То ли действия брюнета, то ли моя благодарность послужили сигналом для второго лорда. Он, как и первый, снял с себя пиджак и протянул его Виктории.

Но я выхватила вещь из его рук.

– Спасибо, – широко улыбнулась блондину, повернулась к подруге и накинула ей на плечи одежду. – Вы так любезны, мы будем признательны, если вы нас проводите.

Я взяла подругу под локоток, чем не дала ни одному из мужчин прикоснуться к нам. Уверена, меня бы повел под руку брюнет, а этот сгорающий от непонятного желания блондин вцепился бы в Викторию.

Впрочем, они все равно встали возле нас: синеглазый возле меня, а кареглазый – возле Викки. Так мы и шли. В полном молчании.

– О! – воскликнула леди Серена, вынырнув из-за поворота. – Мы вас обыскались.

«Даже так?» – удивленно вскинула брови, но промолчала.

– Мы нашли этих юных созданий у главной залы, – многозначительно произнес светловолосый.

– И они замерзли, – строго добавил синеглазый. – Так вы заботитесь о своих девушках?

Услышав в его голосе угрозу, я повернула голову и стала разглядывать брюнета. Острый подбородок, длинные пальцы на руках, широкие плечи, тонкая рубашка, не скрывающая рельефные мускулы. Мне казалось, я что-то упускаю из виду. К тому же, глядя на незнакомца, мне все время казалось, что перед его лицом какие-то тени. Может, игра света?

– Девушки всего лишь не привыкли к этим стенам, – ласково протянула наставница и улыбнулась. – Ничего удивительного в том, что они заблудились, нет.

– И вас не удивит, если вместо своих комнат девушки попадут в покои лордов? – будто надеясь на что-то, спросил блондин.

– Эти девушки – гостьи нашего дома и вольны в своих предпочтениях, но не думаю, что они захотят узнать обстановку ваших комнат, – продолжая улыбаться, заявила леди Серена.

Это прозвучало скрытым предостережением. Как будто пожелай эти мужчины, и мы должны будем подчиниться их воле.

– Жаль, они бы стали редким украшением, – притворно выдохнул мужчина, положивший глаз на Викки.

– Хватит, девушки замерзли и напуганы, – отрезал брюнет. – Позаботьтесь о них.

С этими словами лорды развернулись, оставляя нас наедине с наставницей.

– Сними, – прошептала я Виктории, указывая на пиджак, глядя на удаляющиеся спины мужчин.

Я догнала невольных свидетелей нашего позора.

– Постойте! – прошу я остановиться. – Мы благодарны за вашу заботу, но это нам больше ни к чему.

Я всунула в их руки пиджаки и, слегка поклонившись, поспешила обратно. Взгляд наставницы не сулил ничего хорошего, однако она сохраняла улыбку.

Как только я поравнялась с ней, женщина ухватила и меня, и Викки за руки и повела прочь.

– Не знаю, кому из вас принадлежит подобная идея, – прошипела она, когда мы ушли от лордов на приличное расстояние, – но за эту выходку вас следует наказать.

– Выходку? – выдохнула я. – Вы же сами велели возвращаться в свои комнаты.

– Конечно, – кивнула женщина. – Но не одни же!

– А с кем? – спросила Виктория. – После того как мы обработали кожу, ваши… подчиненные разрешили нам идти.

– Что? – Наставница резко остановилась, больно сжав мой локоть. – Одни?

– Да, – хором ответили мы с подругой. – И нам не разрешили одеться!

– Не лжете… – выдохнула леди и потребовала: – Имена!

– Алисиа, – первой среагировала я, поняв, чьи имена мы должны назвать.

– Ситара, – поспешно добавила Викки.

– Я разберусь, – пообещала наставница.

В полной тишине мы подошли к нашей комнате.

– Разрешаю переодеться, – бросила она и жестко добавила: – Из комнаты не выходить.

– Как думаешь, что это было? – спросила Викки, когда мы остались наедине.

– Встреча с мужчинами или поведение наставницы? – идя к себе в спальню, где находился гардероб, уточнила я.

– И то, и другое. – Виктория направилась за мной.

– Незапланированная ситуация, – доставая теплый халат и скидывая пеньюар, ответила ей. – Скажи, ты ни капли не смущена?

– Смущена тем, что мы предстали обнаженными перед мужчинами? – правильно поняла меня она. – Нет. Очевидно же, что это в любом случае произойдет.

– Думаешь, с этими мужчинами?

– Все может быть, – пожала плечами подруга. – Из того, что говорила наставница, вывод напрашивается сам собой. Если нас начали приучать к наготе, не вижу смысла в самобичевании из-за того, что незнакомец увидел мое тело.

– Ты озвучила мои мысли, – вздохнула я и завязала пояс на талии. – Вопрос в другом, как нам это преподнесут? И когда мы получим ответы на то, что происходило во время бала?

Викки вздрогнула.

– Хотелось бы мне знать, зачем та женщина собрала воспитанниц и кто такие чарити? – закусив губу, произнесла она.

– И мне, – задумчиво посмотрела я в зеркало.

На миг мне почудилось, будто оно пошло рябью. Моргнув пару раз, вновь посмотрелась в него. Чистая гладь отражала меня и мою подругу.

«Игра воображения», – подумала я и отвернулась от зеркала.

– Пойдем, переоденешься, – предложила я Виктории и первой покинула спальню.

Подруга прошла к себе, а я осталась в гостиной, удобно расположившись в кресле. Мои мысли витали вокруг брюнета с синими глазами. Почему он казался мне знакомым? И что я могу сказать о нем?

Властный мужчина, который явно привык отдавать команды и точно знает, что их исполнят. Складывается впечатление, что он на голову выше остальных. Его осанка, взгляд, контроль над эмоциями выдают в нем человека продуманного и несуетливого. Такого, который привык к всеобщему вниманию, а потому всегда держит лицо. Но вместе с тем этот мужчина невероятно одинок. Его холодные синие глаза не несут в себе ни тепла, ни нежности. Когда он накидывал на мои плечи пиджак, действовал автоматически, просто потому, что так поступил бы джентльмен, а не потому, что ему стало меня жаль. Хотелось бы мне увидеть его настоящего, полного эмоций и необдуманных поступков.

Кто же он?

Однозначно могу сказать, что этот мужчина – один из высокородных лордов.

– О чем задумалась? – Голос Виктории заставил меня вздрогнуть, как будто она поймала меня на горячем.

– О синеглазом, – не стала я скрывать. – Я что-то упускаю из виду, и мне это не нравится.

– Тебе тоже показались странными его манеры? – присаживаясь напротив меня, спросила подруга. – Если бы не место, в котором мы его встретили, я бы решила, что он из свиты императора, если не сам принц.

Мы переглянулись и прыснули от смеха. Это что должно произойти, чтобы наследный принц опустился до посещения Красного Дома? Неужели перевелись фаворитки?