил мой пленитель, обнимая и приподнимая над полом, прижимая к стене.

Юбка треснула по шву сзади и подсказала озабоченному мужчине вариант избавления меня от одежды.

– Помню, не так давно кто-то извинялся за секс на полу, – не смогла промолчать я, не мешая при этом меня раздевать, ещё и сама держалась за его плечи, не оставляя юбке и шанса.

– В твоём мире есть, чему поучиться, – хрипло выдохнул Хэвард мне в шею и прикусил её, не больно, но вполне ощутимо.

– О, да! – только и выдохнула я.

Заведу себе чёрно-золотой гардероб для дома и гори оно всё огнём.

Кабинет Гефестиона Первого, три года спустя

– Август, ты не прав. Шаманки – страшная сила, им нельзя доверять, – увещевал сына правитель Иегерии. – Ты можешь сколько угодно вести с ними переговоры, но это приведёт лишь к тому, что они найдут обходные пути и будут дальше тиранить подопечных.

– Но они же женщины! – воскликнул любимчик дам. – Хэвард, ну объясни же ему! Если он женился на грымзе, это не значит, что все остальные женщины такие.

– Велена – не грымза, – рыкнул Гефестион. – И вообще, относись с уважением к новой королеве и, я позволю себе заметить, твоей мачехе.

– Лучше бы женился на Цевер. И вообще, зачем было менять правила? Мы и так прекрасно жили. Ну, если опустить некоторые моменты, – уточнил правдоруб. – Меня бы вполне устраивала новая жена каждый год.

Мужчины расхохотались, и Хэвард ответил за отца:

– Брат, ты не знаешь, о чём говоришь. Смотри шире. То, что отец женился на той женщине, что связала его сердце цепями любви, тебе только на руку. Когда решишь остепениться, женишься тоже на любимой, а не на той, что потребуют интересы государства.

– А чего мне переживать? К тому моменту, как я решу остепениться, что случится ещё очень нескоро, у нас вряд ли будет четыре страны как прежде. Груфис уже влился в наши ряды, Архара хоть и осталась самостоятельной, но пока там правит отец нашей прекрасной Владиславы…

– Моей Владиславы, – отчеканил Хэвард.

– Ну да, ну да, твоей Владиславы, – исправился Август. – Не за горами и капитуляция Тангарии, тем более, мы её хорошо прижали к ногтю благодаря жрице Нессы. Вот уж кто ненавидит Тангарию и всех её жителей. Интересно, как она справляется со своими чувствами, когда к ней обращаются жители её «самой любимой страны»? Пока ещё существующей страны, хе-хе.

– Молча, – отрезал Хэвард. – Август, не время расслабляться и показывать зубы родному отцу. Сейчас ему как никогда нужна наша поддержка.

– Отец, ну неужели ты жить без неё не можешь? – в его голосе звучало столько эмоций, столько детской обиды и уязвимости, что Гефестион вздохнул, в очередной раз пожалев, что так мало внимания уделял детям, когда те в нём нуждались. Но что он мог сделать?

– Август, тебе, безусловно, очень и очень непривычно видеть нас с Хэвом такими, но к нам вернулись чувства и да, я не могу без Велены. Я мог бы, конечно, жить с равнодушной к миру Цевер, но кому от этого было бы лучше? Я думал, ребёнок её изменит, но сам знаешь, ребёнок был лишь фикцией, очередной проделкой Гадрика. Может, это и хорошо. Кровь у девушки могла быть с сумасшедшинкой. Зачем нам это?

– Незачем, – признал принц.

– О том и речь. Велена – прекрасная женщина и достойная королева. Хэвард ею доволен, у неё очень сильный дар, он передастся по наследству нашим детям, если они будут.

– С тем количеством еды, что производит наша Владислава, – начал Август, но осекся, исправился: – Владислава Хэварда… Слушай, ну ты бы уже женился на ней, а? Я буду говорить: «твоя жена» или «жена Хэва», а то уже надоело это виляние туда-сюда. Ты же ревнуешь её к каждому столбу!

– А ей нравится, – хмыкнул король. – Нашла способ управлять лордом-защитником.

– Закрыли тему, – Хэвард произнёс эти два слова таким тоном, что половина придворных бы даже в мыслях побоялась думать о подобном, но не семья.

– Ага, как же! – рассмеялся Август. – Мечтай! Пока Владислава не согласится выйти за тебя, я не уймусь. Просто наслаждаюсь вашими пикировками. Ты так мило пытаешься ею командовать. Безуспешно командовать, надо заметить.

– У этих вояк всего одна извилина, и та прямая, – донеслось от двери ехидно. – Не была послушной и не стану начинать.

Владислава вошла, держа одну руку на пояснице, во второй держала ворох бумаг, которые у неё тут же забрал подбежавший Август.

– Тебе не стоит так себя утруждать, – пожурил он её. – Мальва сказала, ты снова что-то пекла, – но тут же сладкоежка переключился на куда более важные вещи, например, его любимые шоколадные кексы с орехами: – Там были..?

– Не-а, не было. Завтра тебе приготовлю, если не рожу, конечно.

Влада приняла подставленный локоть Августа и прошла к креслу, уселась осторожно, не делая резких движений.