Раф, придя в себя, закатил такой скандал из-за того, что его подвергли влиянию змееваса, что, будь он в облике дракона, конкретно мне настал бы полный конец. А так ничего, ну побегал питомец туда-сюда. Ну поплевал немного огнем. Подумаешь, цаца!

Ари сдружилась с филатини. Я не понимала вначале этой странной дружбы, а потом Изир сказала, что в некоторых случаях филатини могут забирать и негативные воспоминания. Вот она и помогала Ари приходить в себя.

Метаморф оказался на редкость немногословным юношей, и так и не сменил облик на родной, женский. Так что в нашем маленьком отряде женщин визуально было две: я и филатини. Но филатини – это филатини. Я один раз похулиганила вечером и осторожно потрогала ее уши. Фантастика! Мягкие и пушистые, как у земной норки шерстка. Но тут же получила по рукам от Изир. Как и предполагала – нельзя трогать. Правда, почему, мне не дали внятного ответа. Просто не трогать, и будет филатини счастье.

Самой загадочной личностью для меня оставался Рус. Кто он? Как попал в ловушку Лабиринта? Каким образом в нем уживается почти три тысячи особей? На последнем вопросе меня всегда передергивало. Уму непостижимо! Но русал вел себя более чем прилично. Галантно и обходительно, даже пару раз руку мне поцеловал. Я, признаюсь, не ожидала этого и покраснела.

С помощью магии я могла раздобыть для нас воду, еду и одежду. Но перенестись куда-то не получалось. Это весьма удручало. Я расстроенно шла вперед. Иногда, ближе к концу дня меня сажал на хвост змеевас. И это не образное выражение.

Я похудела, это было заметно, когда смотрела на свои руки и ноги. Но не вызывала зеркало, незачем расстраиваться раньше времени. Будет ночь, будет утро. А пока рано.

Навстречу нам никто не попадался. Ребята радовались этому, а я все больше уходила в себя. Сколько мы так идем? И сколько еще идти? Пыталась расспросить Рафа про его путешествие по Лабиринту. Он говорил, что преодолевшие испытание редко помнят подробности. Так, в общих деталях, не более. А чтобы кто-то по доброй воле пошел во второй раз – это вообще нонсенс.

Наконец впереди что-то замаячило, и мы приободрились. Стали шустрее передвигать ноги.

– Ура! Земля, лес, деревья и трава!!! – Моему восторгу не было предела.

Я разбежалась и прижалась всем телом к первому попавшемуся на пути дереву. Было приятно выйти из этой опостылевшей пустыни.

– Рано радуешься, – ответил Нат. – Тут опаснее, чем в пустыне.

– Разнообразие – это хорошо, – не согласилась я с ним. – Мне уже выть хотелось на этот дурацкий песок! А где лес, там и речка! Точно! Мы сможем искупаться!

И мы пошли через лес. Солнце стояло высоко. Я закатала насколько могла штанины джинсов, мантия уже давно лежала в рюкзаке.

Тут даже птицы пели. Красота! Можно подумать, мы тут в турпоходе. Это если не зацикливаться на внешнем виде сына и Изир.

Когда стало темнеть, начали устраиваться на ночлег. Некромант, неожиданно напрягшись, слегка повел носом. Я заметила это, так как он находился рядом со мной.

– Что? – тихо спросила его я.

– Рядом нежить, – ответил он спустя некоторое время. – Капни крови на свой амулет. Он нам понадобится сегодня.

Я молча произвела необходимые манипуляции. Все же мужчина вряд ли будет понапрасну просить о подобном, пусть и такой гад, как Тан. Но его поведение меня настораживало.

Костер разожгли обычным способом, а не магией. Тоже Тан настоял. Потом обошел нашу стоянку кругом, тихо напевая какой-то наговор. В общем, работал.

Решили менять дежурного через каждые два часа. Первым в дозор отправился Нат, а мы вповалку легли спать.

Ночью в лесу оказалось неожиданно холодно. Деревья отбрасывали жуткие тени на землю рядом с нами. Даже звуков почти не было слышно, лишь слабое потрескивание хвороста в костре. Атмосфера действовала угнетающе. Но постепенно все заснули, только я все силилась понять, что же меня так напрягает во всей ситуации.

Не разобралась, но усталость взяла свое, и я медленно проваливалась в полудрему. Глаза уже с трудом открывались. И я решила уступить объятиям Морфея.

А потом меня резко выдернуло из сна. Я поняла, что не давало мне покоя. Нат. Он все то время, что мы разговаривали с Таном, смотрел в сторону леса и не шевелился. А около костра устроился на дежурство лишь после того, как Тан напрямую к нему обратился.

Я, обливаясь холодным потом, тихо выбралась из-под пледа. Огляделась – все спали. Только одинокая фигура Конатро около костра выделялась на фоне мрачного леса. И тишина. Как страшно-то…

Я осторожно подошла к Нату и тихо позвала его по имени. Он не откликнулся. Мне стало еще страшнее. Я положила руку ему на плечо. Нормальный человек уже давно бы вздрогнул или заорал, но Нат ничем не выдал своего отношения к происходящему. Я обхватила его голову руками и повернула лицо к себе.

И вздрогнула, задушив в зародыше крик, что рвался прямо из горла. Нат смотрел на меня отсутствующим взглядом, а белки глаз были красными! И светились в темноте. Брр!

Не делая резких движений, я медленно убрала руки с его лица. Шаг назад, еще, еще… и вот я стою около спящего сына. Прикосновением постаралась разбудить его, он неохотно открыл глаза. И посмотрел на меня. Тут уже я не удержалась и вскрикнула. У змееваса глаза тоже светились и были слегка красноватого оттенка.

– Что? – широко зевая, спросил сын, перетекая в сидячее положение.

– Глаза, у тебя глаза красные и светятся, – прикоснулась я к его щеке и тут же убрала руку. – А еще там Нат в невменяемом состоянии.

– Мам, у змеевасов ночью в принципе глаза светятся. Особенность организма такая, – растирая плечи и беспрестанно зевая, сказал сын. – А вот что там с нашим дозорным, надо посмотреть.

Через несколько минут осмотра змеевас вынес вердикт: Нат под воздействием более сильного ментального мага. Менталист упорно смотрел в огонь, не обращая на нас никакого внимания. Лас сказал, что не может снять управление, так как незнаком с таким видом магии. Опыта не хватает. Мы задумались, как быть. И тут мой взгляд упал на укутанного по самый нос спящего некроманта. Все верно, это же его друг, вот пусть и придумывает, как его от этой дряни избавить.

– Тан, проснись уже, жених неожиданный, – трясла я некроманта за плечо.

Он открыл глаза, сфокусировал на мне сонный взгляд и тут же сел. Мотнул головой, приводя, видимо, мысли в порядок, и вопросительно уставился на меня и змееваса.

– У нас проблема. Нат не реагирует на внешние раздражители. – Я кивнула головой в сторону последнего.

Некромант молча встал и подошел к другу. Что-то шептал, тряс его и даже пару затрещин влепил. Ничего. Тан посмотрел на нас и ответил на невысказанный вопрос:

– Я опоздал. Сейчас Нат под управлением сильного мага. Но хуже всего не это. Хуже всего, что сейчас идет слияние сознаний с тем неизвестным магом. И второй не совсем живой маг. – Поникшие плечи выдавали истинное положение дел намного лучше, чем спокойный тон некроманта.