– Привет, шеф.

– Всем привет. – Эрик сел на черный сетчатый стул справа и попытался восстановить дыхание, пока все рассаживались по своим местам.

Помещение было небольшое, прямоугольное и без окон, на одной стене располагался телевизор с большим плоским экраном, в центре стола громоздился телефон футуристического дизайна, а на другой стене висела белая доска, на которой было написано: «Совет Безопасности HGH».

– Эрик, спасибо, что пришел. – Том прочистил горло и чуть откинулся назад на своем стуле в центре. – Для начала мы хотели бы сделать заявление от имени нашего Комитета. Мы сразу хотим отметить, что мы очень ценим все то, что ты сделал для нашей больницы за пятнадцать лет твоей работы здесь.

– Благодарю. – Эрик натянуто улыбался, но ему было невыносимо смотреть в холодные серые глаза Тома, поэтому он предпочел перевести взгляд на белую доску на задней стене. Под заголовком красовались колонки и записи, сделанные тонким черным маркером.

– Мы очень ценим твою готовность оказывать содействие расследованию и то, что ты пришел на эту встречу, которая – мы надеемся, ты понимаешь – является чистой формальностью.

– Ясно. – Эрик читал левую сторону доски: «несчастные случаи», а ниже – колонки «случаи неожиданного нападения», «случаи проявления агрессии», «случаи физического насилия пациента над сотрудником» и «падения». Все они были датированы июнем – очевидно, май был благополучным месяцем для сотрудников больницы, куда более безопасным, чем июнь.

– Позволь мне в общих чертах обрисовать тебе процедуру – про нее мало кто знает. На нашей встрече мы не будем вести видео– или аудиозапись, хотя можем делать записи в блокнотах. – Том указал на чистый блокнот, лежащий перед ним. – Если ты хочешь сделать какие-нибудь пометки – мы можем дать блокнот и тебе.

– Да нет, спасибо. – Эрик все так же не сводил глаз с доски и теперь читал колонку без названия: «случаи неправильной маркировки сильнодействующих препаратов», «непредотвращенные несчастные случаи», «случаи падений с травмами», «серьезные происшествия», «случаи срабатывания сигнализации» и так далее… Напротив каждого из этих событий стояли разные даты, и Эрик вдруг понял, что этот список – не что иное, как перечень ошибок персонала больницы, и невольно задумался: уж не попал ли он в комнату, где осуществляется смертная казнь. Что ж, если так – то он вполне на своем месте.

– Наша встреча продлится около часа, и во время нее мы обсудим обвинение в сексуальном домогательстве, которое выдвинула против тебя Кристин Малин, студентка, проходящая практику под твоим руководством.

Эрик невольно съежился при звуке этих слов, сказанных в присутствии Сэма. Даже если его заместитель до сих пор ничего не знал – теперь он точно знает. И теперь ему понятно поведение Эрика во время сегодняшней пятиминутки в отделении.

– Вопросы буду задавать я. Здесь не римский триумвират, мы не будем задавать тебе вопросы по очереди. И тебе не придется клясться на Библии или приносить присягу. Мы и так знаем, что ты честный человек, и верим, что ты скажешь нам всю правду.

– Спасибо. – Эрик заставил себя оторвать взгляд от белой доски, боясь, что это выглядит странно, словно он актер, читающий субтитры.

– И наконец – ты можешь задавать любые вопросы. Потому что здесь у нас не суд – здесь обсуждение. У тебя есть вопросы по процедуре или мы можем начинать?

– Есть. – Эрик усилием воли сохранял спокойствие. – А что будет потом? Вы выслушаете меня, потом примете решение, виновен я или нет? Вы втроем вынесете приговор?

Том кивнул.

– В общем, так оно и есть, но это только часть расследования. Следователь встретится с истицей, мисс Малин, и вынесет суждение относительно правдоподобности ее обвинений. Мы рассмотрим его мнение и вынесем окончательное решение в течение недели.

Эрику кое-что стало понятно.

– Значит, Кристин, то есть мисс Малин, сегодня допрашивают?

– Да, я уверен, что именно так, сегодня днем.

– Так я и знал! – Эрик в ярости подался вперед. – Слушайте, я не знаю, почему и зачем она лжет и обвиняет меня в том, что я не делал, но сегодня она выглядит совсем не так, как все это время. Она обычно носит линзы и ходит в платьях в облипку, на ней всегда яркий макияж и короткие юбки, а сегодня она в очках, брюках и блейзере! И волосы у нее убраны в хвостик. И на ней ни капли косметики!

– Что ты хочешь этим сказать, Эрик? – Том нахмурился.

– Я думаю, она специально так оделась для сегодняшнего допроса. Я думаю, она пытается создать фальшивое впечатление, что она одевается скромно и никогда не старается выглядеть слишком уж привлекательной. – Эрик понимал, что это звучит как попытка оправдаться, и поспешил объясниться: – Это я не к тому, что ее внешний вид и манера одеваться спровоцировали меня на сексуальное домогательство, клянусь вам, я не домогался ее! – Эрик взглянул на Сэма. – Сэм, ты работал с Кристин все это время. Ты понимаешь, о чем я говорю? Разве она не выглядела сегодня на утреннем совещании совсем не так, как обычно?

– Ну, если честно, то это действительно так, – кивнул Сэм, поворачиваясь к Тому. – Том, Эрик совершенно прав. Я никогда не видел Кристин такой, как сегодня. Разумеется, это ни в коей мере не оправдывает сексуальное домогательство, но Эрик абсолютно прав. Кристин очень симпатичная, если, конечно, я имею право так говорить… – Сэм запнулся. – Я могу так говорить, Том?

– Да, – ответил Том.

– Окей, – продолжил Сэм. – Так вот, она красива, и она обычно вызывающе одевается – все сестры в отделении говорили об этом, они все считали, что ее юбки слишком короткие. Вам все наше отделение это подтвердит. А сегодня она вдруг пришла в очень скромной одежде. Я даже, признаться, подумал, что она больна, когда она вошла в зал совещаний, решил, что у нее грипп.

– Спасибо! – воскликнул Эрик. – Сэм, спасибо, именно это я и имел в виду! – Он возбужденно повернулся к Тому. – Том, ты слышал? Это же доказательство! Я клянусь тебе, я не домогался ее! Я никогда…

Том предупреждающе поднял палец вверх:

– Эрик. Ты высказал свою точку зрения, а тебе, Сэм, спасибо за подтверждение. – Он кивнул Сэму, а потом снова перевел взгляд на Эрика. – Но мы пока говорим о другом. И, Эрик, мне кажется, ты неправильно понимаешь цель нашей сегодняшней встречи. Наша цель – выяснить и обсудить коллегиально, нет ли у тебя каких-либо проблем. Процедура началась утром с анализа мочи на наркотики. Никто из нас не был удивлен результатом и не ждал другого: ты абсолютно чист, в твоем анализе не обнаружено ни алкоголя, ни наркотиков.

– Разумеется. Я никогда не злоупотребляю алкоголем, а с наркотиками вообще никак не связан.

Внезапно ожил громкоговоритель, и по комнате разнесся трескучий встревоженный голос:

– Код серый, доктор Пэрриш и доктор Уорд, срочно пройдите в отделение! Код серый, доктор Пэрриш и доктор Уорд, срочно пройдите в отделение!