– Молодец, девочка, – похвалила меня Алисиа, чем-то присыпав покрасневшую кожу.

Бросив мимолетный взгляд на Викки, заметила, как та крепко держится пальцами за стул. Подруга, так же, как и я, молча вытерпела экзекуцию и была готова к новой.

С удалением волос на ногах все прошло гораздо быстрее и мягче. Уже не было воя других воспитанниц, лишь редкие всхлипы и тихие ругательства.

Когда последнюю из девушек привели в надлежащий, по мнению наставницы, вид, вернулись слуги, начавшие уборку. Двигались они быстро и слаженно, опустив головы и не поднимая глаз на заплаканных девушек и улыбающихся куртизанок.

Как только слуги ушли, леди Серена Армонг вновь вышла вперед, видимо, желая продолжить лекцию.

– Вы все сегодня показали свою выдержку, – мягко начала она. – Я горжусь вами, девушки.

Женщины Красного Дома начали аплодировать.

«Интересный ход, – подумала я. – Похвалить всех, несмотря на истерику и слезы. Наверняка чтобы в следующий раз девушки желали угодить наставнице».

– Вечером мы устраиваем праздник в вашу честь, дорогие мои, – лила сладкий нектар в наши уши наставница. – Мои девочки сейчас расскажут каждой из вас, как ухаживать за кожей после удаления волос, потом вы сможете вернуться в свои комнаты, чтобы отдохнуть.

Образовавшуюся затем тишину разорвали радостные крики и хлопки. Пансионерки после экзекуции явно не могли поверить, что на сегодня издевательства закончены.

Леди Серена покинула зал, оставляя нас с подчиненными.

Прежде чем перейти к делу, Алисиа осмотрела каждый миллиметр моей покрасневшей кожи.

– Она у тебя очень нежная, сосудики находятся близко, поэтому местами выступила кровь. Это не страшно, – вынесла вердикт куртизанка и, мягко улыбнувшись, прошла к зеркалу.

Там она переставляла какие-то баночки, вертела их в руках и разглядывала содержимое на свет.

– Сейчас я обработаю твою кожу, а потом ты будешь это делать самостоятельно.

Я кивнула.

Когда женщина закончила втирать чуть щиплющий отвар, протянула мне емкость.

– Этим тебе нужно будет намазать подмышки, но только утром, сегодня кожа должна отдохнуть, – строго предупредила она. – Настойка убирает нежелательный запах и уменьшает потливость.

Вновь кивнула, чем вызвала недовольную гримасу, от меня точно ждали хотя бы тени улыбки. Веселиться в отличие от других воспитанниц мне не хотелось. Может, для них известие о предстоящем празднике кажется приятным подарком за перенесенное унижение, у меня же иное мнение. И на данный момент мне хочется одного – поскорее вернуться в комнату, чтобы подумать обо всем, что произошло за эти несколько часов.

– Ты готова? – неожиданно спросила Викки. – Мы закончили, и если…

– Она может идти. – Алисиа поджала губы.

– Благодарю. – Я все-таки выдавила улыбку и ухватилась за протянутую ладошку подруги.

С ее помощью поднялась на ноги, а затем решилась спросить:

– Наша одежда…

– Останется здесь, – едва передернула плечами женщина. – Вы должны идти в том, что надето на вас.

– А на вечер? – подала голос Виктория.

– Насчет этого еще будут распоряжения, – вклинилась в разговор женщина, помогавшая Викки с процедурой.

– Спасибо, – в унисон ответили мы и поспешили прочь из зала.

В полном молчании мы блуждали по коридорам. Сюда-то меня вела директриса, а Викки – слуга. Но обратную дорогу, судя по всему, мы должны найти сами. Как назло, по пути нам никто не попадался.

– Кажется, мы не туда идем, – заслышав вдалеке мужской смех, прошептала Викки, останавливая меня. – Давай вернемся.

– Давай, – также шепотом ответила ей и поспешила следом.

Мы опять свернули не туда. Нашему взору предстал длинный коридор с множеством дверей. В сердце тревожно кольнуло.

Я узнала это место. Еще при Иветте Лармонг мне доводилось здесь бывать. Вон там, у картины с солнцем и двумя лунами, я встретила молчаливую куртизанку, накормившую меня сладостями. Интересно, она все еще здесь?

«Конечно, здесь, – мысленно ответила себе. – Где ей еще быть?»

– Что-то не так? – видя мою растерянность, спросила подруга.

– Нам нужно идти в другую сторону, – встряхнув головой, решительно ухватила ее за руку, развернулась и зашагала обратно.

«Думай, Инари, вспоминай, куда нужно идти». Пройдя несколько метров, мы практически столкнулись с молодыми мужчинами, идущими нам навстречу, и резко отпрянули от них. Учитывая наш внешний вид, несложно догадаться, что те подумали о нас.

– Простите, – выдохнула Викки и попыталась обойти их, но те нас не пустили. – Разрешите нам пройти.

– Боюсь, это невозможно. – Глубокие синие глаза одного из мужчин впились в мое лицо.

Он словно что-то искал во мне, его взгляд не опускался ниже, и это несказанно меня удивило. Вместе с тем его голос казался смутно знакомым.

Второй мужчина, светловолосый и с глазами цвета охры, вовсю разглядывал наши с Викторией прелести, которые не скрывали прозрачные пеньюары. Вдоволь насладившись зрелищем, он выбрал жертвой своего внимания Викки, и улыбка, расплывшаяся на его лице, была адресована именно ей.

Интуитивно я сделала несколько шагов вперед и закрыла собой подругу. Не нравился мне его оскал.

– Лорды, просим прощения за свою неосторожность и невнимательность, – намекнула я на случайное столкновение и чуть склонила голову в знак приветствия, – но мы должны вернуться к наставницам.

Откуда взялась уверенность, что не стоит перед ними пресмыкаться, – не знаю, действовала по наитию.

– Не люблю повторяться, – синеглазый брюнет едва улыбнулся уголками губ, – но вы меня вынуждаете. Это невозможно.

В первое мгновение я растерялась, но затем сумела взять себя в руки и не показать волнения. Если брюнет не вызывал особого беспокойства, то блондин мне не нравился. Инстинктивно сделала еще несколько шагов вперед, переключая внимание с Виктории на себя.

В этот же момент другой мужчина снял с себя пиджак и ловко накинул мне его на плечи, скрывая мою наготу.

– Невозможно оставить леди в беде, – серьезным тоном произнес синеглазый. – Вы, очевидно, заблудились? Мы обязаны проводить вас к наставнице.

Теплая ткань приятно согревала озябшую кожу, а исходящий от пиджака аромат казался смутно знакомым. Да все во мне вопило о том, что прежде я уже встречала этого мужчину! Но вот где и когда, пока понять не могла.

– Благодарю, – вглядываясь в его лицо, прошептала я.