что у Летовых полно врагов. Городские мастера, ворующие наши земли. Соседи, так и норовящие откусить часть. Великий Стальной путь проходил по самой северной границе Алтая. И от нас же начинался тупиковый маршрут в Томбург. С запада, и с востока располагается достаточно иных княжеств, у которых нет доступа к главной транспортной магистрали Сибири. Только через Алтай. Берхольм и окрестности — лакомыйкусочек, от которого мало кто откажется.

Казалось бы: десять лет княжество существовало без князя. Самое подходящее время, чтоб предъявить права на примыкающие к железной дороге земли. Но — нет. Ни единой попытки. Алтай вообще никто не трогал. Старики объясняли это древним договором — изначальным соглашением — согласно которому претендовать на удельное княжество, при отсутствии наследника, может только император. Соответственно, и попытки нарушить территориальную целостность удела равноценно прямому пренебрежению священного права правящего рода. Тем не менее, воспитатели упорно снова и снова повторяли, как заклинание, что соседи — враги, и от них не стоит ждать чего-либо хорошего.

Только и после явления меня в качестве правящего князя, тоже ничего не изменилось. Никто войну не объявлял, и вассалов не подговаривал переметнуться. Полное игнорирование.

Сразу несколько старых аристократических семей, из списка далекого предка. Некоторые представители этих фамилий занимают в империи не малые должности. Да и сами рода — достаточно богаты и влиятельны чтоб, при желании, доставить мне массу неприятностей. Где они? В их интересах делать все возможное, чтоб Летовы не вернули себе прежнее положение. Но никакого противодействия я лично не ощущал. Уж эти-то люди могут организовать и успешное покушение на мою жизнь, и агрессивную информационную атаку, дискредитирующую молодого князя в глазах общественности и Света. Могут, но не делают. Почему? Что, или кто оберегает меня от серьезных противников?

Император? Он — да. Он может. Только зачем ему это? Отношения между Летовыми и Рюриковичами не простые и запутанные. Несколько первых сотен лет государства, которое начал строить Рюрик Фрисландец, наш род активно вмешивался в политику. Помогал, по мере сил правящей династии. Вспомнить хотя бы того же Свенельда, второго сына Ингемара Древнего. Свенельд, отправился с дружиной на запад, с заданием послужить князю князей, добыть себе славу, набить мошну, и вернуться на Алтай с новыми людьми.

И кто теперь сможет сказать, что он не выполнил отцов наказ? Воевода трех Великих князей, участник двух походов на Восточный Рим, пестун Великого Свентьярфа, покорителя хазар. Чем не слава?! Свою казну воевода привез на пятидесяти вьючных лошадях. А всего в караване было более пятнадцати тысяч человек, из которых только тысяча — дружина. Остальные — члены семей воинов, свободные крестьяне и рабы. И знаменитая бойкая баба Утята, за время похода собравшая вокруг себя несколько десятков сирот. Родоначальница славного рода Утятичей.

Поле Свенельда, предки отметились в западном походе Вольдемара Великого, присоединившего к державе Ютландию и земли западной ветви славян. Их имена нигде, кроме семейных летописей, не отметились, но и они изрядно пополнили и родовую сокровищницу, и население княжества.

Рауд Летов — еще один предок, сумевший пробраться на страницы учебников истории. Именно он привел к стенам Хольмгарда свою дружину, ставшую основой для победоносной армии объединителя земель, Великого князя Вебранда. Именно Рауд стоял за правым плечом шестнадцатилетнего наследника великокняжеского престола, когда тот требовал от лучших людей столицы признать его князем при живом отце.

Кстати говоря, подпись Великого князя Вебранда имеется на одном любопытном, но мало кому известном документе. Который гласит, что в случае, если князь Алтайский будет чем-то обижен потомками Рюрика, и решит отделить свои земли от государства, древнее соглашение, дающее правящей династии права наследовать удельные земли, так же будет лишено силы. Так что, по большому счету, Алтай в империи ничего, кроме воли Летовых, не держит.

Потом империя стала расширяться. В первую очередь, на восток. Отряды охочих людей, при поддержке Алтая, достаточно быстро покорили бесконечные пространства Сибири, Восточной Сибири, Дальнего Востока… Не будь на полпути к Великому Океану нашего княжества, процесс мог затянуться на несколько столетий. А с нами, уже сто лет спустя, первые корабли новых викингов вышли в восточные моря. Ниппон, Корея и Китай — пришла их пора содрогнуться от ярости северных людей. Правящий дом активно способствовал Восточному походу, но без нашей поддержки, второй эпохи викингов могло и не быть. Не мудрено, что Летовы были приняты и обласканы во дворцах Хольмгарда.

Отношения стали портиться лет двести назад. Слишком много завистников, слишком много было у предков влияния и спеси. И кровожадности. Смывать любую обиду кровью обидчиков — не самая лучшая традиция для просвещенного времени. Когда иные плели интриги, Летовы убивали. Какому государю понравится, когда дворянство — опора государства — вырезается, как бараны?!

Летовы попали в опалу. Предку, тому самому, что построил Лицей и Губернаторский Дом, запретили появляться в Хольмгарде. И… все. Никаких других санкций не последовало. С тех пор Рюриковичи были отдельно, Летовы отдельно. И друг друга никак не касались.

Больше того, прадед проигнорировал призывы императора, когда тот обращался к дворянам страны. Империя вела тяжелую войну с Галлией, и в армии ценен был каждый одаренный. На Алтае потентиков было полно, но всем им предок прямо запретил участвовать в делах империи. Официально, из-за опасности, которую представляла собирающаяся у южных границ княжества китайская армия. Которая, к слову, тогда так и не решилась перейти рубеж. Прадед был третьим сиятельным князем Летовым, и был в состоянии в одиночку разогнать толпу плохо обученных воинов.

Постепенно в головах имперской аристократии сложилось мнение, что Летовы, все поголовно — Алтайские затворники. Что, дескать, нас вполне устраивает это «сидение в провинции», и большего нам и не нужно. Посмотрим, что они скажут, когда я приеду в Хольмгард!

И вот, кстати! Прадед был сиятельным князем. Почему он не привел План к исполнению? Что ему мешало? Война, в которой полыхала половина Европы? Так она всего пять лет длилась. Дольше потом последствия разгребали. Вопрос, на который воспитатели не горят желанием мне отвечать.

Как бы то ни было, правящая династия вряд ли стала бы вмешиваться в ситуацию на Алтае. В их интересах вообще прикрыть глаза на то, как меня станут убивать. Никто никогда не делал секрета из существования древнего, изначального соглашения. За, без малого, полтора тысячелетия, Рюриковичи не раз апеллировали к этому документу, накладывая лапу на удельные княжества, лишившиеся прямых наследников. Не постеснялись бы и в случае моей гибели. И даже тайна места хранения легендарного меча-кладинца их бы не остановила. В век, когда