Но духота была невыносима. Каминные часы пробили пять ударов. Надя медленно встала с постели и, зевая, поплелась к балконной двери, решив все же открыть ее. Ее щеки так и горели отчего-то, захотелось выйти на балкон и постоять на свежем воздухе хоть пять минут, подышать и оправиться от кошмара, который ей приснился.

Выйдя на открытое пространство и опершись бедрами о балюстраду, она отметила мелкий моросящий теплый дождь. Надя подставила разгоряченное лицо под эти живительные охлаждающие капли. Она стояла так некоторое время, пока не вздрогнула от истошного лая собаки, раздавшегося в тиши ночи. Тут же ее взор метнулся в сторону хозяйственных построек, где она видела странную парочку пять часов назад, и напряженно замер. Так и было! Теперь эти двое возвращались в усадьбу и находились у самых крайних домиков. Она едва различала их силуэты, но они, как и ранее, шли медленно, словно крадучись. Цепной пес у дальней ограды так и заливался лаем, недовольно реагируя на них. И именно в этот миг в девушке поднялось нечто бунтарское. Она поняла, что у нее есть шанс поймать этих товарищей, которые внаглую шастали туда-сюда по усадьбе и творили свои темные делишки.

– Ну уж на этот раз я выясню, кто эти разорители могил! – выпалила девушка и, быстро выбежав с балкона, стремительно накинула на себя плотный пеньюар и широкую пуховую шаль. Проворно сунув ноги в короткие ботиночки, она вылетела из спальни и понеслась на первый этаж.

В этот миг страха в душе Нади не было, а в ее голове стучала только одна мысль – она могла поймать их и хоть немного помочь здешним людям, которых эта пара разбойников донимала своими бесчинствами. Естественно, в такой час лакея у входных дверей не наблюдалось. Девушке пришлось самой открыть сложный замок, но она быстро справилась с ним. Прикрыв тяжелую дверь, она устремилась прочь из дома в сторону хозяйственных построек, думая о том, что прошло не более пяти минут, и она успеет перехватить этих двоих у правого крыла, ведь им явно понадобилось больше времени на перемещение, чем ей.

Она достигла нужного места уже через пять минут, запыхавшись и яростно удерживая шаль, которая едва не падала с плеч от ее стремительно бега. Оглядываясь вокруг, она отметила, что ведущая в обе стороны длинная каменистая дорожка у стен дома пустынна. Не было видно ни души. Видимо, она все же опоздала, и эти двое успели пройти к дому и исчезнуть во мраке. Ругая себя за глупый поступок, девушка пошла по узкой дорожке обратно в дом, с прискорбием отмечая, что испачкала в грязи ботинки, ведь она бежала не по дорожкам, а наискось, по траве и земле, а дождь намочил все, превратив полянки в грязь. Не желая нести в дом прилипшую землю, Надя остановилась и начала вытирать ноги о траву, которая росла сбоку. И тут ее взор невольно отметил, что дорожка, по которой она направлялась к дому, прерывалась в этом месте и не было серых камушков,, хотя этот участок был так же покрыт грязью.

И тут ее глаза загорелись. Она увидела следы впереди. Два отчетливо видимых следа, шедших рядом друг с другом. Это были их следы! Парочка гробокопателей шла здесь к дому по грязной земле. Надя приблизилась к отпечаткам ботинок и, следуя чуть сбоку, попыталась понять, куда они ведут. Через десяток метров следы прервались, так как далее вновь засияла каменная дорожка. Девушка прищурилась сильнее и пошла обратно по следам, рассматривая их, у нее было предчувствие, что так можно что-то узнать об этих людях. Как-никак, именно изучая следы, сыщики в книгах, которые она так любила читать, находили преступников, например, Шерлок Холмс.

Однако первый след оказался среднего размера и ничем особым не отличался, явно принадлежал обычному человеку, хотя был узок и пятка вдавливалась в землю чуть сильнее, видимо из-за широкого каблука. И шел человек довольно ровно.

Со вторым же отпечатком ног ей повезло больше. Он показался Наде необычным. Одна ступня, оставившая оттиск на мокрой земле, была длинная, но обычная, а вот вторая нога как будто наполовину вклинивалась в землю. Как раз это и заинтересовало девушку. Она прошла еще немного, следя за этим следом, и везде одна из ног только наполовину впечатывалась в грязь. Создавалось впечатление, что человек повредил ногу и не мог встать на пятку, возможно, у него была мозоль и поранена нога? Именно так подумалось Наде. Ведь этот гробокопатель мог повредить ногу, когда залезал или вылезал из могильной ямы? У нее возникла чудная мысль – поутру попросить Сергея осмотреть всех слуг и жильцов усадьбы на предмет повреждения левой ноги, и сделать это в приказном порядке. Это ей показалось даже забавным, похожим на сказку о Золушке, где принц проверял ноги девушек, примеряя туфельку. Теперь же она была в роли принца, а злоумышленник – Золушки.

Послышались скрипучие шаги по дорожке, Надя резко повернулась. Ее сердце испуганно сжалось, и ей подумалось, что вернулись гробокопатели. И сейчас, увидев ее, точно сделают с ней что-то, чтобы она молчала. Эти мысли вихрем пронеслись в ее голове.

В тот миг, когда она поняла, что это была глупость, бежать ночью за какими-то жуткими опасными личностями, из-за угла появилась приземистая полноватая фигура мужчины в темном плаще и шляпе. Он стремительно следовал по дорожке от дома в ее сторону. Едва не налетев на девушку, так как шел, уткнувшись взглядом в землю, мужчина вздрогнул, когда перед его носом оказалась Надя с распущенными волосами, в белом пеньюаре и шали.

– Господин Лазаревский? – опешила Надя.

– О, Надежда Дмитриевна, вы напугали меня, право! – воскликнул тот, округлив глаза.

– Вы у нас в такой час? Ночь кругом, – вымолвила она, разглядывая его и думая о том, что он мог быть одним из гробокопателей. Но тут же она осознала, что мужчина шел от дома, а не наоборот. И потому вряд ли мог быть злоумышленником.

– Я искал Сергея Михайловича по очень срочному делу.

– В такую рань?

– Да. Вопрос жизни и смерти.

– Боже, – пролепетала Надя. Похоже, в этом доме все было так, жизнь или смерть. Третьего не дано. – Но Сергей Михайлович наверняка в своей спальне.

– Я направлялся именно туда, но заплутал в саду.

Надя нахмурилась, поняв, что он лжет. Что значит, заблудился? Если он шел по центральной въездной аллее он не мог заблудиться. А если он шел не по ней? Она задумалась. Похоже, что он блуждал какими-то окольными путями, раз заблудился. Но отчего он шел из дома ей навстречу? Окончательно запутавшись, она глухо выдохнула и указала в нужную сторону.

– Идите по этой дорожке и выйдете сразу к парадному входу.

– Благодарю, – буркнул Лазаревский и, поклонившись, быстро направился в ту сторону, куда указала девушка.

Надя повернулась ему вслед, подозрительно глядя ему в спину, ее не покидало ощущение, что он лгал и появился в этой части сада у правого крыла неслучайно. А она спугнула его. Но что делал господин Лазаревский в этот рассветный час в их саду, она не могла понять. Она отметила его шаг – уверенный и ровный, он ступал на обе ноги. А расхитители могил, наоборот, шли в дом, и один из них вставал не на всю ногу. Она быстро осмотрела его след и поняла, что это не он. Ботинки Лазаревского были слишком широкими.