— Чего не ответишь? — спросила почему-то шепотом, а я сделала несколько шагов в ее сторону. Сама не знаю, почему, но в груди появилась тяжесть, сердце замерло, а дышать стало трудно. Сняв трубку, бросила нервное «алло». На том конце раздался до боли знакомый голос:

— Привет, Царева.

Я закрыла глаза. Это был Влад.

— Эй, Царева, — услышала опять его голос, — ты там в обморок от счастья грохнулась?

Открыв глаза, я увидела тревожно смотрящую Катьку, а еще поняла, что сжимаю трубку так, что она, кажется, сейчас треснет.

— Что ты здесь делаешь? — спросила с трудом.

— Может, пустишь меня, или будем так разговаривать?

Проведя рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть растерянность, я нажала кнопку. Раздался писк, дверь открылась. Трубку я повесила, но осталась стоять, не осознавая происходящего.

— Вика, кто это? — вернул в реальность голос сестры. Повернувшись, я сказала:

— Знакомый один, ты не бойся, он мне ничего не сделает. Иди в комнату и не показывайся, ладно?

Катька смотрела недоверчиво, я подтолкнула ее в сторону коридора, когда она скрылась, открыла входную дверь. Почти тут же двери лифта разъехались в стороны, а за ними стоял он. Широко улыбаясь, Влад сделал пару шагов навстречу, раскидывая руки, словно собирался меня обнять. Я посторонилась, пропуская его внутрь.

— Трогательной встречи не получилось, — усмехнулся он.

— Проходи в кухню, — кинула я и пошла туда. Влад появился следом, оглядываясь.

— А ты умеешь выбирать мужиков, Царева, — заметил, садясь на стул, — хотя был удивлен, не скрою. Он тебя на сколько старше? Или тебя это заводит?

— Чего ты хочешь, Влад? — слушать его болтовню не было никакого желания. Внутри разливалась тревога. Все-таки я его худо-бедно знала, и если он объявился, можно смело ждать беды.

— Вот за это я тебя люблю, сразу к делу. Может, хоть чаю предложишь?

— Влад.

— Ладно, ладно, — усмехнулся он, выставляя перед собой руки, — слышал, ты нашла компромат. Всегда знал, что моя девочка умница. — Тут я села на стул напротив него, продолжая слушать. Влад же не переставал говорить, кажется, ему было очень весело. — Помнишь, в последнем телефонном разговоре я сказал, что появлюсь в нужный момент? Ну так вот он настал. Появился-то я, конечно, раньше, присмотрелся, что тут к чему… Так себе городишка. Свел знакомство с Жильцовым, предложил ему деньги и связи, и он, конечно, согласился помочь. Уверен был, компромат не найти, а ты ему такой сюрприз, — Влад рассмеялся, — хороший ход, Царева, молодец. Ему теперь вроде как надо тебя отпустить на все четыре стороны, не комильфо слово не держать.

— Значит, пусть держит, — с трудом сказала я.

— Придется, — Влад деланно вздохнул, а я не спешила радоваться, хотя сердце ёкнуло. — Кстати, Царева, а твой любовник случайно о себе не рассказывал? — я уставилась исподлобья. — Например, о том, что настоящая его фамилия Симагин, и что девять лет назад он убил лучшего друга и смылся с его деньгами за границу?

«Все было не так», — крикнул внутренний голос, но я, разлепив губы, спокойно ответила:

— Рассказывал.

— Даже так… И про то, что его погибший дружок был тем, кто Жильцова компроматом прижал, тоже рассказал?

— Что? — прошептала я.

— Вижу, что нет. Жильцов работал в девяностые на одного дядечку, тот почил, а сынуле много разного оставил. Тот, не будь дураком, пошел по папиным стопам и все грамотно использовал. Симагин был его дружком и верным соратником во всех делах. Ну пока не решил взорвать Корнилова-младшего вместе с его машиной.

Влад говорил, а у меня перед глазами стояла картина: мы с Тимой сидим в этой кухне, я рассказываю, что мне поведал Давид. Тима крутит в руках зажигалку, и когда я называю фамилию Корнилов, замирает. И через пару мгновений начинает снова крутить.

А он умеет скрывать эмоции. Его лицо не выдало в тот момент ничего.

— Знаешь, прошло девять лет, а история не утихает, — продолжал Влад, — на родине голову Симагина все так же не против получить многие. Как и деньги, которые должны были остаться после его дружка.

— И? — посмотрела я на него.

— И, собственно, все. Что мы имеем: флешка у нас одна, а человека два. Выбор за тобой, Царева. Кого ты хочешь спасти: себя или Симагина?

Я усмехнулась, закрывая глаза. Не стоило недооценивать противника. Я решила, Влад оставит меня в покое, но он заигрался. Ему все равно, что кому-то больно, что кто-то погибнет. Влад, как капризный ребенок, хочет получить свою игрушку любой ценой.

— В общем, так, — он поднялся, я, распахнув глаза, вскочила следом, — внизу стоит машина. Я жду ровно десять минут, а потом уезжаю.

И развернувшись, пошел на выход. Я стояла на месте, чувствуя, как внутри что-то рушится. Понимала: он все продумал. Влад сдаст Тиму, не пожалеет. А это значит… Значит, что я сейчас обуюсь, спущусь, сяду в машину и уеду с ним в Питер. Но где гарантии, что с Тимой все будет в порядке? Я их получу. Выбью из Влада. Словно опомнившись, бросилась в комнату за документами. Тут появилась Катька.

— Я все слышала, — хмуро сказала она, — кто этот парень, Вика?

— Неважно. Я уезжаю.

— С ним? Из-за его слов о Тиме… Это глупо.

— Я не могу рисковать, Кать, — я посмотрела на нее, — ты его не знаешь. Пожалуйста, только не звони Тиме.

— Я уже позвонила. — Я застыла, глядя на нее чуть ли не с ужасом, но сестра нехотя добавила. — Номер недоступен.

Кивнув, я поспешила к дверям. Обулась под растерянным Катькиным взглядом.

— Вика, ты вернешься?

Вопрос застал врасплох.

— Я не знаю, Кать, — ответила честно, — но постараюсь дать о себе знать. Чуть позже. Ты не думай, ничего плохого Влад мне не сделает.

«Просто запрет дома и будет изматывать нервы и трахать», — добавила про себя, притягивая сестру и обнимая.

— Я люблю тебя, — прошептала она, — прости меня за все.

— Я тоже тебя люблю, мне пора, — отстранившись, закинула рюкзак на плечо и побежала по ступеням вниз.

Влад сидел в машине, откинувшись в кресле и закрыв глаза. На глазах солнечные очки, руки сложены на груди. Я села на переднее сиденье. Он не спеша выпрямился, переводя на меня взгляд.

— Я же говорил, что ты будешь моей, — улыбнулся, заводя двигатель, а я промолчала, глядя в окно.

Когда мы покинули город, сказала:

— Мне нужны гарантии, что с Тимой все будет в порядке, что ты его не сдашь, и Жильцов не устроит неприятностей.

— А иначе что? — хохотнул Влад. — Из машины выпрыгнешь? Сбежишь опять?

— Вены порежу, — буркнула я, не всерьез, конечно, но это заставило его убрать с лица улыбку.