Ринэя вдохнула полную грудь воздуха и попыталась… раз… другой.

— Не так! — Рэнг с досадой всплеснул руками, глядя на то, как между ладонями девушки пляшут маленькие воздушные вихрики. — Вы должны представить частицы ещё более мелкие!

— Я и так представляю себе жалкие пылинки! — огрызнулась принцесса, посылая ещё один вихрик в сторону.

— Ваше высочество, эти частицы меньше даже самых мелких пылинок! — наставительно сказал маг. — Волшебники уже давно знают сей факт — наш мир состоит из частиц настолько крошечных, что их не разглядеть человеческим глазом. Вы должны представить себе мелкие частицы, которые невозможно разглядеть!

— Как я их представлю, если их невозможно увидеть?! — вспылила Ринэя.

— Я же представил, — улыбнулся Рэнг. — И другие маги молний представляли. Или для вас это слишком сложно, и вы хотите попробовать магию лавы?

Принцесса мрачно насупилась и вновь подняла ладони, напряжённо всматриваясь в пространство между ними.

— Наконец-то! — выдохнул Винченцо, прислоняясь к шершавому камню. Плут и проныра отошёл достаточно, по его мнению, далеко от остальной группы, чтобы получить шанс спокойно посидеть и потренироваться. В качестве площадки он выбрал каменистый участок на самой границе долины. Небольшая площадка между крутым подъёмом и зелёным лесом, усеянная серыми камнями.

Внезапно плут и проныра услышал едва слышимый треск. Как будто ткань зацепилась за камень и немного порвалась.

— Вот досада, — тихо вздохнул кто-то.

Высунувшись из-за укрытия, Винченцо увидел Малу, которая поднялась со своего места и разминала ноги. Видимо, мабирийка сидела уже довольно долго. Девушка поморщилась, глядя на повреждённый рукав, после чего вновь села на своё место, скрестив ноги.

— Стать единой со стихией. Стать единой со стихией, — начала повторять Мала одну и ту же мантру, постепенно погружаясь в транс.

«Ладно, она тихо медитирует. Я тоже тихо занимаюсь своими делами. Мы друг другу не мешаем», — решил Винченцо, тоже присаживаясь. Искать новое место было откровенно лень. И без того вендецианец прошёл довольно большую дистанцию.

Так, нужно немного расслабиться и вновь представить себе те самые нити силы. Нужно понять, как именно…

— А теперь настало время проверить, насколько далеко я смогу достать магией земли сейчас! — внезапно послышался голос мабирийки.

Винченцо напрягся и вновь высунулся из-за укрытия. Мала уже успела подняться и теперь разводила руки как можно дальше друг от друга. В следующее мгновение девушка с усилием свела их. Земля вокруг ступней воительницы пошла трещинами. Камни взлетали вертикально вверх, чтобы тут же упасть, но в следующее мгновение вновь взлететь.

— ХА-А-А!!! — руки кричащей мабирийки моментально покрылись каменной коркой. Быстрее, чем когда-либо раньше!

«Ёй-ёй-ёй! Оно распространяется очень быстро!»

Винченцо выпрыгнул из своего укрытия и помчался к лесу. Вовремя — сразу же за его спиной камень, за которым плут укрывался, разнесло в мелкие осколки. Волна разрушений продолжила преследовать вендецианца, стремительно догоняя его. Проныра в самый последний момент успел прыгнуть под защиту деревьев. И лишь несколько мелких камушков стукнуло ему по затылку. Винченцо, не оборачиваясь, продолжил драпать со всех ног.

А на площадке осталась лишь одна Мала, с удивлением взирающая на причинённый окружающей среде ущерб.

— Хорошо, что я догадалась уйти подальше от остальных, — мабирийка улыбнулась, довольная своим решением. — А то кого-нибудь могло случайно задеть. Однако слишком хаотично получилось. Предел свой я немного отодвинула. Осталось только научиться его контролировать.

— И ещё раз!

