и обиделись. А ты ходи и думай — за что. Гы-гы-гы…

— Гы-гы, — передразнил я воеводу. — Что ты там говорил о тренировках с дружиной? Точно завтра выезжаем, или можно уже сегодня отправиться?

— А-ха-ха-хах, — аж прослезился древний воспитатель. — Отступление, тоже важный в жизни маневр. Можно и сегодня… А парней уже завтра завезем…

Раньше меня воспитатели так не баловали. Так что я удивился, но вида не показал. Не дай Боги, воевода передумал бы, и пришлось бы оставаться в одном доме с невесть за сто на меня обидевшейся Баженовой. В своем собственном доме…

Учебная база — это конечно громко сказано. Обычный полевой лагерь со сделанной подручными средствами полосой препятствий. Из плюсов: на у меня же арендованном наемниками участке земли имелась небольшая речка, в которой можно было купаться, и кусок девственно нетронутого леса. Из минусов: сопка с узеньким пешеходным маршрутом на самый верх, местными инструкторами называемый «димедрол». В смысле — снотворное на ночь, которое «прописывали» желающим поболтать в палатке после отбоя.

Еще на учебной базе имелось стрельбище — расчищенная от кустарника площадка с полверсты длинной и вдвое уже шириной. В качестве пулеприемника приспособили крутой склон той самой, «димедрольной» сопки. Оружие, все то время, что не использовалось курсантами, хранилось в передвижной, на базе грузовика, оружейке. Так что и тут у проверяющих, коли они бы туда вдруг явились, никаким претензий быть не могло. Сержанты из числа матерых «перуничей» с сожалением в голосе рассказывали, что хороший солдат с оружием не расстается. Но идею, что сто с лишним вчерашних школьников станет таскаться по окрестностям со штурмовыми винтовками наперевес, зарубил уже воевода.

— Нужно же уметь отличать мух от котлет, — ярился старый воин. — Одно дело, когда бойцы на операцию выезжают. Там без оружия никак нельзя. И другое, когда они по глупости и малолетству, стволами играться начнут. Тут уж следи не следи, а кого-нибудь точно убьют. Эти штуки для того и выдуманы. Докажут делами, что люди серьезные, и им можно доверять — другое дело будет…

Ко мне мои же дружинники отнеслись подчеркнуто уважительно. Постоянно и ежесекундно за нами там никто, конечно же, не следил — это вообще в принципе нереально, уследить за более чем сотней молодых парней. Но и в то время, когда сержантов и близко не наблюдалось, меня не пытались как-то поддеть или проверить на прочность.

Особенно те ребята, в одном отряде с которыми, мы штурмовали дом Золотовых. Нет, сиятельством через слово никто не утомлял, держались просто, и звали по имени или «княже». Но уважение чувствовалось.

Особенно после того, как мы с инструктором по рукопашному бою вдоволь поваляли друг друга по песочку. Тот, вообще-то был заведомо уведомлен, что учили меня с пяти лет и лучшие из лучших. Только поверить все не мог. А мне и в радость. Руками или даже с любым не стреляющим оружием в руках у меня много лучше получалось, чем с тем же огнестрелом или контролем Силы. Да чего уж: с мечом в руках я был неудержим и смертоносен. А стрелял в лучшем случае на хорошо.

А! Забавно было увидеть выражение лиц сержантов, когда я первым же вечером, после ужина, отправился к реке.

— Далеко шагаешь, курсант? — эти внаглую не хамили, но и держались куда более независимо, чем дружинники.

— Иду дракона кормить, господин сержант, — браво отчитался я.

— Угу, — скривился тот. — Это теперь так называется? Отхожее место расположено в другой стороне, курсант. В нашем лагере драконов положено «кормить» там.

— К счастью, господин сержант, дракон живет в реке. И он голоден.

— Ну пойдем, посмотрим на твоего дракона, — хохотнул, так мне и не поверивший наемник. По дороге он еще и друзей своих позвал. Мне было плевать. Я — князь Летов, и у меня есть питомец. Дракон. Никакой тайны я из этого больше не делал.

Были конечно небольшие сомнения, что молодой морской змей сумеет быстро найти дорогу в эту, совсем не крупную, речушку. В семейных летописях утверждалось, что из моря Северного, вслед за конунгом Ингемаром, в Сибирь, пришло аж два дракона. Каким образом эти волшебные звери перемещались между реками — история умалчивала. В летописи описывались места, где чуть ли не по сотне верст приходилось лодьи перетаскивать, чтоб в нужный водоем попасть. И каждый раз драконы встречали уставших людей.

Вот и я на нечто подобное надеялся. Тоже думал, что раз мы с Хёгги связаны узами Силы, то и мой питомец найдет способ переместиться. Ингемару свою пару даже звать нужды не было. Они словно сами вперед людей знали, где именно будет точка встречи. Так что и я, в качестве научного эксперимента, звать, как делал это обычно — опуская накачанные Силой руки в воду — не стал.

Впрочем, и не понадобилось. Змей уже нетерпеливо ждал в ближайшем омуте, взбивая своими маневрами воду в серо-зеленую пену. Увидел меня на берегу, остановил мельтешение бесконечно длинного тела и поднял голову. Сажени на полторы над водой. Этакий столб с шипами в разные стороны, увенчанный страшенной зубастой головой.

Видел, что дракон рад меня видеть, но к самому берегу подтягиваться не торопился. Косил огромным фиолетовым глазом на обалдевших сержантов.

— Иди сюда, мой хороший, — позвал я, вытягивая накачанную Силой руку. — Проголодался, маленький…

— Нихрена себе, малышок, — вякнул кто-то из наемников.

— Он еще совсем юн, — доброжелательно пояснил я. — Еще растет. Ему нужно хорошо питаться.

— Как мы теперь тут купаться-то станем? — озаботился другой «перунич». — Мы же ему на один укус.

— Мы наемниками не питаемся, — прикоснулся я к теплой шелковистой шкуре на морде змея. — Мы любим магию кушать. Нам ее много надо…

— Не боишься, парень, что эта тварь тебя досуха высосет?

— Даже если он сумеет поглотить море энергии сразу, у меня останется еще целый океан. Для друга не жалко.

Мальчишки из ближайшей деревеньки повадились пробираться в учебный лагерь. Гильзы клянчили, или еще чего-нибудь из военного имущества. Могли и прибрать чего, если плохо лежало. И остановить это нашествие было практически невозможно. Сухопутный периметр еще худо-бедно охранялся, а вот берег реки, заросший кустарником, уже практически не контролировался. Пацаны переплывали ручей, и пробирались одним им известными тропками прямо в расположение. Потом в воде поселился дракон. Это я знал, что морское волшебное животное людьми не питается, а юным разведчикам и диверсантам хватило и грозного вида.

Через несколько дней, когда и инструктора и дружинники вдоволь наснимали зверя на телефоны, ажиотаж спал. Так что я продолжал по вечерам подкармливать дракона в гордом одиночестве.