– Не все так просто, – сморщился я и принялся обходить кабинки, по очереди открывая двери. – Пахнет это дело дурно, хотя на вид и плевое.

– Пахнет, потому что в туалете, – заулыбался Вадим.

– Не дури, – подойдя к крану, я включил воду. – Быстро набросаем диспозицию. У нас есть две девушки, одна из них предположительно эмиссар мифической империи, которая хочет схарчить нас и обязательно это сделает. Если это так, то в школе эти две девицы учиться вместе попросту не могли. Не логично. С другой стороны, они постоянно щебечут о чудесных годах в младших классах, и Наташа реагирует адекватно, да и Варвара сама по себе тоже особых ошибок не допускает.

– Гипноз? – предложил Вадим.

– Сложно, но возможно, – согласился я. – Гипноз, наркотики, что там еще у этих супертехнологичных в запасе?

– Да что угодно.

– Ну, так вот, если бы все было просто и данная встреча была бы простым, но от этого не менее нелепым совпадением, то как объяснить реакцию Варвары при упоминании об императоре и параллельных мирах? С точки зрения любого человека, эта история хороша разве что для страниц фантастических книжек.

– К чему ты клонишь, черт возьми? – взвился Вадим. – Объясни!

– Все просто. – Я улыбнулся и внимательно посмотрел на коллегу-охотника. – Если эта Варвара и есть тот самый эмиссар, то пришла она именно по нашу душу.

– Зачем? – удивился Кузнечик. – Это же глупо! Явиться в своем обычном облике к людям, которые уже прибили пару её близняшек?

– Объяснимо, – кивнул я. – Поставь себя на место этой девицы. Ты доподлинно знаешь, что именно охотники – это кость в горле твоего мероприятия. Годами организовываешь в городе испытания, тестируешь конструкторов, и все в принципе идет успешно. Усердные малютки настолько прилежно выполняют работу, что приводят инфицируемого к подобию эталона, то есть стараются максимально приблизить его к первому материнскому носителю. Тут появляются охотники и приговаривают почти все готовые и вполне работоспособные образцы. Крах, провал, все летит коту под хвост. Вот только охотник – понятие растяжимое, и кто конкретно из нашего отдела перебежал дорожку, доподлинно не известно. Что делает объект? Правильно. Начинает охоту по всем правилам. Находит наиболее простой подход, а именно некоего Вадима, который безумно любит волочиться за симпатичными женщинами, и входит в доверие к девушке, на которую он в данный момент положил глаз. Ну, а дальше совсем просто, но не менее креативно. Для разброда и шатания в рядах охотников достаточно инфицировать одного. Конструкторы первого типа для этого дела не подходят, так как вампир, шатающийся в стенах школы, мгновенно привлечет внимание и будет нейтрализован. Конструкторы третьего известного типа отказываются взаимодействовать с мужскими особями нашего вида, и потому также бесполезны. Остаются вторые конструкторы, а именно Б-класс, которые с легкостью превращают человека в оборотня. Достаточно сыпануть тебе в бокальчик щепотку этих малышей, а потом просто сидеть и ждать результата. Изменения, думаю, наступят не так быстро, ты вполне успеешь добраться до общежития, может, даже проживешь в своем старом состоянии несколько дней, а потом вдруг превратишься в мерзко пахнущую собаку и пустишься искать пропитание. Ночью, по комнатам твоих соседей.

Отличная диверсия, тонкий расчет. Вот только промашка с внешностью, но тут уже простое везение. Будь это другой эмиссар, мы бы давно скушали угощение и, не зная того, подписали бы смертный приговор себе, а заодно и десятку курсантов. Нападение оборотня в альма-матер всех охотников – это не только удар по репутации отдела. Этот случай заставит многих сомневаться в нашей компетенции, и в итоге большинство из нас отойдут от дел существенно раньше, чем планировалось.

– Слушай, Кот, – Вадим в задумчивости перетаптывался с ноги на ногу, пытаясь усвоить ворох информации, – а что, если мы просто ошибаемся? Если это роковое стечение обстоятельств, слепой случай?

– В любом случае рыжая задергалась, – улыбнулся я. – Я почти разворошил осиный улей, так что держи ушки на макушке и воздержись от всего, что есть на столе.

– А как же пиво? – расстроился Кузнечик.

– Бутилированное бери, – пояснил я. – Горлышко узкое, засыпать что-то незаметно будет почти невозможно.

– Думаешь, сыпать будет? – сморщился он. – Мерзко-то как.

– Мерзко, не мерзко, – я выключил воду и направился к выходу из туалета. – Не со шприцом же она на нас кидаться будет. Не вешай нос, разгребем.

– А где Варвара?

Подойдя к столу, мы застали только Наташу, вяло тянущую пиво из бокала.

– Ушла, – пожала она плечами. – Засобиралась вдруг, попросила извиниться и умчалась.

– Странно, – улыбнулся я. – Ну ничего, вечером со своей школьной подругой пересечешься, заодно и причину такой спешки узнаешь.

– Да некрасиво это, – вздохнула девушка, – сбегать вот так, посреди вечера.

Мы расселись за столом и, подозвав официанта, заказали себе по бокалу.

– Знаете, что самое интересное? – Наташа на минуту задумалась. – Вроде бы и знаю я её давно. То ли в один детский садик ходили, то ли в школу, но если еще в самом начале дня у меня была в этом крепкая уверенность, то сейчас будто в памяти провал. Силюсь, а не помню.

– Интересно, – прищурился Вадим. – Как такое быть-то может?

– Сама запуталась, – развела руками наша собеседница.

– Значит, так, – улыбнулся я. – Есть у меня впечатление, что эта шведская адвокатесса сегодня у тебя не появится, но если вдруг что-то про нее прояснится, сразу свяжись с Вадимом.

– Серьезно?

– Более чем. Это я тебе как полицейский говорю.

– Аккуратнее, черти полосатые, корректнее, – Федор ходил по комнате, скрестив руки на груди. – Чего на рожон полезли, следопыты? Чувствуете хоть себя нормально?

– Изменений в самочувствии подопытных не замечено, – попытался я пошутить.

Вадим сидел, молча уставившись в окно, и казалось, думал о своём, абсолютно не участвуя в беседе.

– Паника и последующее бегство только подтверждают мою теорию. – Федор, наконец, находившись, уселся на стул и стукнул кулаком по столу. – Смущает другое. Девка-то на кого-то из наших охотилась, а это вдвойне нехорошо. Коменданту я уже отзвонился, а заодно и по эстафете передал, что диверсии возможны, да и подстав не избежать. Все, конечно, не уберегутся, но предупрежден значит вооружен.

– Может, вакцина какая есть? – очнулся Вадим. – Впрыснул, и готово. Ни стрельбы тебе, ни потасовки. Сразу готовый гражданин, хоть и помятый да дел натворивший.

– Может, и есть, – хмыкнул охотник, – вот только факт заражения проявляется только после полной трансформации объекта. Там правки идут, чуть ли не на генном уровне. Отыграть малышей назад у нас вряд ли получится, так что как бы ни хотелось, но работать придется по старинке, до тех пор, пока контакт с бароном не наладим.