Пш-ш-ш…

— Ещё раз!

Пш-ш-ш…

— Ещё раз!

Пш-ш-ш…

— Мне что, звукозаписывающий кристалл поставить с одной фразой?! Ваше высочество, это же самая простая часть магии молний!

— Хватит подгонять меня! — пробурчала Ринэя, напряжённо пытающаяся запустить молнию. Пока между её ладонями мелькали только крошечные искры, да едва слышно пшикало.

— Вам нужно представлять себе это лучше! Ярче! Реалистичней!

Все остальные уже успели закончить свои тренировки. Симеон спустя какое-то время кивнул и сказал Степану, что удовлетворён результатами богатыря. Нирн тоже закончил созерцать и молиться. Теперь вся компания от нечего делать смотрела на потуги юной принцессы.

Пш-ш-ш…

— Вы слишком нетерпеливы, ваше высочество! — даже долготерпеливого Рэнга уже порядком достала непонятливость воспитанницы. Глаз старика дёргался, и его можно было понять.

— Не дело девице с норовом таким лезть в драки, — задумчиво сказал Степан, поглаживая бороду. — Токмо зашибут зазря.

Веко принцессы нервно дёрнулось.

— Настоящий воин терпением обладать должен. А коли терпения нет, так и даже силушка великая не поможет.

Губы Ринэи искривились в нехорошую ухмылку. Разряды между её ладонями стали появляться чаще.

— А уж коли у девицы даже силушки нет, не говоря уж о терпении, то куда ей промеж бойцов опытных в драку лезть?

Принцесса скрипнула зубами, а Рэнг с тревогой наблюдал за тем, как электрические искры появляются уже почти без перерыва.

— Так что, красна девица, не обижайся шибко, но не доросла ты ещё до воина настоящего, — закончил сантсец. Он говорил спокойно и обстоятельно, не пытаясь оскорбить и унизить. Степан просто констатировал факт. И это разозлило Ринэю ещё сильнее.

— А ну закрой!.. Свою!.. Пасть!!! — закричала она, отводя руки в сторону. Из ладоней принцессы вырвалась настоящая молния, ветвистая и не очень стабильная, но молния. И заряд попал прямиком в одно из деревьев с северной стороны. Рэнг тут же был вынужден отвлечься на то, чтобы погасить разгорающийся пожар. Воздушный вихрь погрузился в речку и полетел в сторону пострадавшего дерева, неся спасительную воду. На лбу старого мага появились капельки пота. Нелегко удержать воду магией воздуха.

— Обиделась всё же, — Степан пожал могучими плечами.

— Думаешь, что сильно крутой, раз вымахал таким здоровым, да?! — принцесса с недвусмысленной угрозой приближалась к богатырю.

Симеон уже собирался выйти вперёд, но по знаку Степана остановился.

— Именно суждения таких закосневших придурков рано или поздно приведут мир к катастрофе! — продолжила девушка, как вдруг её перебили.

— Это вы все самая большая катастрофа этого мира!!! — из-за обугленного дерева показался мокрый Винченцо — Рэнг потушил не только дерево, но и искупал плута, не подозревая об этом. — Вы вообще головой думаете, прежде чем швыряться всякими взрывоопасными штуками?!

Проныра заковылял к речке на негнущихся ногах. К нему тут же поспешил Нирн.

— Да, неловко получилось, — Ринэя нервно хихикнула, но быстро опомнилась. — Однако это не отменяет нашего разговора! — палец девушки указал в грудь Степана. — Хочешь, проверим здесь и сейчас, насколько я негодна для боя?!

— Это уже лишнее, ваше высочество, — заметил нахмурившийся Рэнг.

— Не лишнее! — отрезала принцесса.

— Я не привык биться с женщинами, — немного стушевался Степан.

— Не суди о книжке по обложке, — Симеон положил ладонь на плечо друга. — Она ведь победительница второго этапа турнира. Тебе пригодится этот опыт. Иди.

— Хорошо, — богатырь