– Ни в коем случае. Напротив, мы туда непременно заглянем, вот только не сейчас, а в самую последнюю очередь. Видишь ли, я уловил в голосе призрака не сами эмоции, а лишь их слабые оттенки. Именно они заставили внести некоторые коррективы в первоначальную гипотезу.

– А если попроще? У бедной девушки скоро мозги набок свернутся, – взмолилась Шэрол.

– Если свернутся, то вправлю обратно, – утешил я ее. – Ладно, скажу проще… Если в голосе призрака не эмоции как таковые, а лишь их слабое подобие, то он говорит правду, но несколько сместив акценты. Так и с пожеланием направить нас прямиком в церковь Города. Сдается мне, что именно там может располагаться пробой, через который лорды просочились в наш мир. Там же нужно и искать нейтрализаторы для страха перед Небесами – самого мощного ключа. Именно этот ключ должен занимать центральное положение в выстроенной конструкции. С помощью него инквизиторы удерживают связь с хаосом, хозяева которого обещали им устроить апокалипсис здесь и сейчас.

– Теперь мне ясно. Значит, ты, почувствовав эмоции в голосе призрака, заодно решил убраться подальше от него. Ну и… Безликий, ты жуть как предусмотрителен, но вместе с тем полный псих! Не зря Серый Дракон говорил мне, что общаться с тобой опасно для здоровья – самому рехнуться можно, хоть и говорят врачи, что безумие не заразно. Теперь я уверена – врут. Безумие, оно того, тоже заразно. Прямо как грипп.

Дожили. Судя по всему, мою скромную персону уже начали использовать для вразумления учеников. Не пойму лишь одного – то ли Дракон шутки шутит, то ли действительно предостерег свою подопечную от контактов со мной?

Да ну его, все равно догадаться, о чем он думает – занятие абсолютно бесполезное. К тому же сама Шэрол уже успела вляпаться в общение со мной по самые уши, начав к тому же пусть слегка, но воспринимать мой и впрямь довольно нестандартный взгляд на окружающий мир. Так, глядишь, ее и собственный наставник не узнает. В психологическом плане, разумеется.

Развлечься, что ли, подложить старому приятелю небольшую пакость в конверте? И будет у него вместо вполне предсказуемой специалистки по демонологии нечто неописуемое, мыслящее вне всяких стандартов и склонное к полностью алогичным поступкам. Как говорится, хоть и мелочь, а все равно приятно. А для девушки еще и полезным окажется. Знания, находящиеся на стыке двух специализаций, могут в дальнейшем вывести ее на новый, отличный от привычного пласт оккультных воздействий. Сочетание магии кошмаров и демонологии… Интересно было бы посмотреть.

Дурдом на прогулке! Мне-то оно зачем надо, спрашивается? Это ведь не моя ученица, а так, случайная спутница в отдельно взятой операции. Особо стоит отметить, что и сильно полезной ее назвать сложновато. Нет, мало того что я-Безликий был способен на иррациональные поступки, так я-Эш еще и прибавил в этот дьявольский коктейль безумного авантюризма и склонности к совершенно неочевидным решениям.

Ага, да мы уже практически прибыли в нужное место и находимся сейчас всего лишь в полусотне метров от входа в больницу. Надо туда идти, но до чего же не хочется. Видимо, мое нежелание посещать сие учреждение слишком сильно отразилось даже на той практически ничего не выражающей маске, что сейчас заменяла лицо. По крайней мере, Шэрол не преминула поинтересоваться:

– Безликий, неужели ты до такой степени не любишь медицину?

– К медицине я отношусь абсолютно индифферентно, а проще говоря пофигистически, – по инерции отбрехнулся я. – Меня беспокоит совсем другое… Если мои предположения верны и в больнице действительно находится вторая пара ключей, то тогда нам придется нелегко.

– Охрана? – понимающе проворковала девушка.

– И она тоже, хоть и не в первую очередь. Я не то чтобы беспокоюсь, всякое в жизни было. Вот только мне все равно становится как-то не по себе при одной лишь мысли о том, во что могла превратиться обычная больница в этом проклятом Городе. Искажения, трансформации, фантасмагории на каждом шагу… А тут прямо на золотом блюде лежит готовая квинтэссенция человеческих страданий. Ведь любая крупная больница – место последних мгновений жизни тех, кто умер на операционном столе. Мало того, наверняка тут присутствует и больничный морг. Мороз по коже от возможных перспектив.

– У тебя?! – невольно повысила голос Шэрол.

– Представь себе. Я слишком хорошо знаю ту область магии, до которой дорвались наши заклятые враги. Инквизиторы не умеют ее использовать, что было бы положительным аспектом. Однако полученная ими от лордов сила сама по себе способна натворить таких дел, по сравнению с которыми померкнет многое, доселе казавшееся верхом невозможного…Не буду загружать тебя своими теориями, все равно ты и сама в этом убедишься. – Последовал легкий энерговыплеск, и находившаяся прямо над моей головой крышка люка со звоном отскочила, открыв тем самым путь на свежий воздух. – Прошу вас, фройляйн, мы пришли.

До чего же приятно оказаться на самой обычной, не слишком чистой улице после тесных и зловонных туннелей городской канализации. Свежий воздух, небо над головой. Даже перекатываемые ветром обрывки рекламных проспектов казались украшениями.

Вот только опасностей там, внизу, не было практически никаких, в отличие от тех, что ждали нас как на улицах Города, так и внутри больницы. Стеклянная дверь с тихим шуршанием сама открылась перед нами, открывая вход в бывшее медицинское учреждение, превратившееся… Во что превратившееся? Ну уж явно не в санаторий для уставших от беготни по Городу, скорее уж в нечто вроде фабрики смерти.

Вот это финт ушами, такого даже я не мог себе представить! Гротеск, безумный гротеск на все то, что было раньше. Злая и омерзительная пародия, вызывающая одно только чувство брезгливости. Комок подступил к горлу, и мне стоило некоторого усилия привести свою психику в прежнее отстраненное состояние.

По-видимому, раньше здесь все было как и везде при входе в больницу: регистратура, парочка охранников, стулья или диванчики, на которых пришедшие могли немного посидеть. Хотя почему было? В общем-то все осталось, сменились лишь внешний вид и назначение. Причем парочка тех самых, «сменивших вид и назначение» деловито направилась к нам, явно не с целью пожелать доброго здравия и удачи в делах. Скорее они радостно восприняли нас в качестве незапланированной, но очень уж желательной трапезы.

Да уж, очередные порождения Города отличались не только искаженным сходством с человеком (в этом как раз не было ничего удивительного), но и тем, что на сей раз они были вооружены, пусть и весьма странным оружием. Я так и не понял, было ли это порождением чьего-то особо извращенного юмора или просто сама здешняя атмосфера таким образом повлияла на процессы трансформ. А что, вполне вероятно и такое. Ведь одна из естественных ассоциаций, возникающих у человека при мыслях о больнице – уколы.

Вот и надвигающаяся на нас парочка «охранников» горела желанием совершить эту процедуру. Вот мотивы были иные. Твари прониклись не желанием укрепить здоровье посетителей, а напротив – прикончить незваных гостей к ангельской бабушке.

Впечатляющий внешний вид, нечего сказать. Этакие ежики наоборот, все колючки направлены не наружу, а внутрь. Какие колючки? Оригинальные. В отливающую нездоровым блеском шкуру этих существ были воткнуты десятки обычных шприцев, причем внутри была далеко не глюкоза или витамины.