Собравшиеся в зале пансионерки молча смотрели, как уводят голых девушек. И каждая содрогалась от мысли, что могла оказаться на их месте.

– Искусство обольщения заключается вовсе не в соитии, – когда за провинившимися воспитанницами закрылась дверь, заявила женщина, медленно идя по залу. – И вы трижды глупы, если решили, будто вас здесь отдадут на растерзание мужчинам. Я научу вас не бояться себя и мужчины, понимать желания и потребность своего тела и его.

Тишина стала звенящей, сидящие на полу девушки перестали всхлипывать и заинтересованно подняли головы.

– Лиззина, несите пеньюары, – громко потребовала наставница.

А я чуть не рассмеялась в голос. Браво! Леди Армонг выбрала верную тактику: застращала воспитанниц, показав, что будет с теми, кто переступит грань дозволенного, а затем протянула пряник в виде одежды, пусть даже полупрозрачной и короткой.

Улыбка блуждала по моему лицу, нет, все-таки неспроста она заговорила о девственности. И мне кажется, что нашими учителями по изучению мужского тела будут сами мужчины. А во избежание инцидентов, подобных тем, которые произошли с Тиарой, Ингреной и Парватти, девушек запугали участью куртизанок.

Как я и предполагала, слезы в глазах пансионерок сменились блеском благодарности и интересом. Серена нежно улыбалась, продолжая ходить по залу, и тут ее взгляд упал на меня. Я была единственной, кто витал в своих мыслях и не обращал внимания на протянутый одной из женщин пеньюар.

Наставница стремительно приблизилась ко мне.

– Я рада, что меня наконец хоть кто-то понял, – прошептала она, наклонившись к самому моему уху, а затем быстро прошла на вторую половину зала. – Девушки, начнем первый урок!

Серена хлопнула в ладоши. Все вокруг пришло в движение. Появились слуги, которые несли небольшие тазы с горячей водой, от которой шел пар.

– Прошу выбрать себе места, – показывая себе за спину на ряд из пуфиков и зеркал, потребовала она.

Как ни странно, но первыми, кто побежал в указанном направлении, были те, кто рьяно не хотел снимать одежду. И конечно, устремились в центр, толкая друг друга и крича.

– Пойдем? – вздохнула рядом Виктория. – И накинь уже пеньюар.

– Кого стесняться? – пожала плечами, но приятно холодящий шелк все же накинула.

Мы последними чинно сели на пуфики спинами к зеркалам и лицами к наставнице.

Слуги, принесшие тазы, ушли, оставив их у ног каждой девушки.

– Сегодня мы поговорим о залоге здорового тела – личной гигиене, – прохаживаясь вдоль нас, сказала женщина. – Каждой из вас известны такие вещи, как расческа, зубная щетка, мыло и мочалка.

Несколько девушек хихикнули.

– Тем не менее этого недостаточно, чтобы ваши тела всегда были безупречными, а организм не страдал от болезней. Особого внимания требует кожа, – вскидывая руку и подзывая к себе одну из женщин, произнесла леди Серена. – Пока вы молоды, целительные мази и крема вашей коже не нужны, она и так упруга и румяна.

В это же время наставница скинула с женщины полупрозрачное одеяние, выставляя напоказ ее голое тело.

– Посмотрите, насколько гладка и красива ее кожа. – Наставница коснулась плеч, затем шеи, груди и живота куртизанки, заставляя нас рассматривать ее. – Алисиа, подними ручку.

Широко улыбнувшись, женщина выполнила требуемое. Нашему взору предстала подмышка, оказавшаяся без волос.

– Запомните, для истинной леди нет ничего позорнее, чем волосяной покров на теле. К тому же гладкая кожа приковывает взгляд мужчин, повышает их интерес и делает близость чувственнее.

Я опустила взгляд на ноги куртизанки, уже предполагая, что и ее икры будут идеально гладкими. Но поразил меня лобок, на котором также не было ни единого волоска.

– Сейчас с помощью моих девочек мы займемся вашими ножками и ручками, – продолжала вещать наставница. – А завтра вам предстоит удаление волос из лобковой зоны.

Воцарилась мертвая тишина.

– Когда вы потеете или испражняетесь, частицы остаются на ваших волосах. Что, в свою очередь, негативно сказывается на вашем организме, возможны зуд и жжение, неприятный запах, а во время менструального цикла запекшаяся кровь. Забудьте о стыде. Это ваше тело, о котором вы должны знать все. Когда станете жить в своем доме, у вас непременно должны быть две служанки, которые будут заниматься удалением нежелательных волос.

Раздались судорожные вздохи и всхлипы воспитанниц, на которых был направлен взгляд наставницы.

Леди Серена отвернулась от них и направилась в нашу с Викки сторону.

– Среди высшего сословия эталоном считается гладкая, как шелк, кожа, – вдруг взяла слово молчащая до этого Алисиа. – Наличие растительности на теле является признаком принадлежности девушки к низшему сословию либо к числу рабов.

– Приступим! – оказавшись напротив меня, громко заявила леди Серена.

Женщины пришли в движение и, распределившись по парам, встали рядом с каждой из воспитанниц Ордена Магнолии.

Мне достались сама наставница и Алисиа. А Виктории две пока незнакомые нам женщины.

– Начнем с ног? – спросила куртизанка у леди Серены.

– Руки, – качнула головой та и устремила свой взгляд ко мне. – Нужны ножницы.

Я молчала и старалась не смотреть в лицо женщины и безропотно подняла руку за голову. Мне было щекотно, когда куртизанка ловко срезала волосы.

– Другую руку, – скомандовала Алисиа, и я поменяла положение.

Наставница прошла к зеркалу и взяла длинные щипцы, которыми вытащила из таза с горячей водой небольшую стеклянную баночку.

Алисиа пушистой кисточкой обмахнула мои подмышки, избавляясь от остриженных волос.

– Готово, – прощебетала она и развернула меня лицом к зеркалу.

Леди Армонг подготовила для меня невысокую деревянную табуретку, пару полотенец и лоскуты ткани. Из стола была выдвинута доска, на которой стояла та самая баночка.

Наставница наматывала на деревянную лопаточку вязкую смесь, а в это время Алисиа насухо вытирала мне подмышки.

– Только не говорите… – вдруг выдохнула я, поняв, что мне предстоит. – Она же горячая…

И тут раздался чей-то вскрик. Следом второй, и еще один…

Куртизанка крепко сжала мои плечи, видимо, решив, что я сбегу.

– Это не твоя боль, – сказала леди Серена. – Тебе больно не будет. Закрой глаза, представь, что ты лежишь в теплой воде.

Раздающиеся повсюду крики к спокойствию явно не располагали. Но я попыталась отстраниться от происходящего, сделав так, как велела наставница.

Горячая вязкая масса плотно облепила мою кожу. Несколько мгновений, и прижатую к телу ткань резко сорвали. Больно ли было? И да, и нет. Для той, кто получал розги, выщипывание волос не такая уж и пытка. Я закусила губу и не издавала ни звука, ожидая, пока процедура закончилась.